Comment l'huile d'olive extra vierge aide à prévenir le cancer du côlon

L'huile d'olive vierge extra est un allié de notre bien-être, et au fil des ans, de nombreuses études ont démontré et confirmé l'importance de sa consommation quotidienne. Il reste toutefois beaucoup à découvrir sur les mécanismes par lesquels ces effets bénéfiques se produisent.

Des chercheurs dirigés par le professeur Mauro Maccarrone du Campus Bio-Medico de Rome et le Dr Claudio D’Addario de l’université de Teramo ont travaillé dans ce sens, révélant comment certains éléments présents en abondance dans l’huile d’olive extra vierge de haute qualité agissent pour protéger contre le cancer du côlon. Les recherches menées en collaboration avec l’université de Camerino, l’Institut Karolinska de Stockholm et la Fondation Santa Lucia IRCCS de Rome révèlent de nouveaux détails sur les bienfaits de l’huile d’olive extra vierge pour la santé .

L’Université Campus Bio-Medico de Rome, malgré sa création récente, est aujourd’hui devenue un centre d’excellence. J’ai rencontré le très aimable Mauro Maccarrone, professeur de biochimie et doyen de la licence en sciences alimentaires et nutrition humaine, dans son bureau situé au cœur du vaste campus universitaire dans le sud de Rome, pour discuter de son étude.

Je lui ai tout d’abord demandé comment ses recherches avaient débuté.

« L’idée de base était de comprendre si l’huile d’olive extra vierge — pierre angulaire du régime méditerranéen aux multiples propriétés bénéfiques — contenait des composants aux propriétés actives vérifiables sur une base strictement scientifique », a-t-il expliqué. « Nous avons découvert que l’hydroxytyrosol — un composant de l’huile d’olive — parvient à réveiller les « sentinelles » qui permettent à notre corps, en particulier dans l’intestin, de nous défendre contre certains cancers, tels que le cancer colorectal.

« L’huile d’olive extra vierge contient donc une substance capable d’améliorer notre capacité à lutter contre le cancer, agissant comme ce qu’on appelle un « suppresseur de tumeur ». Il a ajouté que cela se produit par le biais d’un mécanisme dit « épigénétique », par lequel l’huile d’olive modifie certains de nos gènes, non pas en les détruisant ou en les altérant, mais en les rendant plus ou moins lisibles — un peu comme si elle ouvrait un mode d’emploi à une page plutôt qu’à une autre, nous protégeant ainsi de l’apparition de tumeurs.

Et quelles ont été vos découvertes ?

« La principale nouvelle est que nous avons identifié que la cible de l’hydroxytyrosol est le récepteur cannabinoïde de type 1 (CB1) » (qui porte ce nom car il réagit également aux dérivés végétaux présents dans le haschisch et la marijuana, à savoir les cannabinoïdes). « Le deuxième élément pertinent », a poursuivi Maccarrone, « concerne la manière dont l’hydroxytyrosol est capable d’activer le CB1 dans une plus large mesure au sein des cellules, grâce à son contrôle épigénétique du gène CB1. »

À ce stade, il est important de savoir que les molécules à l’origine des effets de l’huile d’olive ont diverses activités et implications biologiques et qu’elles sont liées, par exemple, aux effets aléatoires des drogues douces, puisque ces dernières altèrent le métabolisme et l’action de leurs homologues endogènes (les « endocannabinoïdes »).

Ces découvertes ont sans aucun doute influencé la définition de la qualité de l’huile d’olive extra vierge, en démontrant les avantages de choisir une huile plus riche en cette substance par rapport à une huile d’olive de mauvaise qualité. « De cette manière », a déclaré Maccarrone, « nous pouvons déterminer si un produit certifié typique présente une qualité et une quantité différentes de ces composants actifs par rapport à une huile d’olive de mauvaise qualité et à bas prix que l’on trouve au supermarché. »

Le professeur Maccarrone a indiqué qu’il menait des recherches dans ce contexte (et là encore en collaboration avec la Fondation Santa Lucia IRCCS, le Dr Cinzia Rapino de l’université de Teramo et le professeur Giovanni Pacioni de l’université de L’Aquila) également sur le Tuber melanosporum, la truffe noire des Abruzzes. Un autre composant des endocannabinoïdes (appelé « anandamide », du mot sanskrit ananda signifiant « félicité intérieure ») est présent dans ce type de truffe, ce qui peut procurer un plaisir particulier lors de sa consommation, faisant de l’animal qui la mange un client fidèle qui revient pour en avoir davantage. Ce qui est curieux, c’est que le lait maternel contient la même substance. Si on l’enlève du lait, les bébés l’apprécient moins, ce qui affecterait naturellement leur croissance et leur développement.

« Il est donc intéressant de noter comment ces molécules, grâce auxquelles l’huile nous protège et qui ont de nombreuses implications dans le développement de tumeurs dans diverses parties de notre corps, servent en fin de compte aussi de récompense et que la nature les a utilisées pour inciter les bébés à se nourrir », a estimé Maccarrone.

Revenant sur ses expériences avec l’huile d’olive extra vierge, Maccarrone a déclaré que sa famille avait toujours acheté cette huile auprès de producteurs locaux des Abruzzes, où il est né. « Parfois, dit-il, je me demande comment il est possible que certaines huiles d’olive extra vierges soient vendues à des prix si bas. Elles manquent clairement de qualité ! Cela doit servir d’avertissement aux consommateurs, car la véritable qualité implique sans aucun doute un coût supplémentaire, qui ne doit pas être exagéré mais adéquat.

« Apprécier la véritable valeur d’un produit authentique. Le démontrer scientifiquement s’est avéré être la meilleure incitation tant pour le plaisir des consommateurs que pour les producteurs à s’orienter de plus en plus vers une production d’huile d’olive extra vierge de haute qualité. »

Des preuves scientifiques supplémentaires pour affirmer avec certitude qu’une huile d’olive de meilleure qualité est meilleure pour nous, et qu’exiger la qualité nous aide à rester en bonne santé.