L'Espagne lance une nouvelle stratégie de lutte contre la désertification

Le gouvernement espagnol a annoncé un nouveau plan d'action pluriannuel global visant à lutter contre la désertification, un phénomène qui touche les deux tiers du pays.

La désertification est considérée comme une menace croissante pour la fertilité des sols et la biodiversité dans de nombreuses régions, y compris certaines des zones oléicoles les plus importantes d'Espagne.

Les terres désertifiées ne sont que les vestiges simplifiés d’un paysage d’origine… Il faudrait très longtemps pour qu’une zone désertifiée retrouve sa fonctionnalité écologique de référence.– Gabriel del Barrio, écologiste paysagiste, Station expérimentale des zones arides

Jusqu’en 2030, les autorités nationales et locales, les chercheurs, les organisations non gouvernementales, les agriculteurs et d’autres parties prenantes participeront à la stratégie nationale de lutte contre la désertification (ENLD).

Elle vise à accroître la biodiversité et la résilience écologique dans les zones les plus arides du pays tout en encourageant les actions de restauration des sols dégradés.

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« L’objectif principal est de contribuer à la préservation et à la restauration du capital naturel lié aux zones arides, semi-arides et subhumides sèches d’Espagne », a annoncé l’ENLD dans un communiqué de presse. « Et de progresser vers la neutralité en matière de dégradation des terres en prévenant et en atténuant la désertification et en restaurant les zones dégradées. »

L’Andalousie, première région productrice d’huile d’olive au monde et abritant bon nombre des oliveraies à très haute densité de la planète, est l’un des territoires les plus menacés.

Parmi les facteurs de désertification, l’ENLD cite l’agriculture intensive, le pâturage du bétail et la surexploitation des ressources en eau.

Elle mentionne également le dépeuplement des zones rurales, l’abandon des terres forestières, le changement climatique et les feux de forêt comme causes concomitantes de l’aggravation de la situation.

La stratégie nationale mettra en place un réseau de zones expérimentales pour la restauration des terres et encouragera la conservation des ressources en eau, la conservation des sols, la gestion des terres et les meilleures pratiques forestières.

La stratégie prévoit également la création d'un atlas national de la désertification, d'une plateforme d'information publique et d'un conseil national chargé de superviser les efforts visant à inverser la désertification.

Si la restauration et la remise en état des zones touchées figurent parmi les principaux objectifs de la nouvelle stratégie, tous les dégâts ne peuvent pas être réparés.

« Une zone désertifiée mettrait très longtemps à retrouver sa fonctionnalité écologique de référence », a déclaré à Olive Oil Times Gabriel del Barrio, écologiste du paysage et expert en désertification à la Station expérimentale des zones arides (CSIC).

« La dégradation des sols entraîne une simplification écologique totale et l’épuisement des ressources », a-t-il ajouté. « Par conséquent, l’écosystème concerné dispose d’une base fragile pour se développer. Par exemple, là où la couche arable a été érodée, il est très difficile d’amorcer une succession écologique secondaire adéquate. Bien sûr, cela peut être fait et le sera, mais cela prendra des décennies, voire des siècles, dans les zones arides. »

Selon M. Del Barrio, l’alerte précoce et la prévention constituent de meilleures alternatives, car une restauration ne sera couronnée de succès que sur des terres ayant subi une dégradation modérée.

« La meilleure approche consiste à éviter d’atteindre des niveaux extrêmes de dégradation des terres », a-t-il déclaré. « Pour les terres en usage, et donc soumises à une désertification modérée, nous avons constaté que maximiser les options de gestion des terres est une approche plausible qui reste compatible avec la réalisation de bénéfices. »

« Par maximiser les options de gestion, j’entends gérer toute utilisation pratique des terres de manière à ce qu’elle puisse être transformée en d’autres utilisations », a ajouté Del Barrio. « Plus les utilisations des terres deviennent possibles, mieux c’est. »

« D’un point de vue écologique, cela implique de réduire le renouvellement de la végétation, d’augmenter la biomasse et de laisser le carbone organique du sol s’accumuler dans la couche arable », a-t-il poursuivi. « En termes d’utilisation des terres, cela se traduit facilement par des critères de gestion qui augmentent la valeur des terres et la résilience des agriculteurs à long terme. »

Alors que les déserts sont des écosystèmes qui se sont adaptés au fil du temps, la désertification conduit à un environnement complètement différent.

« Les terres désertifiées sont ce qui reste, en version simplifiée, d’un paysage d’origine », a déclaré Del Barrio. « La surexploitation, l’épuisement des sols et d’autres facteurs ont exercé une pression sélective en faveur d’espèces opportunistes », ce qui a réduit la biodiversité.

