L'Azerbaïdjan rejoint le Conseil de l'olivier

Un accès accru aux marchés internationaux, l'adoption simplifiée de procédures standardisées, et la mise en œuvre des meilleures pratiques agricoles sont quelques-unes des raisons pour lesquelles le secteur azerbaïdjanais de l’huile d’olive se réjouit de l’adhésion du pays au Conseil oléicole international (COI) en tant que 21e membre.

Selon Vahid Novruzov, directeur général d’Agro Food Investments, l’un des plus grands groupes agricoles du pays, l’intérêt pour la culture de l’olivier est en pleine croissance en Azerbaïdjan, et l’on s’attend à ce que la superficie consacrée à cette culture double pour atteindre 15 000 hectares dans les prochaines années.

« Devenir membre du COI est une étape importante pour nous », a déclaré M. Novruzov à Olive Oil Times. « Il a fallu plus de deux ans pour atteindre cet objectif, rendu possible grâce au soutien du ministère de l’Agriculture. Cette adhésion est importante car elle s’inscrit dans les objectifs et les aspirations de l’industrie de l’huile d’olive. »

Voir aussi : Les difficultés de croissance du secteur de l’huile d’olive en plein essor en Albanie

Niché entre la Russie et l’Iran et entretenant des liens étroits avec la Géorgie voisine, le gouvernement azerbaïdjanais et les entrepreneurs ont considérablement investi dans la mise en place d’une industrie moderne de l’huile d’olive ces dernières années.

« Au nom du Conseil oléicole international, je suis ravi d’accueillir l’Azerbaïdjan en tant que nouveau membre », a déclaré Jaime Lillo, directeur exécutif du COI.

« L’Azerbaïdjan, qui participe en tant que pays observateur au COI depuis 2021, possède une histoire et des traditions riches qui contribueront sans aucun doute à lamission de promouvoir la croissance et la durabilité de la culture et du commerce de l’olivier, de protéger les consommateurs et d’améliorer leurs connaissances sur les nombreux bienfaits de l’huile d’olive pour la santé », a-t-il ajouté.

George Svanidze, un entrepreneur géorgien et ancien président du COI, a con­fir­mé que cette annonce constituait une grande nouvelle pour le sec­teur de l’huile d’olive azerbaïdjanais.

« Nous sommes en pourparlers avec le gouvernement azerbaïdjanais depuis plusieurs années, échangeant des visites en Espagne et en Géorgie alors que la production d’olives dans le pays affichait d’excellents résultats », a-t-il déclaré.

M. Svanidze, dont les entreprises et les agriculteurs associés investissent également massivement dans la création de nouvelles oliveraies en Géorgie, a fait remarquer que l’adhésion de l’Azerbaïdjan au COI faciliterait l’accès à l’expertise étrangère et aux certifications de qualité pour la production d’huile d’olive.

« Nos amis azerbaïdjanais ont pu constater à quel point le COI et ses experts jouent un rôle important dans nos projets d’expansion de l’oliveraie en Géorgie », a-t-il déclaré. « Grâce à cela, nous avons planté 1,2 million d’oliviers ici. »

« Grâce au soutien du COI, nous investissons également dans de nouvelles technologies et de nouveaux équipements, et nous entamons la construction de nouveaux moulins à huile d’olive à la pointe de la technologie », a ajouté M. Svanidze.

Les oliviers poussent depuis des siècles en Azerbaïdjan, notamment sur la péninsule d’Absheron, où les conditions climatiques favorables ont incité le gouvernement à soutenir la poursuite de leur développement.

L'objectif de ces dernières initiatives est de remettre en valeur des terres négligées tout en offrant des opportunités aux agriculteurs locaux.

« En 2018, notre entreprise, Grand Agro, a acheté environ 200 hectares d’anciennes oliveraies non loin de Bakou », a déclaré M. Novruzov. « Ils étaient délabrés, en très mauvais état et laissés à l'abandon. C'était ce qui restait de ce qui était autrefois une grande ferme collective. »

L’entreprise s’est efforcée de remettre en état les anciens vergers et de planter de nombreux nouveaux arbres.

