Les producteurs californiens approuvent la création d'une commission d'État pour l'huile d'olive

Cette semaine, les producteurs californiens ont voté la création d’une nouvelle Commission de l’huile d’olive de Californie dans le but de renforcer la compétitivité du secteur oléicole de l’État.

En 2013, la sénatrice Lois Wolk (D-Davis) a présenté le projet de loi sénatorial 250 déclarant l'industrie californienne de l'huile d'olive d'« intérêt public » et créant une Commission. Le projet de loi a été approuvé par l'Assemblée et le Sénat de l'État et signé par le gouverneur, mais un référendum auprès des producteurs était encore nécessaire avant que la Commission puisse entrer en fonction. En février et mars 2014, le Département de l'alimentation et de l'agriculture de Californie (CDFA) a organisé un vote par correspondance et a annoncé cette semaine que les producteurs d'huile d'olive de l'État avaient approuvé la Commission.

Selon l'Association américaine des producteurs d'huile d'olive (AOOPA), 86 % des producteurs participants ont voté en faveur de la Commission. « Par ce vote retentissant, les producteurs californiens ont envoyé un message sans équivoque » en faveur de l'établissement de normes industrielles, a déclaré Kimberly Houlding, directrice exécutive de l'AOOPA.

Vincent Ricchiuti, de la société Enzo Olive Oil, a déclaré que ce vote « montre que les producteurs californiens sont très enthousiastes à l’idée de disposer de normes pour l’huile d’olive qui aident les consommateurs à avoir confiance dans le fait que les bouteilles sont correctement étiquetées et qu’ils peuvent se fier à leur contenu ».

L'AOOPA a joué le rôle d'organisation promotrice en collaboration avec la CDFA dans le cadre du processus de référendum, en aidant à informer les producteurs sur la Commission et les étapes de sa mise en œuvre, a déclaré Mme Houlding. Seuls les grands producteurs, ceux ayant produit plus de 5 000 gallons d'huile d'olive au cours de la saison 2012, étaient habilités à voter et sont également les seuls qui seront tenus de se conformer aux règles de la Commission. Sur les 74 producteurs habilités à voter, 50 (soit 68 %) ont soumis des bulletins valides, a déclaré Joe Monson de la CDFA.

En Californie, le modèle de gouvernance par commission offre aux acteurs d’un secteur la possibilité de représenter leurs intérêts par le biais d’une action collective. La nouvelle Commission de l’huile d’olive de Californie est habilitée à mener des recherches et à recommander au secrétaire à l’Alimentation et à l’Agriculture l’adoption de classifications et de normes d’étiquetage pour l’huile d’olive. La Commission est également autorisée à prélever des cotisations annuelles auprès des producteurs pour financer ses activités et à infliger des sanctions aux personnes qui ne fournissent pas les rapports requis.

La prochaine étape du processus de mise en place de la Commission est l'élection du conseil d'administration. Le conseil sera composé de 10 membres issus de 3 districts californiens producteurs d'huile d'olive. Les candidatures et l'élection auront lieu les 1er et 2 avril. Les petits producteurs qui produisent moins de 5 000 gallons d'huile par an ont également la possibilité de participer aux activités de la Commission par le biais d'un comité consultatif. Les candidatures pour ce comité sont acceptées par le CDFA jusqu'au 2 avril.