Les agriculteurs vont devoir faire face à de nouveaux défis à mesure que le bassin méditerranéen devient plus chaud et plus sec
Les oléiculteurs italiens devront faire face à des précipitations irrégulières et inhabituelles pour la saison, tandis que les agriculteurs d'Andalousie risquent de ne plus bénéficier d'un nombre suffisant d'heures de froid en raison de la hausse des températures hivernales.
Le changement climatique a un impact direct et mesurable sur la culture de l'olivier dans la région méditerranéenne. De ce fait, la grande majorité des zones de production d'huile d'olive dans le monde sont devenues un terrain d'expérimentation.
Ces dernières années, les scientifiques ont commencé à étudier comment les nouveaux régimes pluviométriques, qui ressemblent de plus en plus à ceux des environnements subtropicaux, affecteront les agriculteurs européens.
Nous considérons le bassin méditerranéen comme un point chaud du changement climatique, car il s'agit d'une bande de territoire très étroite située au bord d'un immense bassin hydrographique, où chaque changement climatique est amplifié.
Une attention particulière est également portée aux nouvelles températures enregistrées pendant les mois traditionnellement chauds et froids, ainsi qu’à la manière dont les habitats des ravageurs de l’olivier évoluent.
« Nous avons étudié le climat méditerranéen dans les livres, avec ses caractéristiques uniques et bien établies », a déclaré Luigi Ponti, expert en climatologie et chercheur à l’Agence nationale italienne pour les nouvelles technologies, l’énergie et le développement économique durable (ENEA), à Olive Oil Times.
Voir aussi : Le changement climatique transforme les interactions entre les plantes et le sol« Mais le climat méditerranéen va quitter la région méditerranéenne et se déplacer vers le nord, un processus graduel qui a déjà commencé et qui s’étendra sur tout le siècle », a-t-il ajouté.
En analysant les données climatiques compilées par l’ENEA et d’autres agences similaires, M. Ponti a expliqué que lui et ses collègues chercheurs avaient commencé à remarquer à quel point le bassin méditerranéen est sensible, même à des changements mineurs du climat local.
« Ces modèles nous permettent de comprendre comment le climat évolue et, grâce à des études antérieures, nous pouvons affirmer qu’il existe une probabilité statistiquement significative que plusieurs régions d’Europe du Nord adoptent un climat méditerranéen », a-t-il déclaré.
« La Méditerranée elle-même évoluera vers un climat sec et aride, ce qui aura un impact évident sur l’ensemble du secteur agricole ainsi que sur la culture de l’olivier », a-t-il ajouté. « Nos données montrent que cette évolution touchera probablement encore plus d’oliveraies au Moyen-Orient. »
Dans les collines vallonnées du sud de l’Espagne, où les oliviers s’étendent à perte de vue, même une augmentation relativement faible de la température moyenne est ressentie par les oléiculteurs.
« Au cours des 50 dernières années, la température a augmenté en moyenne de 1 °C (1,8 °F) dans le sud de l’Espagne », a déclaré Ignacio Lorite, chercheur à l’Institut andalou de recherche agricole et halieutique (IFAPA), à Olive Oil Times.
« Bien que limitée, cette augmentation a entraîné une floraison plus précoce dans les oliveraies ainsi qu’une augmentation des épisodes de stress thermique pendant la floraison », a-t-il ajouté. « Cela s’est produit principalement dans des régions où la floraison avait généralement lieu plus tard, par exemple à la mi-mai, à une période où les températures élevées sont courantes. »
Selon M. Lorite, les régions où la floraison est généralement tardive seront de plus en plus exposées aux vagues de chaleur de fin de printemps, qui sont devenues plus fréquentes.
« Dans les zones en culture pluviale, le stress hydrique entraînera de graves pertes de rendement », a-t-il déclaré, en particulier lorsque « ces épisodes de stress hydrique coïncident avec des périodes critiques telles que la floraison ou la maturation ».
S'il est de plus en plus évident que le climat européen est en train de changer, les répercussions se font sentir différemment à travers le continent. Par conséquent, il n'y a pas de problème climatique unique qui va particulièrement préoccuper les oléiculteurs.
Au contraire, les scientifiques affirment que certains problèmes seront davantage ressentis dans certaines régions. Par exemple, alors que les scientifiques enregistrent des changements notables dans les régimes pluviométriques dans la majeure partie de l’Italie, ce lien n’a pas été établi dans le sud de l’Espagne.
« L’effet du changement climatique sur les précipitations n’est pas encore évident », a déclaré Lorite. « Bien que des périodes de sécheresse aient été identifiées ces dernières années, ces événements sont récurrents dans le sud de l’Espagne depuis longtemps. On n’a pas non plus observé d’augmentation de la gravité ou de la fréquence des sécheresses. »
Si les scientifiques constatent déjà une évolution des conditions météorologiques et climatiques dans l’ensemble du bassin méditerranéen, prédire comment celles-ci continueront d’évoluer représente un défi encore plus grand.
Les analyses locales du comportement des oliveraies dans les conditions météorologiques actuelles et futures sont des éléments essentiels qui doivent toujours être pris en compte.
