Alors que le tourisme autour de l'huile d'olive était en plein essor en Turquie, la pandémie a frappé

La pandémie de Covid-19 a fait des ravages dans l'économie mondiale au cours des 16 derniers mois, mais c'est le secteur du tourisme qui en a particulièrement ressenti les effets.

Selon les données de l'Organisation mondiale du tourisme des Nations unies, les arrivées de touristes internationaux ont chuté de 73 % en 2020 par rapport à 2019, et de 85 % supplémentaires au cours des cinq premiers mois de 2021.

Depuis mars 2020, nous n'avons pas accueilli un seul touriste étranger dans notre ferme, tandis que le nombre de visiteurs locaux a chuté de 90 % par rapport à la période pré-pandémique. – Haluk Yurtkuran, fondateur, Adetepe

La Turquie fait partie des pays les plus durement touchés par la pandémie. En 2019, la Turquie était le sixième pays le plus visité au monde, avec 52 millions de touristes générant 35 milliards de dollars de recettes pour l'économie.

Le nombre d'arrivées a chuté de 70 % en 2020, et le gouvernement estime que les recettes touristiques n'atteindront que 23 milliards de dollars en 2021.

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Cependant, parmi les oléiculteurs et les producteurs d’huile d’olive, qui se sont de plus en plus concentrés sur la promotion du tourisme oléicole ces dernières années, il y a encore de nombreuses raisons d’être optimiste quant à l’avenir.

« L'agrotourisme en Turquie est une approche tout à fait nouvelle », a déclaré Duygu Ozerson, copropriétaire de Hiç, à Olive Oil Times. « Le gouvernement, tout comme les agriculteurs, a pris conscience de la nécessité d'une interaction entre les producteurs et les consommateurs. Le nombre d'initiatives d'agrotourisme augmente chaque jour. »

Située sur la pittoresque côte égéenne, Mme Ozerson gère 60 000 oliviers, la plus grande oliveraie biologique de la région, ainsi que 30 espèces différentes de plantes aromatiques et d’herbes.

Elle a expliqué que la pandémie de Covid-19 avait entraîné un effondrement du tourisme dans la région et contraint les opérateurs touristiques à s’adapter.

« Le tourisme a été le secteur le plus durement touché par la pandémie de Covid-19 », a déclaré Mme Ozerson. « Cependant… diverses nouvelles formes et solutions touristiques ont été découvertes, tandis que les touristes nationaux qui ne pouvaient pas se rendre à l’étranger ont contribué à maintenir le marché intérieur en vie. »

« Des festivals et des conférences sur la gastronomie et le tourisme ont commencé à être organisés en ligne », a-t-elle ajouté.

À environ 140 kilomètres au nord de Hiç, Haluk Yurtkuran a joué un rôle actif dans la préservation du patrimoine oléicole du pays en fondant un musée de l’huile d’olive.

« L’objectif du musée de l’huile d’olive d’Adatepe est de préserver l’histoire littéraire et visuelle de la production d’huile d’olive en Turquie », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « En tant que pionniers du tourisme oléicole, nous avons lancé les premiers forfaits de visite de la récolte des olives destinés à de petits groupes qui visitent notre exploitation pendant la saison des récoltes, considérée comme la basse saison touristique pour la région. »

« Grâce à l’émergence de petites exploitations oléicoles et à la multiplication des musées locaux, qui contribuent également au tourisme oléicole, la demande des consommateurs pour les huiles d’olive monovariétales est en hausse », a ajouté M. Yurtkuran.

Cependant, les restrictions de voyage imposées par plusieurs gouvernements à la Turquie ont entraîné une chute du nombre de touristes visitant la ferme et le musée de M. Yurtkuran, et avec cela, la perte d’une source importante de revenus pour de nombreux producteurs.

« Je peux affirmer sans hésiter que nous accueillions entre 50 000 et 60 000 visiteurs locaux et étrangers chaque année avant la pandémie », a déclaré M. Yurtkuran. « 75 % de nos ventes provenaient des clients qui visitaient la boutique de notre musée et 25 % des achats en ligne. »

« Depuis mars 2020, nous n’avons pas accueilli un seul touriste étranger dans notre exploitation, tandis que le nombre de visiteurs locaux a chuté de 90 % par rapport à la période d’avant la pandémie », a-t-il ajouté.

Cependant, le secteur de l’agrotourisme en Turquie semblait très prometteur avant le début de la pandémie. M. Yurtkuran a souligné la nécessité d’une large coopération entre les secteurs public et privé turcs pour remettre l’industrie sur les rails.