Les experts estiment que le changement climatique n’est pas la seule cause de la désertification, mais qu’il peut aggraver l’impact de la surexploitation d’origine humaine.

« La perspective actuelle d’un réchauffement climatique relativement rapide pourrait avoir un impact considérable sur la désertification », a déclaré Del Barrio. « Premièrement, cela agira comme une exploitation d’origine humaine en épuisant l’eau, la productivité primaire nette et d’autres ressources naturelles à régénération lente. Deuxièmement, la rapidité du changement pourrait empêcher l’adaptation des écosystèmes naturels. »

Del Barrio a ajouté que, bien que le climat de la Terre ait constamment changé, le rythme de ce changement était beaucoup plus lent, ce qui permettait aux écosystèmes de s’adapter. Cependant, il craint que ces changements ne se produisent trop rapidement pour que ces systèmes puissent s’y adapter.

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Les problèmes causés par l’évolution rapide du climat coïncident également avec une tendance à l’intensification des pratiques agricoles, ce qui aggrave ces difficultés.

« Ces derniers temps, l’utilisation des terres est devenue de plus en plus intensive », a déclaré Del Barrio. « En particulier les terres irriguées. Elles ont considérablement augmenté en Espagne, avec une hausse de 14 % entre 2010 et 2019. Les terres irriguées occupent environ 40 000 kilomètres carrés et sont responsables de 80 % de la consommation totale d’eau du pays. »

« En supposant que la capacité des réservoirs reste constante et que les aquifères s’épuisent progressivement, il s’ensuit que la marge de sécurité contre les sécheresses, les vagues de chaleur et autres phénomènes météorologiques défavorables se réduit dangereusement », a-t-il ajouté.

En juin, l’Espagne a été frappée par l’une des pires vagues de chaleur de ces dernières années. Conjuguée aux prévisions saisonnières, cette vague de chaleur a incité l’Agence météorologique nationale à avertir les citoyens et les agriculteurs qu’un été caniculaire s’annonçait pour la majeure partie du pays.

« La vague de chaleur enregistrée en Europe occidentale… a été qualifiée par l’Organisation météorologique mondiale d’exceptionnellement précoce et intense », a déclaré à Olive Oil Times José Ángel Núñez Mora, responsable de la climatologie au Centre météorologique de Valence.

« La masse d’air chaud s’est propagée de l’Afrique du Nord vers l’Europe très tôt, avant le solstice d’été, apportant des températures plus typiques des mois de juillet ou d’août », a-t-il ajouté.

Dans le cas de l’Espagne, cette anomalie a duré plus d’une semaine, avec des températures moyennes atteignant 10 °C de plus que les valeurs habituelles pour la mi-juin.

« Plusieurs observatoires ont dépassé les 40 °C. Certains d’entre eux ont battu leur record historique de température maximale pour le mois de juin », a déclaré M. Núñez Mora.

Il a ajouté que certaines régions du pays avaient enregistré des températures record le mois dernier, notamment Saint-Sébastien au Pays basque.

Les températures record sont également devenues plus courantes, a averti le météorologue, avec des vagues de chaleur historiques en 2017 et 2019.

« Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) met en garde depuis maintenant deux décennies sur le fait qu’une augmentation linéaire de la température moyenne entraînerait une augmentation exponentielle du nombre de journées très chaudes et de la fréquence des vagues de chaleur », a-t-il déclaré. « D’autre part, on assisterait à une diminution du nombre de journées froides et très froides, et les vagues de froid seraient plus rares. »

Núñez Mora a déclaré que les données climatiques recueillies ces dernières années démontrent que les avertissements du GIEC se concrétisent.

Ce qu’il décrit comme un « scénario pas trop pessimiste » montre que les anomalies de température chaudes passent de 5 % des jours au cours des 25 dernières années du XXe siècle à 50 % des jours au cours des 30 dernières années du siècle actuel.

« Bien que les composantes du système terrestre soient très différentes en termes de composition, de propriétés physiques et chimiques, de structure et de comportement, elles sont toutes liées par des flux de masse, de chaleur et de mouvement, ce qui implique qu’il ne s’agit pas de systèmes fermés, mais que tous les sous-systèmes sont ouverts et interdépendants », a déclaré Núñez Mora.

« Ainsi, un changement dans une composante, en l’occurrence l’atmosphère, a nécessairement un impact sur les autres, en particulier sur la biodiversité et les écosystèmes fragiles de notre environnement méditerranéen », a-t-il conclu.

• Ministère espagnol de la Transition écologique et du Défi démographique
• Agence nationale de météorologie espagnole

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