Le dirigeant de l'IOC met l'accent sur l'expansion de la culture et la lutte contre le changement climatique

« Le changement climatique est le principal défi auquel nous sommes confrontés », a déclaré Jaime Lillo López, directeur exécutif du Conseil oléicole international (COI), à Olive Oil Times.

« J’ai sollicité le soutien des membres du COI pour mettre en place un groupe de travail permanent sur cette question », a déclaré M. Lillo, qui a occupé le poste de directeur exécutif adjoint pendant plus de sept ans et a pris la tête de l’organisation le 1er janvier.

En diversifiant les régions de production, nous diversifions également le risque lié à l’impact des phénomènes climatiques extrêmes sur la production globale. – Jaime Lillo, directeur exécutif, COI

Créé en 1959 avec l’Accord international sur l’huile d’olive et sous l’égide des Nations Unies, le Conseil oléicole international rassemble les secteurs de la production d’huile d’olive et d’olives de table. Actuellement, 19 pays issus de quatre continents sont membres du COI.

Lors d’un entretien avec Olive Oil Times, M. Lillo a souligné la nécessité de prendre plusieurs mesures pour faire face à des conditions météorologiques de plus en plus imprévisibles.

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« Nous devons faciliter l’adaptation de la production. L’olivier est un organisme vivant très résilient », a déclaré M. Lillo.

« Par exem­ple, des oliviers poussent aux confins du désert, et d’autres vivent depuis des milliers d’années », a-t-il ajouté. « Ils peuvent survivre dans des conditions extrêmes, car ils ont besoin de moins d’eau et de nutriments que d’autres cultures. Cependant, nous devons mieux comprendre la relation entre les différentes variétés génétiques d’oliviers et l’environnement en mutation. »

Le directeur exécutif de l’IOC a souligné à quel point la culture de l’olivier contribue activement à atténuer l’impact de l’agriculture sur l’environnement.

« La culture de l’olivier a un rôle à jouer dans la stratégie de lutte contre le changement climatique », a déclaré M. Lillo. « Tout le monde ne sait pas que derrière l’huile d’olive ou les olives de table, il y a plus de 11 millions d’hectares d’oliviers, formant une sorte de forêt artificielle qui élimine chaque année 4,5 tonnes de dioxyde de carbone par hectare de l’atmosphère. »

« Nous avons estimé que la production d’un litre d’huile d’olive présente un bilan carbone positif, réduisant de plus de 10 kilogrammes les émissions de dioxyde de carbone dans l’atmosphère », a-t-il ajouté. « Non seulement ce fait est tout à fait unique, mais il est aussi largement méconnu. »

« Nous travaillons à la mise en place d’une méthodologie appropriée pour estimer le bilan carbone au niveau des exploitations agricoles afin d’encourager de meilleures pratiques et de faciliter une bonne communication et une reconnaissance adéquate, y compris l’accès au marché volontaire des crédits carbone », a expliqué M. Lillo.

Selon M. Lillo, l’engagement de longue date du COI en faveur de la normalisation et de la recherche stimule la croissance de la production d’huile d’olive en dehors du berceau de l’olivier, le bassin méditerranéen.

« À mon avis, cette tendance va se conforter et c’est en effet une excellente nouvelle pour l’avenir de l’huile d’olive », a déclaré M. Lillo. « Il y a un besoin accru en huile d’olive, et en huile d’olive de qualité en particulier. Si l’on examine les dernières campagnes de récolte, on constate qu’il n’y a pas assez d’huile d’olive pour répondre à la demande mondiale croissante. »

« Nous constatons déjà l’impact du changement climatique sur la production d’huile d’olive. En particulier dans la région méditerranéenne, nous avons observé une tendance à la baisse des précipitations et à la hausse des températures », a-t-il ajouté.

Selon les chiffres du COI, la production mondiale d’huile d’olive pour la campagne 2022/23 a atteint 2,57 millions de tonnes et devrait s’élever à 2,41 millions de tonnes pour la campagne 2023/24. La production mondiale a dépassé le seuil des trois millions de tonnes entre 2017/18 et 2021/22.

« En diversifiant les régions de production, nous diversifions également le risque lié à l’impact des phénomènes climatiques extrêmes sur la production globale », a déclaré M. Lillo.

M. Lillo considère que la coopé­ra­tion mondiale entre les pays pro­duc­teurs et les par­ties pren­antes est es­sen­tielle au déve­lop­pe­ment du sec­teur.

« Je ne vois pas de conflit ni de concurrence entre la Méditerranée et les autres régions. Au contraire, ce que je vois, c’est de la complémentarité et de la synergie », a déclaré M. Lillo. « La preuve en est l’augmentation du nombre de laboratoires et de jurys de dégustation reconnus par le COI, tant dans les régions méditerranéennes que non méditerranéennes. »

Dans le cadre de ses efforts visant à étendre la présence de l’IOC au-delà du bassin méditerranéen, M. Lillo a indiqué que l’organisation organisera ses premières éditions des Prix de la qualité Mario Solinas dans l’hémisphère sud, en Uruguay, en 2024.

« En diversifiant les régions de production, nous disposons de calendriers de récolte, de saveurs et d’autres spécificités variés qui viennent enrichir les catégories d’huile d’olive », a déclaré M. Lillo.

