Des responsables istriens partagent leurs connaissances en matière d'oléotourisme lors d'événements organisés en Espagne et en Italie

Rien ne vaut le succès, et l'ascension fulgurante de l'huile d'olive extra vierge d'Istrie sur la scène internationale en est un excellent exemple.

Avec le lac de Garde en Italie, l’Istrie figure parmi les régions oléicoles les plus septentrionales du bassin méditerranéen. La péninsule du nord-ouest de la Croatie a connu une véritable révolution oléicole au cours des 30 dernières années.

« D’un total de 254 000 arbres, grâce à une plantation intensive, nous en sommes aujourd’hui à environ 1,8 million d’arbres », a déclaré Denis Ivošević, directeur de l’Office du tourisme du comté d’Istrie, à Olive Oil Times.

Parallèlement aux nouvelles plantations et aux mesures agrotechniques, les agriculteurs et les mouliniers ont été formés à la production, à l'étiquetage et à la commercialisation d'une huile d'olive extra vierge de haute qualité.

Une partie des efforts visant à promouvoir leurs produits à l’international repose sur la participation significative des producteurs istriens à des concours internationaux.

Plus de la moitié des 105 récompenses remportées par les producteurs croates lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2023, le plus grand concours de qualité au monde, provenaient d’Istrie. Ce chiffre n’a cessé d’augmenter au fil des ans.

« Nous sommes la seule région au monde à compter autant, voire plus, de sommeliers en huile d’olive extra vierge que de sommeliers en vin », a déclaré M. Ivošević.

Bien qu’elles affichent le prix moyen le plus élevé pour l’huile d’olive extra vierge, environ 22 €, les huiles d’Istrie sont très demandées en raison de l’essor de l’oléotourisme, que la région a su développer avec succès.

« Parmi nos meilleurs opérateurs d’oléotourisme, une dizaine accueillent entre 10 000 et 12 000 visiteurs chaque année, ce qui confirme que l’oléotourisme peut être tout aussi intéressant et rentable que l’œnotourisme ou la visite de certaines expositions, galeries ou musées », a déclaré M. Ivošević. « Au total, sur une base annuelle, nous accueillons environ 190 000 visiteurs. »

Les efforts déployés dans la région pour développer les routes de l’huile d’olive et d’autres formes de tourisme n’ont pas non plus passé inaperçus. Lors de récents salons professionnels consacrés à l’oléotourisme en Espagne et en Italie, des responsables istriens ont été invités à partager leurs expériences et leurs bonnes pratiques.

En Espagne, M. Ivošević a indiqué que des opérateurs oléotouristiques d’Istrie avaient été invités à Jaén, la plus grande province productrice d’huile d’olive au monde, située en Andalousie.

La province est plus petite que l’Istrie, mais abrite environ 66 millions d’oliviers et représente généralement environ 20 % de la production mondiale d’huile d’olive, soit environ 600 000 tonnes par an. Cependant, la récolte de l’année dernière a été exceptionnellement faible.

Jaén est à juste titre surnommée la capitale mondiale de l’huile d’olive, avec ses rangées infinies d’oliviers verts s’étendant à perte de vue. Selon certaines estimations, la province compte 15 oliviers par habitant.

Au vu de ces chiffres impressionnants, il est logique que le plus grand et le plus important salon mondial de l’olive se tienne ici : Expoliva. Le salon dure trois jours et accueille chaque année plus de 20 000 visiteurs.

Outre l’impressionnant espace d’exposition et de salon où les visiteurs peuvent découvrir et s’informer sur les dernières avancées en matière d’oléiculture, une grande partie de l’événement est consacrée à la remise de prix aux meilleures huiles d’olive, à des formations et à des conférences sur le développement de l’oléotourisme.

Il est intéressant de noter que, selon M. Ivošević, cet oléotourisme n'est pas encore pleinement développé dans la plus grande région oléicole du monde, car les priorités sont accordées à la production de masse et aux généreuses incitations de l'État et de l'Union européenne.

En conséquence, les producteurs de Jaén étaient impatients d’apprendre auprès des représentants de l’oléotourisme de Toscane, de Mykonos et d’Istrie.

Des représentants de l’oléotourisme d’Istrie étaient également présents lors de deux autres événements organisés à Matera, une ville pittoresque de la Basilicate située près de la frontière avec les Pouilles. Les Pouilles sont la plus grande région productrice d’huile d’olive d’Italie, avec 11 millions d’oliviers et une production annuelle moyenne d’environ 177 000 tonnes.

