La Crète organise son propre concours d'huile d'olive
Le premier Concours de l'huile d'olive crétoise a été organisé afin de promouvoir les marques d'huile d'olive crétoise de grande qualité et de renforcer leur position sur les marchés locaux et internationaux.
Le premier Concours de l'huile d'olive crétoise s'est tenu les 21 et 22 mars 2015 au laboratoire d'évaluation organoleptique de l'Union des coopératives agricoles de Réthymnon, en Crète (Grèce). Ce concours, qui a attiré bien plus de participants que prévu, visait à promouvoir les marques d’huile d’olive crétoise de haute qualité et les caractéristiques organoleptiques particulières des meilleures huiles d’olive crétoises, afin d’améliorer leur position sur les marchés locaux et mondiaux, et d’améliorer la qualité globale des huiles crétoises en développant l’expertise des participants.
Le gouverneur de Crète, Stavros Arnaoutakis, a remis le prix ELEA d’or à Georgios Valirakis, de Kardiafood à Réthymnon, pour son huile d’olive extra vierge Kardiafood, la seule huile issue d’olives Tsounati à figurer dans le top 10 de ce concours. Le gouverneur a remis le prix ELEA d’argent à Emmanouil Karpadakis, de Terra Creta à La Canée, pour l’huile d’olive extra vierge AOP Kolymvari de Terra Creta Estate, issue d’olives Koroneiki (qui sont également à l’origine de toutes les autres huiles lauréates). Terra Creta a également reçu le prix ELEA de bronze pour son huile d’olive extra vierge Terra Creta Platinium 0.2.
L'excellence des autres huiles d'olive du top 10 du concours, toutes issues d'olives Koroneiki, a également été reconnue, puisqu'elles ont été classées dans l'ordre suivant : 4. Huile d'olive extra vierge AOP Kolymvari « Crete Gold » de Kreta Food Ltd. à La Canée ; 5. Huile d'olive extra vierge « Minoan Elea » de Minoan Elea à Héraklion ; 6. Huile d’olive extra vierge Sitia 0.3 de Nikolaos Ailamanakis à Sitia ; 7. Huile d’olive extra vierge Apollonia AOP Kolymvari d’Apollonia Cretan Products à La Canée ; 8. Huile d'olive extra vierge « Vienna » de la coopérative de Viannos à Héraklion ; 9. Huile d'olive extra vierge « Kardia » de Kardiafood à Réthymnon ; 10. Huile d'olive extra vierge « Miterra » de Minoan Gaia PC à Héraklion. Certains des participants au concours participeront également au Concours international d'huile d'olive de New York le mois prochain, aux côtés de près de 700 huiles d'olive provenant de 25 pays.
Emmanouil Karpadakis de Terra Creta, Georgios Valirakis de Kardiafood, le gouverneur de Crète, Stavros Arnautakis, et la coordinatrice du concours, Eleftheria Germanaki
Soixante-neuf échantillons standardisés provenant des principales entreprises d'embouteillage crétoises ont été fournis pour la saison 2014-2015. Ces échantillons ont été évalués par un jury composé de dix juges, tous des chimistes, agronomes et ingénieurs chimistes expérimentés originaires de Crète, membres de groupes accrédités ayant déjà officié en tant que juges lors de concours nationaux et internationaux d'huile d'olive.
Les échantillons ont été évalués en fonction de la qualité de leurs caractéristiques organoleptiques, selon les mêmes critères que ceux du concours Mario Solinas organisé par le Conseil oléicole international (COI). La présidente du jury était la représentante de la Grèce auprès du COI, Effie Christopoulou, chimiste et superviseure de jury ainsi que formatrice de renom, reconnue par le COI pour son expertise en matière de tests chimiques et organoleptiques.
La responsable de la coordination du concours, Eleftheria Germanaki, éminente experte en huile d’olive et directrice du laboratoire de l’Union des coopératives agricoles de Réthymnon, a souligné l’importance pour les producteurs et les embouteilleurs d’approfondir leurs connaissances afin d’améliorer encore la qualité de leur produit final, l’huile d’olive en bouteille et de marque — une amélioration facilitée par les interactions entre les juges et les participants le week-end dernier.
La Crète produit environ 100 000 tonnes d’huile d’olive de haute qualité issues de deux variétés principales : la Koroneiki, la variété la plus répandue sur l’île, et la Tsounati, cultivée à des altitudes plus élevées en Crète. La plupart des huiles d’olive présentées au concours étaient soit des monovariétales Koroneiki, soit des monovariétales Tsounati.
Mme Germanaki et les autres organisateurs du concours espèrent que le Concours d’huile d’olive crétoise aidera tant les Grecs que le reste du monde à reconnaître la valeur des qualités uniques de l’huile d’olive crétoise, afin qu’une plus grande quantité de cette huile soit mise en bouteille et commercialisée sous marque sur l’île pour l’exportation, plutôt que d’être vendue en vrac à un prix inférieur et mélangée à diverses huiles qui masquent ses qualités supérieures.
Aujourd'hui, l'économie grecque a besoin de l'élan que pourrait lui apporter la reconnaissance de la valeur de ses propres marques d'huile d'olive, y compris l'huile mise en bouteille ici en Crète. Le Concours de l'huile d'olive crétoise vise à souligner l'importance de se concentrer à la fois sur la qualité et le marketing ici en Crète et, plus largement, en Grèce, afin que les huiles d'olive grecques puissent commencer à obtenir la reconnaissance qu'elles méritent.
Ce concours s’est distingué par la manière dont de nombreuses organisations actives dans le secteur de l’huile d’olive crétoise ont collaboré avec le Partenariat agroalimentaire de Crète et la Région de Crète pour le soutenir : l’Association des communes oléicoles de Crète (SEDYK), le Réseau crétois de l’huile d’olive, l’Association des exportateurs de Crète (SEK), le Laboratoire d’évaluation organoleptique de l’Union des coopératives agricoles de Réthymnon, l’Association des producteurs d’huile d’olive de Crète (SYTEK) et l’Institut de [de] l'olivier et des plantes subtropicales de La Canée ont tous parrainé le concours.
Si elle se poursuit, une telle coopération entre différentes organisations pourrait contribuer à améliorer la position de l’huile d’olive grecque sur le marché mondial, où elle pourrait jouer un rôle bien plus important dans l’adoption par diverses populations du célèbre régime méditerranéen (ou crétois).