« À l’heure actuelle, non seulement la demande mondiale croît plus vite que la production, mais il ne faut pas oublier non plus que l’huile d’olive représente environ 2 % de la consommation mondiale d’huiles végétales », a-t-il ajouté. « Cela signifie qu’il existe encore un potentiel de croissance, et toutes les régions productrices sont les bienvenues. »

Si la consommation d’huile d’olive dans de nombreuses régions peut dépendre des prix du produit, la pénurie d’huile d’olive affecte de manière inégale les tendances de consommation.

« Il est évident que la consommation d’huile d’olive est limitée par la disponibilité de l’huile d’olive produite chaque année », a déclaré M. Lillo.

« Nous constatons que la consommation est davantage affectée dans les pays producteurs traditionnels où la consommation d’huile d’olive est élevée, environ 10 kilos par habitant », a-t-il ajouté. « Dans ces pays méditerranéens, l’huile d’olive est un produit consommé au quotidien, ce qui la rend plus sensible aux variations de prix. »

« Dans l’ensemble, la consom­ma­tion s’étend de la région méditerranéenne tradi­tionnelle vers d’autres régions, telles que les États-Unis, le Brésil, le Japon, le Canada, l’Australie ou la Chine », a poursuivi M. Lillo.

Il a indiqué que l’intérêt pour l’huile d’olive augmente à mesure que les gens en apprennent davantage sur ses bienfaits pour la santé et recherchent des modes d’alimentation et de vie plus durables.

« Nous devons alimenter ce processus avec les nombreuses preuves scientifiques dont nous disposons à cet égard, afin de faciliter la découverte du produit par de nouveaux consommateurs », a déclaré M. Lillo. « Une fois que vous avez goûté une bonne huile d’olive, vous ne voulez tout simplement plus vous en passer. »

« L’intérêt croissant pour un mode de vie plus sain s’accompagne également d’une préoccupation accrue concernant la durabilité et le changement climatique », a-t-il ajouté. « L’huile d’olive et les olives de table occupent une position privilégiée sur ces questions, sans compter qu’elles sont délicieuses. »

Ces dernières années, le nombre d’États membres du COI a augmenté. Selon M. Lillo, cette tendance souligne le rôle crucial que joue l’organisation dans le soutien au développement du secteur à l’échelle mondiale.

« Je pense que cet élargissement va se poursuivre, car il présente de nombreux avantages pour les pays qui développent leur secteur oléicole ou protègent les droits de leurs consommateurs d’huile d’olive », a déclaré M. Lillo.

Il estime que l’une des principales raisons pour lesquelles les États adhèrent au COI est d’accéder à l’expertise de l’organisation en matière de culture de l’olivier et de production d’olives de table et d’huile d’olive.

« Nous réunissons les experts les plus compétents, venus du monde entier, pour discuter des principaux défis et opportunités en matière de génétique, de pratiques culturales, de normes, de qualité, la durabilité, le changement climatique, la santé, l’économie ou le marketing, pour ne citer que quelques-uns de nos nombreux domaines d’activité », a déclaré M. Lillo.

« Cet échange de connaissances s’effectue de manière formelle lors de réunions ou de séminaires, mais il existe également un réseau important d’experts en communication permanente », a-t-il ajouté. « L’IOC représente donc une occasion unique pour toutes les régions productrices de se connecter à ce vaste et précieux réservoir de connaissances. »

M. Lillo a souligné que la coopération entre les pays oléicoles et non oléicoles est essentielle pour relever les défis posés par le changement climatique.

« C’est ainsi que nous relevons les défis actuels au sein du COI : nous facilitons la collaboration continue entre les meilleurs experts de différentes régions du monde dans tous les domaines spécialisés », a-t-il déclaré.

« À titre d’exemple, je peux citer l’atelier international organisé l’année dernière sur la manière dont le secteur de l’olive peut contribuer à la lutte contre le changement climatique », a-t-il ajouté. « À cette oc­ca­sion, le COI a accueil­lue 300 experts venant de 30 pays. »

Selon M. Lillo, la vaste portée de ces activités attire des parties prenantes et des institutions au-delà du bassin méditerranéen.

« Certains pays n’ont traditionnellement pas accordé suffisamment d’attention à la manière de défendre les droits de leurs consommateurs d’huile d’olive », a déclaré M. Lillo. « Cependant, il est dans leur intérêt de garantir une expérience positive chaque fois que leurs consommateurs ouvrent une bouteille d’huile d’olive, quelle que soit son origine. »

« En ce qui concerne les normes relatives à l’huile d’olive, l’une de nos activités principales, le COI travaille en permanence à la révision des paramètres et des méthodes d’analyse », a-t-il ajouté. « Nous estimons que participer activement à ces travaux scientifiques est très intéressant, et nous invitons toujours les pays intéressés à y prendre part. »

M. Lillo a déclaré que la valeur apportée par la COI à l’ensemble de ses membres a été renforcée par l’adhésion de pays non méditerranéens, tels que l’Argentine et l’Uruguay en 2017, ainsi que, plus récemment, la Géorgie en 2019, l’Ouzbékistan en 2021 et l’Arabie saoudite en 2023.

« D’autres pays sont également en cours d’adhésion, comme la Bosnie-Herzégovine et l’Azerbaïdjan », a déclaré M. Lillo. « D’autres pays qui ont manifesté leur intérêt pour le COI participent en tant qu’observateurs, comme c’est le cas du Brésil, du Pérou ou des États-Unis. »

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