Les producteurs d'huile d'olive espagnols font face à de nombreux défis

La hausse des prix à la production et la forte demande ont soutenu le secteur de l'huile d'olive en Espagne pendant une grande partie de l'année écoulée. Cependant, ces dernières semaines ont donné lieu à des informations susceptibles de tempérer quelque peu l'optimisme récent.

Au début du mois, Deoleo a annoncé que ses bénéfices au premier semestre avaient chuté de 57 % par rapport au premier semestre 2021. Le plus grand embouteilleur mondial d’huile d’olive a enregistré un bénéfice de 6 millions d’euros jusqu’en juin 2022, contre 14 millions d’euros au premier semestre de l’année précédente.

« Dans le contexte complexe qui prévaut à l’échelle mondiale, [Deoleo] a dû faire face non seulement à la normalisation de la consommation liée à la fin de la crise sanitaire mondiale, mais aussi à la hausse des prix des matières premières et aux tensions subies dans la chaîne d’approvisionnement causées par la guerre en Ukraine ou la grève des transports en Espagne », a expliqué la société dans un communiqué adressé aux médias locaux.

Voir aussi : La hausse des exportations d'huile d'olive alimente l'excédent commercial en Andalousie

Si Deoleo et son portefeuille de marques s'en sortiront très bien – de nombreux autres indicateurs financiers, de l'EBITDA à la dette financière nette, le confirment –, certaines des tendances sous-jacentes qui ont conduit à la baisse des bénéfices de l'entreprise devraient inquiéter les autres producteurs espagnols.

La normalisation de la consommation figure en tête de liste. Au cours des deux premières années de la pandémie de Covid-19, la consommation d’huile d’olive a explosé en Espagne, les confinements stricts ayant incité les gens à passer plus de temps à cuisiner chez eux.

Les confinements en Espagne ont débuté en mars 2020 et se sont poursuivis jusqu’en mai 2021. Pendant cette période, la consommation d’huile d’olive en Espagne a bondi à 521 600 tonnes au cours de la campagne 2019/20 et à 537 800 tonnes au cours de la campagne 2020/21, soit les chiffres les plus élevés depuis 2013/14.

Cependant, la consommation a chuté à 510 000 tonnes au cours de la campagne 2021/22, la première campagne complète sans mesures de confinement et marquée par la reprise d’une activité normale dans les restaurants.

Des enquêtes menées auprès des consommateurs aux États-Unis – deuxième plus grand consommateur d’huile d’olive après l’Union européenne et importateur important d’huile d’olive espagnole – ont également indiqué qu’après deux ans passés à cuisiner à la maison, les consommateurs se sentent « épuisés ». Plus d’un tiers des personnes interrogées ont ajouté que leur patience en cuisine était au « plus bas ».

Outre les signes de baisse de la consommation, Deoleo a souligné la hausse des coûts comme une autre raison de la baisse des bénéfices. Ces coûts de production en hausse couvrent toute la gamme, de l’énergie aux bouteilles en verre.

Selon les données de l'Union européenne, les coûts de carburant et d'énergie pour les entreprises ont plus que doublé depuis le début de l'année 2021, la hausse significative des prix de l'énergie étant attribuée à l'invasion russe de l'Ukraine.

Les oléiculteurs et les producteurs d’huile d’olive utilisent de l’énergie à chaque étape du processus de production de l’huile d’olive, de l’électricité ou du carburant des générateurs pour faire fonctionner leurs moulins au gaz et au diesel qui alimentent les tracteurs, les pompes à eau et autres machines de récolte.

Les données de la Banque centrale européenne montrent également que le prix du verre a augmenté de manière constante au cours de la dernière décennie, cette hausse s'étant accentuée au cours des 12 derniers mois.

Depuis septembre 2021, le prix du verre a augmenté de 16 % dans l'Union européenne. À titre de comparaison, les prix du verre n'avaient augmenté que de 14,6 % entre 1995 et 2021.

De même, la hausse des prix des engrais, des pesticides et des pièces de rechange pour les tracteurs et les équipements de broyage a pesé sur les résultats financiers des producteurs, non seulement en Espagne, mais aussi dans le reste du monde producteur d’huile d’olive.

Des dizaines de producteurs interrogés par Olive Oil Times depuis le début de l'année 2022 ont déclaré avoir jusqu'à présent essayé de ne pas répercuter ces hausses de prix sur les consommateurs. Ils ont toutefois averti que cela pourrait changer si les coûts de production ne commençaient pas à baisser.

Outre la hausse des coûts de production, les producteurs espagnols sont également confrontés à une sécheresse dévastatrice qui a ramené les prévisions de production à seulement 1 million de tonnes pour la campagne 2022/23.

Si ces prévisions se confirment, la campagne agricole actuelle serait la pire que l'Espagne ait connue depuis 2014/15, année où le pays n'avait produit que 842 200 tonnes d'huile d'olive.

Bien que les premiers jours de la récolte soient encore dans environ deux mois et que des précipitations opportunes d'ici là pourraient changer radicalement la donne, certains dommages causés à la récolte actuelle sont déjà irréversibles.

Le manque de précipitations sur toute la péninsule ibérique – l'agence météorologique espagnole a récemment annoncé que cet été était le plus sec jamais enregistré – a entraîné le dessèchement des oliviers dans toute l'Espagne.

Bien que l'olivier soit une culture réputée pour sa résistance à la sécheresse, il a tout de même besoin de précipitations opportunes pour que la teneur en huile des drupes se forme. Lorsque l'arbre ne reçoit pas assez d'eau, il laisse tomber ses olives pour économiser l'eau.

En conséquence, les oliveraies pluviales – qui représentent environ 68 % de l’ensemble des oliveraies espagnoles – ont subi d’importantes chutes de fruits au cours de l’été. Le rationnement de l’eau a également affecté les oliveraies à haute densité et à très haute densité, qui sont pratiquement toutes irriguées.

Anticipant une récolte plus maigre, les responsables des régions les plus dépendantes de l'oléiculture s'efforcent d'atténuer les ravages économiques potentiels.

Le conseil provincial de Jaén, une province andalouse qui produit en moyenne 600 000 tonnes d’huile d’olive par an, a récemment approuvé un plan pour l’emploi de 10 millions d’euros afin de compenser les pertes de salaire des cueilleurs d’olives lors de la prochaine récolte.

Selon le ministère espagnol de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation, 350 000 agriculteurs cultivent des olives dans le pays. Ces exploitations génèrent 15 000 emplois supplémentaires dans le secteur, qui versent au total 32 millions d'euros de salaires chaque année.

Les responsables de Jaén et d'autres régions d'Andalousie s'inquiètent des répercussions de la perte de revenus résultant de la mauvaise récolte attendue. Ils travaillent sur des plans visant à stimuler le tourisme et d'autres secteurs de l'économie afin d'atténuer les conséquences négatives d'une mauvaise récolte.

Si l'année 2021 et le début de l'année 2022 ont été positifs et ont démontré la force et le potentiel du secteur espagnol de l'huile d'olive, des temps difficiles approchent à grands pas. Les cultivateurs, les producteurs et les consommateurs doivent s'y préparer.

• ABC Sevilla
• ABC Sevilla
• Ministère espagnol de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation

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