« Il doit y avoir une collaboration et une coordination étroites entre le ministère de la Culture, le ministère de l’Agriculture, les universités locales et les organisations non gouvernementales pour élaborer des plans et fournir des conseils aux producteurs d’olives locaux », a-t-il déclaré.

L'une des façons de promouvoir le tourisme oléicole en Turquie consiste à mettre en place des installations intégrées qui rassemblent toutes les différentes facettes de la culture de l'olivier, de la production d'huile et de la culture de l'huile d'olive.

En 2019, le projet Marka Sehir à Balıkesir s’est donné pour mission de faire exactement cela, dans l’espoir que ce projet contribuerait à stimuler les investissements dans cette région oléicole de l’intérieur des terres. Cependant, l’apparition de la pandémie en 2020 a constitué un revers important.

À l’avenir, les architectes du projet espèrent tirer parti de l’immense potentiel oléicole de la Turquie et s’inspirer de ce qu’ont fait les plus grandes régions viticoles du monde.

« La Turquie figure parmi les principaux pays exportateurs dans le secteur de l’huile d’olive », a déclaré un porte-parole du projet à Olive Oil Times. « On estime qu’il existe entre 1 000 et 1 100 installations de transformation dans les zones rurales, où environ un million de tonnes d’olives sont transformées chaque saison. En 2017, la valeur des exportations d’olives de table de la Turquie s’élevait à 95 millions d’euros. »

« Il a été décidé de créer une route de l’olive à Balıkesir », a ajouté le porte-parole. « De plus, il est prévu de définir les itinéraires, de les baliser, d’indiquer leurs coordonnées sur la carte et de déterminer et mettre en œuvre les travaux d’infrastructure nécessaires. »

Une fois achevée, la route permettra de concrétiser les projets d’installations touristiques intégrées autour de l’huile d’olive, offrant la possibilité de visiter les oliveraies, les moulins à huile, les musées et les restaurants.

Ce dernier point est l’un des moteurs du producteur d’huile d’olive OLivurla, basé à Urla-Izmir, non loin de la forêt d’oliviers de Hiç.

Erdinç et Pelin Omuroğlu ont créé la ferme en 1998, en plantant 10 000 oliviers et en construisant un moulin désormais alimenté par des panneaux solaires.

« En moyenne, je dirais qu’environ 1 000 à 1 500 personnes visitent notre exploitation oléicole et notre moulin chaque année », a déclaré Pelin Omuroğlu à Olive Oil Times. « Notre restaurant accueille plus de 90 000 personnes par an depuis 2018. Nous accueillons environ 2 000 personnes par an dans notre site de production et dans notre oliveraie. »

« L’année dernière, qui était le premier été après la Covid-19, nous avons accueilli beaucoup moins de visiteurs qu’auparavant », a-t-elle ajouté. « Il s’agissait de petits groupes de moins de 10 personnes, toujours en plein air. »

Malgré l’impact dramatique de la pandémie, Mme Omuroğlu estime que l’un des axes principaux du tourisme oléicole devrait être la gastronomie, qui permet aux visiteurs de déguster l’huile d’olive extra vierge d’un producteur dans son propre cadre culturel.

« La gastronomie et la culture culinaire de notre pays possèdent une catégorie unique de plats connus sous le nom de plats à l’huile d’olive froide ou “zeytinyağlılar” », a déclaré Mme Omuroğlu. « La Turquie propose un type de cuisine unique parmi tous les pays méditerranéens. »

Tout comme les initiateurs du projet Marka Sehir, à 180 kilomètres au nord-est de ses oliveraies, Mme Omuroğlu souhaite que le gouvernement se concentre sur le tourisme de l’huile d’olive alors qu’il s’efforce d’augmenter la production, en s’inspirant du modèle du vin.

« Le gouvernement prévoit de porter la capacité de production d’huile d’olive à un million de tonnes par an d’ici dix ans », a-t-elle déclaré. « Le gouvernement turc possède désormais la troisième plus grande collection d’oliviers au monde et de nombreuses fêtes de la récolte des olives sont organisées dans tout le pays »,

« Je suggère de créer une application cartographique des oliveraies pour chaque comté et chaque région, à l’instar des routes des vins », a ajouté Mme Omuroğlu. « Ce serait une ressource très utile pour permettre aux touristes de découvrir les différentes variétés. »

Même s’il faudra du temps aux producteurs pour se remettre des ravages causés par la pandémie de Covid-19, les opérateurs du tourisme oléicole voient de nombreuses opportunités de développer ce secteur naissant dans les mois et les années à venir.

• Financial Times

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