Un rapport suggère que l'huile de truffe serait à l'origine des cas de salmonellose liés aux figues et aux olives
159 personnes ont contracté la salmonellose après avoir mangé dans un restaurant à Washington. Les autorités sanitaires attribuent cette intoxication à l'huile de truffe.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment que l'huile de truffe est à l'origine d'une épidémie de salmonellose qui a touché 159 personnes ayant mangé dans un restaurant de Washington DC.
Bien que le CDC n'ait pas nommé le restaurant, les détails de son rapport suggèrent qu'il s'agit de Fig & Olive, une chaîne d'inspiration française spécialisée dans la préparation de plats à base d'huile d'olive. L'entreprise possède des établissements dans les deux villes citées dans le rapport du CDC. De plus, Fig & Olive a fait l'objet de poursuites judiciaires pour des infections à la salmonelle survenues pendant la période en question.
Les infections survenues au restaurant de Washington DC n’ont pas pu être liées de manière concluante à un seul aliment, mais les preuves « suggéraient fortement que l’huile de truffe était la source probable de l’épidémie », a déclaré le CDC. Parmi ces preuves figurait le fait que 89 % des personnes infectées avaient consommé des aliments contenant de l’huile de truffe. L’un de ces cas concernait un employé qui avait mangé un plat contenant de l’huile de truffe qui ne figurait pas au menu.
La possibilité d’une épidémie a commencé à se profiler le 8 septembre 2015, lorsque le département de la santé de Washington a reçu deux appels téléphoniques alarmants. Tout d’abord, un client a signalé être tombé malade après avoir mangé dans un restaurant. Ensuite, le personnel des urgences a signalé quatre autres cas d’intoxication alimentaire survenus après que des personnes aient mangé dans ce restaurant.
Le DCDOH a immédiatement ouvert une enquête et, par mesure de précaution, a suspendu la licence du restaurant du 10 au 15 septembre. Pendant cette période, les autorités ont fermé le Fig & Olive à Washington, qui n’a rouvert qu’après que le DCDOH eut approuvé son plan de contrôle des risques, a rapporté le Washington Post.
Sur la base des informations fournies par les clients, le DCDOH a estimé que six plats étaient « fortement associés » aux infections. Trois d’entre eux – le carpaccio de bœuf, la croquette aux champignons et à la truffe et le risotto à la truffe – contenaient de l’huile de truffe. Les autorités ont prélevé divers échantillons alimentaires dans le restaurant, et les analyses en laboratoire ont révélé que les frites à la truffe étaient positives à la salmonelle, a déclaré le CDC.
Après que le DCDOH eut lancé un appel à témoins à l’échelle nationale concernant des infections potentielles, il a découvert que les infections liées au restaurant de Washington s’étendaient à 11 États, probablement parce que de nombreuses personnes visitaient la ville pendant le week-end de la fête du Travail. De plus, les responsables sanitaires de Los Angeles ont signalé qu’ils étaient confrontés à un problème similaire dans le même restaurant situé sur leur territoire.
Des cas de salmonellose sont apparus au Fig & Olive de West Hollywood, selon un article du LA Times publié le 29 septembre 2015. De plus, il a révélé que l'entreprise avait retiré de son menu à Los Angeles et à Washington les plats contenant de l'huile de truffe.
Face à l’apparition de cas sur les deux côtes, la Food and Drug Administration et les autorités des États ont enquêté sur une centrale de distribution à New York qui approvisionnait les restaurants de Washington et de Los Angeles. Mais elles n’ont pas pu prélever d’échantillons car l’établissement avait fermé ses portes. Il avait cessé ses activités moins d’une semaine après que les autorités sanitaires de Washington eurent commencé à recevoir des signalements d’infections à la salmonelle.
Lorsque le Washington Post a interrogé le président de Fig & Olive, Gary Galy, au sujet de la fermeture soudaine de leur site new-yorkais, il a admis qu’ils avaient « accéléré la fermeture » de leur centrale de distribution. Mais, a-t-il déclaré, c’était parce que l’établissement n’était « en fait, plus nécessaire ». Selon M. Galy, l’entreprise avait embauché un nouveau chef cuisinier qui avait rationalisé le processus de production afin que chaque restaurant puisse préparer tous les plats sur place.
« Il semble qu’il y ait plus qu’une simple coïncidence à ce que le même restaurant soit confronté à des problèmes de salmonellose sur les deux côtes », a déclaré Bill Marler, avocat spécialisé dans la sécurité alimentaire, au LA Times en septembre 2015. « Cela soulève certainement la crainte qu’il puisse y avoir un ingrédient commun à l’origine de ce problème touchant les deux côtes », a ajouté M. Marler.
Les autorités sont désormais en mesure de conclure que l’ingrédient commun à l’épidémie de salmonellose à Washington était l’huile de truffe. Le CDC a également ajouté que sans une intervention de santé publique aussi rapide, davantage de personnes auraient probablement été infectées.