Carme Ruscalleda ne peut pas imaginer cuisiner sans huile d'olive

Seule femme chef au monde à avoir obtenu six étoiles Michelin, Carme Ruscalleda a été à l’honneur cette semaine pour son engagement en faveur de l’huile d’olive vierge extra, remportant l’un des quatre nouveaux prix décernés par les appellations d’origine protégées (AOP) catalanes de l’huile d’olive.

Récompensant les efforts exceptionnels visant à mieux faire connaître et à encourager l’utilisation de l’huile d’olive vierge extra – un pilier de la cuisine catalane –, ces prix sont le fruit d’une initiative conjointe des cinq AOP catalanes : Siurana, Les Garrigues, Terra Alta, Baix Ebre-Montsià et Empordà.

Lors de la cérémonie de remise des prix à Barcelone, le prix de la recherche a été décerné au Dr María-Isabel Covas, responsable du groupe de recherche sur les risques cardiovasculaires et la nutrition à l’Institut de recherche IMIM de l’Hôpital del Mar, à Barcelone. Mme Covas a remporté le prix de la recherche pour les travaux de son équipe sur les bienfaits de l’huile d’olive vierge extra pour la santé, qui ont joué un rôle déterminant dans l’approbation, le mois dernier, par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) de l’allégation selon laquelle « la consommation de polyphénols d’huile d’olive contribue à la protection des lipides sanguins contre les dommages oxydatifs ».

Le Conseil de l’Ordre des pharmaciens de Catalogne a reçu le prix dans la catégorie « organisation, institution ou groupe ». Il a promu une campagne intitulée « Petits-déjeuners sains » dans les écoles primaires de Tarragone, qui a sensibilisé au lien entre nutrition et santé. L’initiative encourageait la consommation de la baguette traditionnelle faite maison – arrosée d’huile d’olive – plutôt que des produits achetés en boulangerie que les parents, très occupés de nos jours, donnent de plus en plus souvent à leurs enfants.

Le regretté chef de renommée mondiale Santi Santamaria a remporté le prix pour avoir promu l’utilisation de l’huile d’olive vierge extra catalane, des produits dérivés et des producteurs locaux. Il était le propriétaire et fondateur de l’un des meilleurs restaurants d’Espagne, Can Fabes (trois étoiles Michelin), et était connu pour son interprétation avant-gardiste de la cuisine catalane traditionnelle. Santamaria est décédé à Singapour, dans un autre de ses restaurants, en février, et était représenté hier par son fils, Pau Santamaria, lui-même chef.

Ruscalleda n’a pas pu être présente en personne, mais a rédigé quelques mots qui ont été lus par son fils Raül Balam i Ruscalleda, qui dirige avec sa mère le restaurant Moments à l’hôtel Mandarin Oriental de Barcelone. Ruscalleda a déclaré qu’elle ne pouvait imaginer un restaurant sans huile d’olive, tant celle-ci est indissociable de la préparation des plats.

Le ministre catalan de l’Agriculture, de l’Élevage, de la Pêche, de l’Alimentation et de l’Environnement, Josep Maria Pelegrí, a déclaré que, bien qu’elle soit largement utilisée par les Catalans, trop peu d’entre eux appréciaient la haute qualité de l’huile d’olive produite localement, qui était en réalité « la meilleure au monde ».

Les tapas d’après-remise des prix :

SIURANA AOP : pizza à la catalane à l’escalivada (légumes rôtis), aux anchois et à l’huile d’olive vierge extra

LES GARRIGUES : Bruschetta aux tomates cerises, anchois au vinaigre, thon, olives et huile d'olive vierge extra

EMPORDÀ : queue de homard, pommes de terre et huile d'olive vierge extra

BAIX EBRE-MONTSIÀ : brochettes de poulpe grillé et d'huile d'olive vierge extra

TERRA ALTA : petites coupelles de salade d'endives à l'orange, à la morue et à l'huile d'olive vierge extra