En Italie, un festival pour chaque produit alimentaire (y compris l'huile d'olive)

Dans ce vaste univers gastronomique qu’est l’Italie, la nourriture est le saint des saints, et elle est célébrée comme telle lors d’événements appelés « sagre », qui se traduisent littéralement par « sacrements ».  Ces sacrements de la gastronomie ne sont pas des cérémonies ecclésiastiques guindées, mais plutôt des fêtes de village animées, semblables à une kermesse, où les spécialités locales telles que l’anguille marinée, le sanglier rôti et toutes sortes de mets à la truffe remplacent les beignets et la barbe à papa.

La plupart des sagre s’articulent autour d’un produit local spécifique et sont organisées lorsque cet ingrédient est récolté ou à l’apogée de sa saison. Cet ingrédient est alors utilisé dans de nombreux plats triomphants afin de célébrer les délicieuses richesses de la communauté. Ces événements offrent une excellente occasion de découvrir les villages ruraux au plus fort de leur effervescence populaire.  On y trouve généralement des jeux de type forain, un orchestre traditionnel plein d’entrain, ainsi qu’une bonne partie de la population locale en train de se régaler et de valser sur la piste de danse éphémère ou sur la piazza.

À ne pas manquer, bien sûr, la cuisine, généralement servie en portions généreuses dans des assiettes en plastique sans prétention, accompagnée d’une belle carafe de vin local.  Ce qui manque à cette expérience en termes de raffinement d’un restaurant classique est largement compensé par l’authenticité des plats servis et par la chance de découvrir la convivialité exubérante de la vie dans les petites villes italiennes.

Dans le Latium, les célèbres olives de la Sabina sont actuellement pressées pour produire les premières huiles de l’année, et cet événement s’accompagne d’une sagra organisée pour le célébrer. La ville médiévale de Nerola est réputée pour la qualité de son huile d’olive extra vierge, ainsi que pour la joyeuse fête d’une journée qui annonce la nouvelle récolte chaque mois de février.  Située sur un promontoire montagneux, la ville s’articule autour de l’impressionnant Castrum Nerolae et est surmontée de l’imposant Castrello Orsini, datant du XIIe siècle. La tradition de la culture des olives et de la fabrication de l’huile d’olive remonte ici à une époque antérieure même à ces vénérables merveilles, jusqu’à l’époque romaine.

Lors de la sagra, le menu regorge de saveurs fraîches qui dynamisent la cuisine locale : bruschetta à la pâte d’olives, pâtes aux haricots (pasta e fagioli) à l’huile d’olive vierge, et viande grillée au charbon de bois (carne alla brace) généreusement arrosée d’huile d’olive vierge extra.  L’huile fraîchement pressée est à son apogée et utilisée à la perfection par cette communauté avisée qui vous accueillera chaleureusement à sa fête, à condition que vous aimiez manger et danser.