« Au cours des premières années, nous avons beaucoup appris sur la gestion des vergers, ce qui a permis à environ 30 % de nos vergers d’être traditionnels, avec des arbres espacés jusqu’à cinq mètres », a déclaré M. Novruzov. « Les autres sont intensifs et super-intensifs. »

« Grâce à des systèmes modernes d’irrigation et de fertilisation, nous pouvons désormais viser une récolte pouvant atteindre sept ou huit tonnes d’olives par hectare », a-t-il ajouté.

L’entreprise, premier producteur d’huile d’olive du pays, a produit 600 tonnes d’huile d’olive en 2023, soit plus de 50 % de la production totale de l’Azerbaïdjan.

« Nous visons à produire 1 000 tonnes dans un avenir proche », a déclaré M. Novruzov. « La demande est là, puisque nous exportons vers l’Espagne, Israël, la Russie, les Émirats arabes unis et la Turquie. »

Cette expansion de la culture de l’olivier ne se limite pas à l’Azerbaïdjan et à la Géorgie. « Il s’agit d’un processus en cours dans toute la région », a déclaré M. Svanidze. « Nous avons eu des discussions avec des responsables de plusieurs pays, et il existe un vif intérêt pour le soutien à de nouveaux investissements dans l’huile d’olive. »

« La Géorgie et l’Ouzbékistan sont déjà membres du COI. À l’instar de l’Azerbaïdjan, nous prévoyons que l’intérêt du gouvernement kazakh pourrait déboucher sur le resserrement des liens avec le Conseil oléicole international », a-t-il ajouté. « À l’avenir, les autorités et les agriculteurs du Turkménistan manifestent également leur intérêt. »

Selon M. Svanidze, l’intérêt de ces pays pour le développement de leur industrie oléicole coïncide avec la nécessité urgente pour l’industrie oléicole mondiale de s’adapter au changement climatique.

Dans une interview accordée en janvier à Olive Oil Times, M. Lillo a déclaré que l’une des missions du COI est d’étendre la culture de l’olivier à l’échelle mondiale afin d’atténuer les effets de la chaleur extrême et de la sécheresse en Méditerranée sur l’approvisionnement mondial en huile d’olive.

« Même si des pays comme la Géorgie, l’Azerbaïdjan, l’Ouzbékistan et le Kazakhstan ont des climats plus frais que les pays méditerranéens, de nombreuses variétés d’olives y poussent très bien », a déclaré M. Svanidze.

« Disposer de nouveaux pays producteurs est une mission stratégique dans ce scénario [de mauvaises récoltes successives alimentées par des températures élevées et la sécheresse], qui a entraîné une flambée des prix de l’huile d’olive presque partout », a-t-il ajouté.

M. Novruzov a déclaré que la situation évoluait rapidement en Azerbaïdjan. « Lorsque nous avons commencé, l’Azerbaïdjan comptait environ 3 800 hectares d’oliveraies, dont la plupart étaient en mauvais état », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, nous disposons de plus de 7 000 hectares d’oliveraies productives. »

Selon M. Svanidze, le développement d’une industrie oléicole solide pourrait également favoriser une meilleure compréhension entre les pays concernés dans une région où les conflits et les tensions ont souvent entravé les efforts locaux.

« Les oiseaux transportent des branches d’olivier à travers le monde entier », a déclaré M. Svanidze, faisant allusion à la colombe biblique et à la branche d’olivier qu’elle a apportée à Noé en signe de paix.

« Lorsque les gens voient les oliviers qu’ils ont plantés et réalisent combien de temps ceux-ci peuvent vivre, cela change leur état d’esprit », a-t-il ajouté. « C’est une source de motivation importante pour la paix et la stabilité à l’échelle mondiale. »

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