Le chocolat peut protéger notre cerveau
Les fèves de cacao contiennent des concentrations élevées de flavanols, des composés naturels qui peuvent protéger notre cerveau.
Une équipe de recherche de l'université de L'Aquila, en Italie, a publié une nouvelle étude indiquant que les fèves de cacao contiennent des concentrations élevées de flavanols, des composés naturels susceptibles de protéger notre cerveau.
L'équipe, dont les conclusions ont été publiées dans Frontiers in Nutrition, a passé en revue la littérature scientifique actuelle dans l'espoir de déterminer si les concentrations soutenues de flavanols de cacao observées chez les consommateurs réguliers de chocolat avaient un effet sur le cerveau. L'équipe a ainsi mis en évidence une série d'essais dans lesquels les participants qui consommaient régulièrement du chocolat traitaient mieux les informations visuelles et présentaient une amélioration de leur « mémoire de travail ».
De plus, les femmes qui consommaient du cacao après une nuit blanche ont vu s’estomper les effets négatifs liés au manque de sommeil, tels que la baisse des performances. Cela pourrait être très bénéfique pour les personnes exerçant des métiers particulièrement stressants qui nuisent au sommeil, ainsi que pour celles souffrant de troubles du sommeil récurrents.
Des régimes alimentaires tels que le régime méditerranéen encouragent la consommation modérée de chocolat, et cette étude vient étayer ces recommandations.
Cependant, ces résultats doivent être pris avec des pincettes : les effets positifs des flavanols de cacao variaient en fonction du type de tests cognitifs. Chez les jeunes adultes en bonne santé, il a fallu un test cognitif très intense pour mettre en évidence les bienfaits immédiats du cacao.
La plupart des recherches menées à ce jour sur ce sujet portent généralement sur des personnes âgées ayant consommé des flavanols de cacao pendant une période allant de cinq jours à trois mois. Chez cette population, la consommation quotidienne de flavanols de cacao a eu l’effet le plus positif et le plus profond sur leurs capacités cognitives, améliorant leur fluidité verbale, leur vitesse de traitement et leur capacité d’attention.
Les bienfaits étaient particulièrement visibles chez les sujets dont les capacités cognitives présentaient des lésions mineures ou dont la mémoire avait déjà commencé à décliner.
Dans l'article, les auteurs principaux, Michele Ferrara et Valentina Socci, ont écrit : « Les flavanols de cacao ont des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire et peuvent augmenter le volume sanguin cérébral dans le gyrus denté de l'hippocampe. Cette structure est particulièrement affectée par le vieillissement et constitue donc la source potentielle du déclin de la mémoire lié à l'âge chez l'être humain. »
Les scientifiques eux-mêmes ont-ils donc commencé à se faire plaisir avec un peu de chocolat chaque jour ?
« Le chocolat noir est une source riche en flavanols », expliquent-ils. « Nous en mangeons donc toujours un peu. Tous les jours. » Mais n’oubliez pas que même le chocolat noir peut avoir une valeur calorique élevée, surtout lorsqu’il est mélangé à des additifs courants tels que le lait et le sucre.
Conformément aux recommandations du régime méditerranéen concernant la consommation d’autres produits délicieux tels que le vin et l’huile d’olive : veillez à le faire avec modération.