Un régime méditerranéen enrichi en huile d'olive pourrait être encore plus bénéfique pour la santé cardiaque

Des scientifiques espagnols ont découvert que le fait de suivre un régime méditerranéen enrichi de quatre cuillères à soupe d'huile d'olive par jour renforçait les effets bénéfiques du cholestérol HDL.

Les chercheurs savent que la capacité fonctionnelle et la quantité de lipoprotéines de haute densité (HDL), ou « bon » cholestérol, sont essentielles pour favoriser la santé cardiaque. Une nouvelle étude révèle que le régime méditerranéen (MedDiet) améliore la fonction des HDL, et que ces améliorations sont plus marquées lorsque ce régime est complété par une quantité supplémentaire d’huile d’olive vierge.

Cette étude contribue à confirmer l'idée que toutes les graisses ne doivent pas être considérées comme équivalentes. – Weston Childs

Des taux élevés de lipoprotéines de basse densité (LDL), ou « mauvais » cholestérol, sont associés à un risque accru de maladies cardiovasculaires, tandis que des taux élevés de HDL sont associés à une diminution de ce risque. Le LDL favorise l’accumulation de plaque dans les artères, mais le HDL absorbe le cholestérol et le transporte vers le foie, où il est éliminé de l’organisme. Le HDL offre donc l’avantage important de contribuer à maintenir les vaisseaux sanguins ouverts.

« Cependant, des études ont montré que le HDL n’est pas aussi efficace chez les personnes présentant un risque élevé de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’autres maladies cardiovasculaires, et que la capacité fonctionnelle du HDL importe autant que sa quantité », a déclaré l’auteure principale de l’étude, Montserrat Fitó, coordinatrice du groupe de recherche sur les risques cardiovasculaires et la nutrition à l’Institut de recherche médicale de l’Hospital del Mar à Barcelone et au CIBEROBN (Centre de recherche en physiopathologie de l’obésité et de la nutrition), en Espagne. « Parallèlement, des essais à petite échelle ont montré que la consommation d’aliments riches en antioxydants, tels que l’huile d’olive vierge, les tomates et les baies, améliorait la fonction du HDL chez l’homme. Nous avons souhaité vérifier ces résultats dans le cadre d’une étude contrôlée à plus grande échelle. »

Les propriétés fonctionnelles du HDL étant si précieuses, les chercheurs ont cherché à déterminer quel type de régime alimentaire permettrait de les renforcer. Dans cette optique, ils ont sélectionné au hasard 296 personnes présentant un risque élevé de maladie cardiovasculaire et participant à l’étude PREDIMED (PREvención con DIeta MEDiterránea).

Ces personnes, dont l’âge moyen était de 66 ans, ont été réparties dans l’un des trois régimes alimentaires suivants pendant un an :

  • Un régime méditerranéen traditionnel complété par 4 cuillères à soupe d’huile d’olive vierge par jour
  • Un régime méditerranéen traditionnel enrichi d'une poignée de noix par jour
  • Un régime alimentaire sain de référence réduisant la consommation de viande rouge, de sucreries, d'aliments transformés et de produits laitiers riches en matières grasses

Les deux régimes méditerranéens mettaient l'accent sur la consommation de fruits, de légumes, de légumineuses et de céréales complètes, et comprenaient des quantités modérées de poisson et de volaille. Des analyses sanguines visant à mesurer le HDL et le LDL ont été réalisées au début et à la fin de l'étude.

L'analyse des résultats a montré que seul le régime témoin avait réduit le cholestérol total et le LDL. Bien qu'aucun des régimes n'ait augmenté de manière significative les taux de HDL, les deux régimes méditerranéens ont amélioré sa fonctionnalité. De plus, l'ampleur de ce bénéfice était bien plus importante chez les personnes suivant le régime méditerranéen enrichi en huile d'olive vierge.

Le régime méditerranéen enrichi en huile d'olive a entraîné les améliorations fonctionnelles du HDL suivantes :

  • Amélioration du processus par lequel le HDL élimine le cholestérol des plaques dans les artères et l'achemine vers le foie
  • Une protection accrue contre l'action néfaste du LDL qui stimule le développement de la plaque
  • Une relaxation accrue des vaisseaux sanguins, ce qui les a maintenus plus ouverts pour la circulation sanguine

Le fait que la quantité supplémentaire d’huile d’olive ait été associée à ces bienfaits dans l’étude a mis en évidence le contraste saisissant entre les graisses saines et celles qui ne le sont pas. « Cette étude contribue à ancrer l’idée que toutes les graisses ne doivent pas être considérées comme égales », a déclaré Weston Childs, docteur en médecine ostéopathique à Gilbert, en Arizona, à Olive Oil Times. « Nous savons grâce à des études que la plupart des huiles de cuisson disponibles sur le marché provoquent une inflammation et un dérèglement lipidique en raison de leurs effets sur le rapport entre les acides gras oméga-3 et oméga-6. La découverte selon laquelle une huile pressée à froid, telle que l’huile d’olive vierge, améliore les fonctions du HDL montre que l’organisme métabolise ces graisses de manière très différente. »

Comme le régime témoin était riche en fruits et légumes, à l’instar des régimes méditerranéens, les chercheurs ont été surpris de constater qu’il réduisait les propriétés anti-inflammatoires du HDL. Une diminution de cette fonction est associée aux maladies cardiovasculaires. Les participants aux deux régimes méditerranéens n’ont pas connu de baisse dans ce domaine, ont écrit les auteurs.

« Suivre un régime méditerranéen riche en huile d’olive vierge pourrait protéger notre santé cardiovasculaire de plusieurs façons, notamment en permettant à notre « bon cholestérol » d’agir de manière plus complète », a conclu Fito. L’étude a été publiée dans la revue Circulation de l’American Heart Association.