Les débutants de Šolta remportent l'or pour la Croatie

Dafne et Mario Ružić n'avaient pas pour objectif de remporter le prix de qualité le plus convoité du secteur de l'huile d'olive, mais c'est grâce à leur travail acharné et à leur amour de la nature qu'ils y sont parvenus.

L'amour n'est pas un miracle, mais il fait des merveilles. C'est ce que l'on peut dire du succès remporté par l'exploitation familiale OPG Lucio, située sur l'île croate de Solta, en Dalmatie.

C'est un sentiment indescriptible. C'est la première fois que nous participons et nous remportons déjà deux prix. Nous sommes extrêmement heureux et reconnaissants envers les oliviers qui nous récompensent de notre travail acharné et de notre amour. – Dafne Ružić, OPG Lucio

« Nous ne sommes pas des professionnels, la culture de l’olivier est notre passe-temps et notre passion », a déclaré Dafne Ružić. Elle et son mari Mario (54 ans) ne cachent pas leur satisfaction : leurs deux huiles, la monovariétale Lucio Šoltanka et l’assemblage Lucio Oblica et Šoltanka, ont remporté les deux premières médailles d’or pour la Croatie au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC à New York, alors que les résultats continuent d’affluer.

« C’est un sentiment indescriptible », a déclaré Dafne Ružić à Olive Oil Times. « C’est notre première participation et nous remportons déjà deux prix. Nous sommes extrêmement heureux et reconnaissants envers les oliviers qui nous récompensent de notre travail acharné et de notre amour. »

Voir aussi : Mises à jour en direct du NYIOOC

L'histoire de Dafne et Mario est intéressante et inspirante. Ils sont nés et vivent à Split, la plus grande ville de Dalmatie et la deuxième plus grande de Croatie, juste à côté de la capitale Zagreb. Ils ont tous deux mené des carrières couronnées de succès. Mario a sillonné le monde entier à bord de bateaux de croisière et a vécu quelque temps à New York. C'est un entrepreneur à succès. Quant à Dafne, elle est championne de tennis et entraîneuse. Elle a fait partie de l’équipe nationale et a été championne de l’ancienne Yougoslavie dans les catégories pionniers, juniors et seniors.

« Je n’ai pas gagné Wimbledon comme Goran Ivanisevic, mais lui non plus n’a pas remporté le NYIOOC », rit Dafne.

Après une carrière de joueuse couronnée de succès, elle a fondé une école de tennis à Berlin, en Allemagne, et poursuit actuellement des études supérieures à l’université de Split. Elle n’a pas abandonné le tennis, sa première vocation et sa passion. Ces jours-ci, elle prévoit justement de se rendre à New York où elle entraîne les enfants de familles américaines.
« Ils adorent notre huile d’olive », dit Dafne avec son sourire caractéristique.

Il y a environ 20 ans, elle est tombée amoureuse de Mario. Leur amour mutuel a débouché sur un mariage et ils ont eu un fils, Noah (18 ans), aujourd’hui un grand jeune homme et un excellent étudiant à Split. Peu à peu, la famille a commencé à revenir à ses racines, et il y a 15 ans, Mario a décidé de restaurer la ferme de son grand-père sur l’île de Šolta. La propriété est située près de Grohote.

L’île de Šolta est par ailleurs connue pour son huile d’olive de grande qualité et sa nature intacte, ainsi que pour son nombre particulièrement important de plantes médicinales.

« À notre arrivée, nous avons découvert une propriété à l’abandon. Elle était envahie par les ronces et les buissons, mais nous avons tout de suite su que cet endroit était spécial », se souvient Ružić. Après des mois de nettoyage, les magnifiques oliviers plantés par l’arrière-grand-père de Mario, Lucio, ont refait surface.

Sur la parcelle voisine, ils ont rencontré Josip Bilankov (Bepa), leur futur meilleur ami et mentor. « Il savait tout sur les olives. En apprenant à ses côtés, nous avons développé un grand amour pour ces arbres merveilleux et magnifiques », ont déclaré Dafne et Mario. Malheureusement, Bepo est décédé il y a cinq ans sans avoir reçu les récompenses qu’ils ont remportées. Il serait certainement fier du succès de ses élèves.

Au fil du temps, les Ružić prennent de plus en plus conscience que ces arbres, présents depuis près de 100 ans, doivent rester longtemps après eux pour les générations futures. Souhaitant passer davantage de temps libre dans la nature et en contact avec la terre, ils ont acheté d’autres terrains, si bien qu’aujourd’hui la propriété s’étend sur 10 000 mètres carrés.

Parallèlement à la restauration d’environ 80 oliviers anciens, ils ont planté une douzaine de nouveaux oliviers — principalement des variétés Oblica et Levantinka, avec quelques Lastovka et Mastrinka.

Ils ont également ajouté des bâtiments de style traditionnel : trois maisons en pierre (Hacienda Lucio) avec leurs cuisines, ouvertes au public pendant les mois d’été. Ils ont construit des murs en pierres sèches, planté des figuiers et des agrumes (citrons, oranges, mandarines) ; outre les oliviers, ils cultivent de la lavande, du romarin, de l’immortelle et d’autres herbes méditerranéennes.

Dans la distillerie, Dapfe produit des jus de fruits naturels et d’autres délices, ainsi que des hydrolats (toniques à base de plantes) et des huiles essentielles d’immortelle, de lavande, de romarin, de myrte, de sauge, de laurier, de fenouil, de citron, d’orange, de pamplemousse et d’autres herbes du domaine.

On y trouve également une piscine, un parcours de golf, des balançoires pour les enfants, un trampoline, une table de ping-pong, un terrain de basket, un stand de tir à l’arc, un terrain de badminton et d’autres installations.

« Aujourd’hui, nos amis et les touristes apprécient l’ambiance et attendent avec impatience l’huile d’olive du domaine », a noté Dafne. Elle et Mario savent que l’oléotourisme se développe fortement en Italie voisine, que l’huile d’olive et les oliveraies deviennent des attractions touristiques populaires. C’est un bon signe pour les oléiculteurs croates, qui peuvent ainsi bénéficier d’une source de revenus supplémentaire grâce à leurs propres oliveraies.

Les oliviers nécessitent des soins et de l’attention tout au long de l’année. C’est pourquoi Ružići profite de chaque moment de libre pour se rendre au domaine. Il est également aidé par son fils Noah, qui acquiert peu à peu les connaissances nécessaires pour devenir un futur oléiculteur.

Ils viennent de terminer la taille et effectueront tous les autres travaux agrotechniques en temps voulu afin d’obtenir une bonne récolte et des fruits de qualité cette année encore.

Ils bénéficient également d’une micro-situation presque idéale. La propriété se trouve entre 50 et 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. « Il y a toujours du vent ici, la région est parfaite. Le calcaire avec un sol peu fertile mais riche en minéraux, un climat aux étés chauds et secs, ainsi que les herbes médicinales conviennent aux oliviers et donnent l’huile de Solta. »