Comment l'huile d'olive peut contribuer à lutter contre une tendance mortelle en Inde
Selon des études, le potentiel de l'hydroxytyrosol dans la prévention de la cytotoxicité liée au mercure pourrait faire de l'huile d'olive une excellente ressource nutritionnelle pour aider à lutter contre une crise sanitaire qui ne cesse de s'aggraver en Inde.
L'augmentation des niveaux de contamination au mercure (Hg) en Inde, due à des sources environnementales, industrielles, médicales et alimentaires, conduit rapidement à ce qui pourrait devenir une crise majeure de santé publique dans le pays. Les effets néfastes sont déjà manifestes, comme en témoigne l'augmentation signalée des cas de cancers, de maladies cardiovasculaires, d'affections rénales, de troubles neurologiques, de troubles psychiatriques et de troubles de la vision.
Les chercheurs suggèrent que l'intégration dans l'alimentation de composés phytochimiques, tels que ceux présents dans l'huile d'olive, pourrait contribuer à atténuer considérablement ces problèmes de santé. L'huile d'olive vierge contient un certain nombre d'antioxydants phénoliques aux bienfaits avérés pour la santé, et l'un de ces antioxydants, l'hydroxytyrosol
(HT), s'est révélé efficace contre la toxicité induite par le Hg.
Voir aussi : Bienfaits de l'huile d'olive
pour la santé
En général, une fois que le mercure est ingéré, inhalé ou absorbé par l'organisme, il peut soit être éliminé naturellement après un certain temps, en particulier si les sources d'empoisonnement sont maîtrisées, soit s'accumuler dans les cellules. Dans ce dernier cas, l'accumulation de mercure commence alors à perturber les processus cellulaires et entraîne des modifications morphologiques néfastes qui peuvent détruire les structures cellulaires et conduire à des lésions organiques à long terme. Les reins et le cerveau, en particulier chez les jeunes enfants, sont particulièrement vulnérables à la toxicité du mercure.
L'utilisation de l'HT est recommandée dans ces cas, car ce phytochimique phénolique, en plus d'être non toxique et anti-inflammatoire, est capable de traverser les membranes cellulaires et possède des propriétés chélatantes qui peuvent contrer la cytotoxicité induite par le mercure.
Des expériences menées par Manna et al. montrent que l'HT réduit significativement la formation d'espèces réactives de l'oxygène (ERO) causée par l'exposition au mercure. Cette recherche a été publiée dans le Journal of Nutrition & Food Sciences.
Les ROS sont des molécules réactives à base d'oxygène qui, à des niveaux élevés, peuvent entraîner l'apoptose, c'est-à-dire provoquer l'autodestruction de la cellule. Il est donc nécessaire, pour la survie cellulaire, de détoxifier les ROS et, pour ce faire, le système de défense naturel libère des antioxydants tels que le glutathion. Une exposition prolongée au mercure peut toutefois épuiser les réserves de glutathion et affaiblir la défense antioxydante. L'HT peut empêcher cet épuisement et permettre ainsi au glutathion de remplir sa fonction protectrice.
Manna et al. ont également observé le potentiel de l'HT dans la prévention de la formation d'échinocytes. Il s'agit de globules rouges (GR) qui, sous l'effet de l'exposition au mercure, développent des excroissances épineuses anormales et uniformément réparties sur leurs membranes cellulaires. Les échinocytes sont procoagulants et peuvent provoquer une rupture induite par le mercure, appelée hémolyse, et conduire à des maladies thrombotiques. Une formation accrue d'échinocytes augmente également le risque de lésions cardiovasculaires.
Compte tenu de l'efficacité des propriétés antioxydantes de l'HT, il s'agit clairement d'une excellente ressource nutritionnelle pour traiter les problèmes de santé induits par le mercure. L'utilisation de l'huile d'olive dans l'alimentation quotidienne pourrait donc s'avérer extrêmement bénéfique en Inde.
Cela dit, l'intégration de l'huile d'olive dans la cuisine quotidienne pourrait nécessiter une sensibilisation à la santé plus large que celle qui existe déjà, car, en général, les gens ont tendance à s'en tenir à ce qu'ils ont toujours utilisé et à ce qui n'altère pas le goût ou la saveur auxquels ils sont habitués.
Le prix élevé de l’huile d’olive, dont une grande partie est importée, tend également à la rendre inaccessible à la partie de la population qui pourrait en bénéficier le plus. La culture des olives au Rajasthan et dans l’Himachal Pradesh, ainsi que la production d’huile d’olive en Inde, pourraient, espérons-le, la rendre bientôt plus accessible au grand public.