L'Union européenne adopte un objectif climatique pour 2040

Les États membres de l'Union européenne se sont engagés à respecter un calendrier plus strict pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre. À la suite d’un vote du Conseil de l’UE, un amendement au règlement climatique de l’Union s’applique désormais dans l’ensemble des 27 États membres, imposant une réduction des émissions de 90 % d’ici 2040 par rapport aux niveaux de 1990.

Selon l'Agence européenne pour l'environnement, les émissions en 1990 s'élevaient à environ 4 726 millions de tonnes d'équivalent CO₂, une unité de mesure qui compare l'impact sur le réchauffement des différents gaz à effet de serre par rapport au dioxyde de carbone, le plus répandu.

À titre de compa­son, le Center for Climate and Energy Solutions estime que les émi­sions des États-Unis en 1990 s’élevaient à environ 6 140 millions de tonnes d’équivalent CO₂, soit près du double de celles de la Chine à l’époque et plus de cinq fois celles de l’Inde.

Depuis 1990, les émi­sions de l’UE ont baissé pour s’établir à environ 3 000 millions de tonnes en 2025, selon les chiffres cités dans le plan. À titre de compa­son, les émi­s­sions an­nuelles étaient est­imées entre 5 000 et 6 000 mil­lions de tonnes aux États-Unis, entre 13 000 et 14 000 mil­lions de tonnes en Chine et à 3 400 mil­lions de tonnes en Inde. Si elle est pleinement mise en œuvre, la nouvelle cible de l’UE permettrait de ramener les émissions de l’Union à environ 470 à 480 millions de tonnes d’équivalent CO₂ d’ici 2040.

L'objectif de 2040 est conçu comme une étape intermédiaire entre l'objectif de réduction de 55 % pour 2030 et l'objectif de zéro émission nette fixé pour 2050.

En vertu de cet accord, la plupart des réductions d’émissions nécessaires pour atteindre l’objectif de 2040 devront avoir lieu au sein même de l’Union européenne. Au moins 85 % de la réduction de 90 % devront provenir de réductions nationales dans l’ensemble de l’économie, y compris dans les secteurs de l’énergie, de l’industrie, des transports et du bâtiment. L'agriculture et l'utilisation des sols sont également identifiées comme des domaines clés d'intervention.

L'un des éléments les plus controversés de la décision, et qui a fait l'objet d'un long débat, est le rôle limité accordé aux crédits carbone internationaux. Jusqu’à cinq points de pourcentage de la réduction totale peuvent être obtenus par l’achat de crédits de haute qualité générés par des projets certifiés de réduction des émissions ou d’élimination du carbone dans des pays partenaires hors de l’Union européenne.

Un crédit carbone est un certificat négociable représentant la réduction ou l’élimination d’une tonne métrique d’équivalent CO2. Les crédits sont générés par des projets qui évitent les émissions ou capturent le carbone, tels que les installations d’énergie renouvelable, la protection des forêts ou la séquestration du carbone dans les sols. Les gouvernements et les entreprises peuvent acheter ces crédits et les comptabiliser dans leurs objectifs climatiques.

Dans le domaine de l’agri­cul­ture, le débat est par­ti­cu­liè­rement per­tine­ant pour les cultu­res et les pa­ysages qui peuvent stocker le car­bone dans les sols et la vé­gé­ta­tion.

Un nombre limité d’initiatives a lancé des marchés de crédits carbone dans le secteur de l’huile d’olive, tandis que le Conseil oléicole international travaille sur un projet spécialisé visant à récompenser la gestion durable des terres. Les recherches se poursuivent également sur le potentiel des oliveraies en tant que puits de carbone pour ces marchés.

En ce qui concerne l’agriculture et l’utilisation des sols comme puits de carbone, l’Union européenne élabore actuellement un cadre pour l’agriculture carbone. Ce cadre devrait permettre d’identifier les pratiques agricoles qui augmentent la capacité des sols et de la végétation à absorber le CO₂, y compris la gestion des oliveraies. Ces pratiques devraient jouer un rôle important pour déterminer quelles activités agricoles peuvent générer des crédits carbone certifiés.

Une partie du débat découle de recherches scientifiques remettant en question la capacité de nombreux projets de compensation à produire réellement les réductions d’émissions qu’ils prétendent.

Une question récurrente est celle de l’« additionnalité », principe selon lequel un projet ne devrait générer des crédits que si les réductions d’émissions n’auraient pas eu lieu de toute façon. Le scénario de référence étant hypothétique, les chercheurs affirment qu’il est souvent difficile de vérifier si un projet produit de véritables avantages climatiques supplémentaires, ce qui laisse place à des estimations exagérées des émissions évitées.

Plusieurs études empiriques ont également soulevé des doutes quant à l'efficacité globale du marché des compensations. Une analyse des achats de crédits carbone par les entreprises a révélé que 87 % des compensations utilisées par les entreprises présentaient un risque élevé de ne pas aboutir à des réductions d’émissions réelles et supplémentaires.

D'autres recherches sont parvenues à des conclusions similaires pour des types de projets spécifiques. Des études universitaires portant sur les compensations liées aux forêts et à l'utilisation des terres ont montré que seule une petite partie des crédits correspond à des réductions mesurables des émissions, certaines analyses estimant que moins de 16 % des crédits émis apportent de réels avantages climatiques.

En raison de ces préoccupations, les scientifiques et les analystes politiques affirment de plus en plus que les crédits carbone ne devraient jouer qu’un rôle limité dans la politique climatique, les réductions importantes des émissions nationales restant la voie la plus fiable pour réduire les gaz à effet de serre.

« L’Union européenne reste déterminée à mener la lutte mondiale contre le changement climatique tout en préservant notre compétitivité et en veillant à ce que personne ne soit laissé pour compte. L’adoption aujourd’hui de cet objectif climatique historique pour 2040 donnera à l’industrie, aux citoyens et aux investisseurs l’assurance dont ils ont besoin pour la transition vers une économie propre au cours de la décennie à venir », a déclaré Maria Panayiotou, ministre chypriote de l’agriculture, du développement rural et de l’environnement, dont le pays assure actuellement la présidence tournante du Conseil de l’Union européenne.