Construire l'identité chilienne grâce à l'huile d'olive extra vierge
Fondé en 2006, le domaine chilien Austral Family Estates s'impose rapidement — et avec soin — sur la scène internationale.
C'est dans un parc d'affaires flambant neuf du quartier huppé de Las Condes, à Santiago, que se trouvent les bureaux d'Austral Family Estates
, créateurs d'huiles d'olive primées telles qu'Aura et Kilkai.
Nous voulions faire connaître le Chili d’une manière qui actualise l’image que les gens ont du pays. –
La famille Sarquis était déjà bien connue au Chili pour ses projets immobiliers (comme le parc d’affaires de Las Condes), ainsi que pour ses pêcheries chiliennes, lorsqu’elle s’est tournée vers l’huile d’olive en 2006 et a fondé l’entreprise. Et parmi tous leurs projets, c’est l’huile d’olive qui a le plus contribué à l’identité nationale du Chili à l’étranger.
Passer d’une toute nouvelle entreprise à un producteur primé, intégré verticalement et durable en un peu plus de dix ans n’est pas une mince affaire. Après avoir repéré un terrain de premier choix dans la vallée de Curicó, à 200 km au sud de Santiago et à 45 km du Pacifique, Austral s’est lancée dans un vaste projet de cartographie et d’analyse des sols afin d’optimiser la production.
Aujourd’hui, le domaine abrite 1 250 hectares de vergers, avec un moulin à la pointe de la technologie en son centre.
L’année dernière, l’assemblage Kilkai a été récompensé par une médaille d’or au Concours international d’huile d’olive de New York. Cette huile d’olive extra vierge fruitée et bien équilibrée se distingue par son caractère à la fois robuste et accessible, selon l’entreprise, mais ce qui la rend encore plus importante pour l’entreprise, c’est l’attention qu’elle attire sur le Chili.
Le mot « Kilkai » fait référence à un collier porté par le peuple autochtone mapuche, et une illustration d’une femme mapuche moderne à l’allure forte portant ce collier occupe une grande partie de l’étiquette.
« Sur la scène internationale, l’identité chilienne n’est pas très forte », a expliqué Juan Ramsay, directeur général d’Austral. « Avec la gamme Kilkai, nous voulions faire connaître le Chili d’une manière qui modernise l’image que les gens ont du pays. »
Le Chili exporte massivement vers le marché international, mais M. Ramsay estime que peu de gens pourraient le situer sur une carte, et il a fait remarquer qu’il manquait d’une iconographie culturelle comme le tango en Argentine.
La gamme Kilkai s’inscrit dans une volonté délibérée de changer cela, et c’est chose faite, puisqu’elle est plébiscitée tant par les acheteurs internationaux que par les critiques. Juan Ramsay décrit cette variété d’huile d’olive extra vierge comme « fraîche et fruitée », et il travaille personnellement, en collaboration avec le moulin à huile et un panel de dégustateurs, pour s’assurer que la personnalité de la gamme soit préservée d’année en année.
Juan Ramsay
Le secret du profil gustatif gagnant de Kilkai réside dans l’abondance de polyphénols présents dans l’huile. Ramsay a expliqué qu’une partie du succès de l’entreprise tient à l’adoption de l’olive Arbequina, ainsi qu’au fait que l’huile est extraite dans les trois heures suivant la récolte des olives.
Et Kilkai n'est pas la seule sous-marque d'Austral Family Estates à attirer l'attention : l'ensemble de la gamme a remporté des prix en Italie, aux États-Unis et au Japon.
Pour l'avenir, Austral Family Estates prévoit de continuer à mettre la marque chilienne en relation directe avec le consommateur grâce à des recettes créées par des chefs et des accords mets-huiles.