Cependant, les experts ont déclaré à Olive Oil Times que quelques changements sont encore à prévoir. Parmi ceux-ci figure un déplacement des habitats naturels de certains ravageurs de l’olivier.
« Compte tenu de la faible tolérance de la mouche des fruits aux variations de température, il est possible que les infestations dans les régions méridionales [de l’Europe] diminuent », a déclaré M. Ponti.
Selon M. Lorite, l’augmentation de la variabilité climatique aura le plus grand impact sur les régions qui disposent déjà du moins d’unités de refroidissement – heures pendant lesquelles la température ambiante est d’environ (mais de préférence inférieure à) 7 °C (45 °F).
À mesure que le bassin méditerranéen se réchauffe progressivement tout au long de l’année, certaines de ses principales zones oléicoles pourraient ne plus recevoir les 300 à 600 unités de refroidissement nécessaires à la floraison des oliviers.
M. Lorite a indiqué que cela pourrait entraîner des échecs de floraison et a cité des exemples de ce phénomène dans les régions du sud-ouest de l’Andalousie. Il a toutefois ajouté que la grande majorité du sud de l’Espagne recevait encore un nombre suffisant d’unités de refroidissement chaque hiver.
Voir aussi : Les variétés d'olives autochtones d'Andalousie pourraient disparaître d'ici 2100, avertissent les chercheursSi l'ampleur des problèmes posés par le changement climatique commence à être mieux comprise, toutes les données recueillies par les chercheurs ne se traduisent pas nécessairement par des solutions faciles.
M. Ponti, dont les recherches se concentrent désormais sur le projet MED-GOLD soutenu par l'Union européenne, a souligné que le tri de toutes les données et informations nouvellement disponibles figurait parmi les plus grands défis pour les scientifiques.
« Nous considérons le bassin méditerranéen comme un point chaud du changement climatique, car il s'agit d'une bande de territoire très étroite située au bord d'un immense bassin d'eau, où chaque changement climatique est amplifié », a déclaré M. Ponti.
« Ce que nous essayons de faire, c’est de transformer les informations issues de la recherche en outils utiles à la prise de décision, tant pour l’élaboration des politiques que pour les organisations industrielles », a-t-il ajouté.
Les olives, le raisin et le blé dur sont les trois cas d’étude utilisés par MED-GOLD pour déterminer les impacts du changement climatique sur les cultures européennes. L’adaptation des cultures au changement climatique est au cœur de plusieurs autres études.
« De nombreuses difficultés ont été rencontrées pour trouver des initiatives d’adaptation utiles pour les oliveraies », a déclaré M. Lorite. À l’heure actuelle, estime-t-il, « les mesures d’adaptation les plus efficaces sont les stratégies d’irrigation déficitaire ».
Bien que cette approche ne réponde pas aux besoins en eau optimaux de la culture de l’olivier, elle peut contribuer à éviter le stress hydrique pendant les phases critiques du développement des arbres, telles que la floraison.
L’irrigation déficitaire peut également permettre de réaliser des économies d’eau significatives sans avoir d’impact substantiel sur le rendement final, a déclaré M. Lorite.
« Par exemple, avec des allocations inférieures à 1 500 mètres cubes (53 000 pieds cubes) par hectare (2,5 acres), il serait encore possible d’obtenir des rendements satisfaisants en huile d’olive, tout en atteignant des valeurs élevées de productivité de l’eau », a-t-il déclaré.
« Bien que ces résultats aient été obtenus pour la région d’Andalousie, ils constituent des exemples valables pour toute région présentant une forte variabilité spatiale des conditions météorologiques », a-t-il ajouté. « Ainsi, les analyses locales du comportement des oliveraies dans les conditions météorologiques actuelles et futures sont des éléments essentiels qui doivent toujours être pris en compte. »
D’autres outils, tels que l’amélioration de la gestion des sols et de l’irrigation, ont également donné des résultats satisfaisants, a noté M. Lorite, mais « la plupart des problèmes concernent les oliveraies en culture pluviale, où les outils d’adaptation sont très limités ».
Parmi les autres domaines dans lesquels les scientifiques explorent des solutions possibles figure le choix des cultivars les mieux adaptés aux changements.
M. Lorite a expliqué que les connaissances sur le sujet sont très limitées et que, bien qu’aucun résultat concluant n’ait encore été obtenu, l’IFAPA coordonne déjà plusieurs projets de recherche visant à évaluer les variétés les moins sensibles à la chaleur ou au stress hydrique.
« De même, les informations sur les besoins en froid et la phénologie des différentes variétés d’olivier sont actuellement limitées », a déclaré M. Lorite.
L'un des objectifs des chercheurs est d'identifier des variétés d'oliviers dont la floraison est plus précoce.
« Des études récentes ont mis en évidence la faible variabilité de la date de floraison de 148 cultivars d’olivier cultivés à la Banque mondiale de ressources génétiques de l’olivier à Cordoue », a-t-il déclaré.
Cette faible variabilité pourrait rendre la sélection des variétés appropriées plus difficile.
« De même, la sélection de cultivars présentant une plus grande résilience face aux impacts du changement climatique est une stratégie à long terme et il est peu probable que des résultats satisfaisants soient obtenus dans les années à venir », a-t-il ajouté.