Annonce des meilleures huiles d'olive du monde pour 2016

Curtis Cord, président du Concours international de l’huile d’olive de New York (NYIOOC), a dévoilé ce soir à New York les meilleures huiles d’olive du monde pour l’année 2016, lors d’une conférence de presse qui a rassemblé plus de 200 producteurs, détaillants, distributeurs, chefs et journalistes du monde entier.

Le public, très nombreux, était en effervescence, mêlant anticipation, nervosité et enthousiasme. Une productrice a déclaré qu’elle était au bord des larmes. « Mon patron m’a dit de ne pas rentrer à la maison à moins de gagner », a-t-elle expliqué. Les spectateurs du monde entier, qui suivaient la retransmission en direct sur Internet, se sont joints à la foule new-yorkaise pour attendre les résultats.

M. Cord était entouré du jury du NYIOOC, composé de 15 dégustateurs de haut niveau issus de toutes les régions du globe, et présidé par Carola Dümmer Medina, Fernando Martínez Román et Konstantinos Liris. Après avoir méticuleusement dégusté et évalué plus de 820 huiles provenant de 26 pays — la plus grande collection internationale d’huiles d’olive jamais rassemblée — au cours de quatre journées intenses, les lauréats ont été désignés. Le 14 avril à 18 h (heure de New York), la nouvelle a été révélée au monde entier.

« Produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité a toujours été une tâche exigeante », a déclaré M. Cord à l’auditoire. « Les succès passés ne garantissent pas que les producteurs parviendront à élaborer une huile primée cette fois-ci. »

« Contrairement au vin », a ajouté M. Cord, « un excellent millésime d’huile d’olive extra vierge ne dure qu’un an ; chaque nouvelle saison oblige les agriculteurs et les mouliniers à faire leurs preuves à nouveau, à relever une nouvelle série de défis dans leur quête d’une huile sans défauts, et à capturer les qualités éphémères d’un fruit sain. »

Malgré ces nombreux défis, 314 producteurs ont remporté des prix, soit un taux de réussite global de 38 %. L’Italie a remporté 109 prix, devançant ainsi le grand vainqueur de l’année dernière, l’Espagne, qui a totalisé 78 victoires et s’est classée en deuxième position. Les États-Unis ont pris la troisième place avec 50 prix.

Le Portugal et la Grèce se sont classés ex æquo à la quatrième place, avec 20 récompenses chacun. 180 marques grecques ont présenté des huiles d’olive cette année, et seules 11 % d’entre elles ont été primées, un résultat qui « amènera sans aucun doute beaucoup d’entre elles à examiner de près leurs processus de production », selon M. Cord. La Nouvelle-Zélande et l’Australie ont obtenu de bons résultats, remportant environ la moitié de leurs candidatures. 9 des 16 marques croates sont reparties avec des prix.

M. Cord a présenté Dorothy Cann Hamilton, fondatrice et PDG de l’International Culinary Center, et a annoncé une nouvelle initiative au sein de cet organisme. Le futur programme de certification de sommelier en huile d’olive réunira à New York les plus grands experts et formateurs mondiaux en la matière pour une série complète de cours sur la production d’huile d’olive, la gestion de la qualité et l’analyse sensorielle. « Je tiens à féliciter toutes les personnes présentes ici aujourd’hui », a déclaré Mme Hamilton. « Vous formez le groupe pionnier de l’huile d’olive, qui va conquérir le monde. Il s’agit d’un mouvement en pleine expansion, et ce n’est que le début. »

Alors que les lauréats montaient sur scène pour recevoir leurs élégants trophées du NYIOOC, des conversations animées, des applaudissements enthousiastes et quelques acclamations ont éclaté parmi le public captivé. (La productrice nerveuse est repartie avec un prix ; elle peut donc respirer, tout comme son patron.)

Au cours des quatre années qui se sont écoulées depuis la création du NYIOOC, les huiles d’olive primées se sont révélées très prisées par les chefs, les acheteurs du secteur alimentaire et les consommateurs avertis du monde entier, qui recherchent la toute meilleure qualité en matière d’huile d’olive extra vierge. Le NYIOOC a toujours « aspiré non seulement à identifier les meilleures huiles d’olive du monde, mais aussi à développer des moyens innovants pour les faire entrer dans les cuisines où elles méritent légitimement de se trouver », a déclaré M. Cord.

Tous les lauréats du Concours international d’huile d’olive de New York sont présentés sur le site bestoliveoils.org. Pour la première fois, la plateforme « Best New Olive Oils Marketplace », dont le lancement est prévu dans les prochaines semaines, permettra aux passionnés d’acheter les huiles primées directement sur ce même site. « Nous aiderons les vendeurs de ces produits de haute qualité à toucher un public beaucoup plus large — et c’est là le cœur même de notre mission », a déclaré M. Cord.