Les responsables istriens ont assisté à l’assemblée annuelle de Città dell’Olio, une association qui regroupe plus de 400 communes oléicoles italiennes, ainsi qu’à une conférence sur le tourisme de l’huile d’olive extra vierge organisée par le Réseau des villes méditerranéennes de l’huile d’olive.

« Lors de ces deux événements prestigieux, j’ai présenté les réalisations de l’Istrie dans le domaine de l’oléotourisme, ce qui a impressionné tous les professionnels présents aux conférences », a déclaré M. Ivošević.

La conférence a réuni des responsables de l’oléotourisme et des parties prenantes de tout le bassin méditerranéen, notamment de Croatie, de Grèce, d’Espagne, de Tunisie, du Maroc, du Monténégro, de Turquie, du Portugal et d’Italie. L’objectif était d’identifier des normes communes en matière d’oléotourisme afin de créer un organisme au service de ce secteur en pleine croissance.

Parmi les participants figurait Roberta Garibaldi, présidente de l’Association italienne du tourisme gastronomique et œnologique, qui a présenté les conclusions d’une étude récente menée par son organisation.

« Bien que l’Italie produise une huile de grande qualité du nord au sud, avec plus de 500 variétés d’olives et 4 319 moulins en activité, elle n’a pas encore développé une offre d’oléotourisme à la hauteur de la demande », a déclaré Mme Garibaldi.

« Il suffit de penser que 64 % des Italiens s’intéressent aux itinéraires et aux opportunités d’oléotourisme, mais que seuls 8 % ont eu l’occasion d’en profiter », a-t-elle ajouté. « Il existe donc un écart de 56 % qu’il faut combler en tirant parti d’expériences déjà bien établies. Par exemple, à travers des clubs de produits axés sur la qualité, afin d’encourager la commercialisation des opportunités émergentes et de faciliter les réservations d’hôtels et de vols. »

Les résultats de la dernière étude sont également intéressants. L’intérêt pour les expériences plus traditionnelles est en baisse, et les touristes souhaitent de plus en plus établir une relation directe avec les producteurs, découvrir les régions qu’ils visitent et explorer des demeures historiques dotées d’oliveraies.

Cependant, l’achat de produits à un prix attractif reste la principale motivation qui incite les touristes à visiter les moulins à huile. Le pourcentage de ceux qui sont attirés par la possibilité de déguster de l’huile en association avec des produits et des denrées alimentaires locaux s’élève à 70 %.

Par ailleurs, 68 % des Italiens se disent intéressés par la visite d’un moulin historique, 64 % indiquent qu’ils préfèrent les offres comprenant des promenades dans les oliveraies et 51 % déclarent qu’ils visiteraient un musée de l’huile d’olive.

Le rapport ajoute que de nombreux touristes souhaitent combiner ces expériences avec des activités de vacances plus traditionnelles, notamment des visites de spas et d’autres soins relaxants.

Par rapport aux rapports précédents, l’un des changements les plus significatifs est le nombre de personnes interrogées (59 %) qui ont déclaré vouloir rencontrer les agriculteurs et les producteurs, soit une augmentation de 10 % par rapport à 2019.

Si l'intérêt pour des expériences plus traditionnelles prédomine chez les 55 ans et plus, l'intérêt pour les expériences actives prédomine chez les Millennials et la Génération Z, 60 % d'entre eux exprimant leur intérêt pour des dîners aux chandelles dans les oliveraies et 54 % souhaitant participer à la récolte.

« Le potentiel de ce secteur, grâce à son histoire séculaire, à son lien avec le territoire et le paysage, ainsi qu’aux propriétés bénéfiques de ses produits, semble être en grande partie inexploité », a déclaré M. Garibaldi.

Dans l’ensemble, le rapport a révélé que le secteur de l’olive présente le plus grand potentiel de croissance parmi tous les types d’expériences œnogastronomiques. Cependant, un écart significatif subsiste entre l’intérêt et l’offre.

Michele Sonnessa, président de Città dell’Olio, a abondé dans ce sens et a déclaré que l’événement de Matera avait été un succès car il avait jeté les bases d’une coopération fructueuse et durable entre les dix pays méditerranéens intéressés par le développement de l’oléotourisme.

« Le moment est venu de franchir une nouvelle étape et de faire de l’oléotourisme une expérience communautaire qui englobe la chaîne de production et l’hospitalité », a-t-il déclaré. « L’oléotourisme devient ainsi un “tourisme communautaire”, une opportunité de valoriser l’huile d’olive extra vierge et d’assurer une meilleure rentabilité aux oléiculteurs, tout en promouvant nos régions riches en histoire et en identité. »

La première réunion officielle du tout nouveau forum euro-méditerranéen sur l’oléotourisme se tiendra dans les Pouilles en 2024.