Les producteurs d'un petit village croate célèbrent leur succès tout en réclamant davantage de soutien

Située sur la pittoresque côte dalmate, la petite commune de Pakoštane abrite l’une des plus fortes concentrations de producteurs primés de Croatie.

Bénéficiant de la géographie et du climat uniques de la région, les producteurs ont connu un succès sans précédent lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2023 et se sont récemment réunis pour célébrer cet événement.

Parmi les nouveaux lauréats du NYIOOC présents à la fête figuraient Ante Vulin, Vinko Lalin et Tomislav Čudina, qui ont chacun remporté une médaille d'or pour leur huile d'olive extra vierge lors du plus grand concours mondial de qualité de l'huile d'olive, à New York.

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« Nous sommes heureux d’avoir contribué au succès des oléiculteurs de notre pays », a déclaré M. Vulin, propriétaire de l’OPG Vulin, qui a remporté une médaille d’or pour sa marque Antino, une Oblica d’intensité moyenne.

De son côté, M. Lalin, de l’OPG Lalin, et sa fille Danijela ont remporté une médaille d’or pour leur marque Dalma Premium, un mélange d’intensité moyenne.

La famille Lalin s’est dite ravie de cette récompense, la troisième médaille d’or de la marque cette année après avoir également été primée lors de deux concours locaux. « C’est le succès de toute notre famille », a déclaré Danijela Lalin.

Par coïncidence, Vulin et Vinko Lalin sont d’anciens associés qui ont cofondé une entreprise de tourisme en 2000. Alors que les deux hommes avaient commencé à cultiver des olives de manière indépendante à la fin des années 1980, ils ont redoublé d’efforts ces dernières années pour produire une huile d’olive de haute qualité.

Aujourd’hui, Vulin possède 980 oliviers, dont 500 sont pleinement matures. Au cours de la campagne agricole 2022/23, particulièrement difficile, il a produit 3 000 litres d’huile d’olive extra vierge selon des méthodes traditionnelles.

« Les plus grands défis ont été de surmonter la sécheresse, de préserver des fruits sains et de les transformer à temps », a-t-il déclaré.

Malgré la sécheresse extrême, Lalin a également produit 3 000 litres d’huile d’olive extra vierge avec 300 oliviers.

Le troisième et plus jeune membre, Tomislav Čudina, lauréat de Pakoštan et propriétaire de l’OPG Celini, a concouru pour la première fois à New York et a remporté une médaille d’or.

« On se souvient toujours des premières récompenses. C’est un véritable coup de pouce », a déclaré Čudina, qui cultive des olives depuis qu’il a hérité des terres de son grand-père en 2012 et planté 61 oliviers.

Peu après, M. Čudina a acheté davantage de terres et planté 240 oliviers, notamment des variétés Oblica, Levantinka, Plavica, Pendolino, Leccino et Frantoio. « À l’avenir, je prévois de planter 500 oliviers supplémentaires », a-t-il déclaré.

Les juges du NYIOOC ont déclaré que la marque Olea Viola de Čudina, un mélange moyen, se caractérise par un fruité prononcé, un piquant moyen et une légère amertume.

Les producteurs lauréats de Pakoštane ont décidé de célébrer leur succès avec la communauté locale en organisant un événement à la cave locale Karaba.

Parmi les invités figuraient Milivoj Kurtov, maire de Pakoštane ; Ivica Vlatković, président de l’Association des oléiculteurs du comté de Zadar ; Benito Pucar, président d’Olive Days, un concours local d’huile d’olive ; Danijela Vulin, directrice de l’office du tourisme de Pakoštane ; et une trentaine d’autres oléiculteurs renommés de la région.

Dans son discours de bienvenue, Mme Vulin a rendu hommage aux producteurs croates, qui ont remporté 105 prix sur 128 candidatures, soit le troisième plus grand nombre de récompenses pour un pays.

« Nous avons manqué de peu la deuxième place à la toute fin du concours », a-t-il ajouté. Les producteurs italiens ont remporté 174 prix sur 224 candidatures, tandis que les producteurs espagnols ont obtenu 106 distinctions sur 135 candidatures.

« Officiellement, avec 105 prix remportés, nous sommes troisièmes au monde, mais en termes de pourcentage de réussite par rapport au nombre d’échantillons, nous sommes premiers », a déclaré Vlatković.

Il a toutefois déploré que le succès des producteurs d’huile d’olive locaux en Dalmatie ne soit « pas reconnu par les offices du tourisme, les autorités régionales ou les services compétents du ministère de l’Agriculture », comme cela a été le cas en Istrie.

« Il est temps que les touristes qui nous rendent visite découvrent enfin que notre huile d’olive est le meilleur produit qu’ils puissent ramener chez eux », a déclaré M. Vulin.

Pakoštane accueille environ 1 million de nuitées par an, auxquelles s’ajoutent 12 millions d’autres dans la ville voisine de Zadar.

M. Vulin a déclaré que si chaque touriste achetait un litre d’huile d’olive extra vierge, les producteurs vendraient 900 000 litres.

Les producteurs présents à l’événement ont ajouté que le soutien aux oliveraies fait également défaut de la part des collectivités locales, à l’exception de Pakoštane.

M. Vulin a cité les efforts déployés depuis six ans par le maire pour former les oléiculteurs locaux à l’évaluation de la qualité de l’huile d’olive et aux meilleures pratiques de pressage, expliquant pourquoi ils considèrent Pakoštane comme une exception.

« Tout en respectant la tradition, nous encourageons l’acquisition de nouvelles connaissances », a déclaré Kurtov, le maire. « L’objectif est de former les oléiculteurs à la restauration des vieux arbres, à la plantation continue de nouvelles oliveraies et à l’amélioration de la qualité année après année. »

Après plus de cinq ans, les résultats sont visibles. La commune de Pakoštane compte plus de 150 000 oliviers. Sur les 1 700 familles de la région, presque toutes possèdent des oliviers.

« Je suis particulièrement heureux que de plus en plus de jeunes choisissent de cultiver des olives », a déclaré M. Kurtov.

Outre Vulin, Lalin et Čudina, cinq ou six autres producteurs de Pakoštane ont déclaré vouloir participer au NYIOOC 2024.

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