La sécheresse et des pluies inopportunes ont entraîné une mauvaise récolte en Uruguay
Les responsables estiment que la production sera inférieure de 72 % à la moyenne sur cinq ans, après une sécheresse historique et une récolte pluvieuse.
Deux années de sécheresse historique, suivies de pluies pendant la récolte et du cycle naturel d'alternance de production de l'olivier, ont entraîné une baisse significative de la production dans ce petit pays d'Amérique du Sud qu'est l'Uruguay.
Gonzalo Aguirre, producteur primé d’Olivares de Santa Laura et président de l’Association uruguayenne de l’olive (Asolur), a estimé que la production chuterait à 500 000 litres (458 tonnes) d’huile d’olive en 2024, soit une baisse de 78 % par rapport à la récolte exceptionnelle de l’année dernière et 72 % de moins que la moyenne sur cinq ans.
« La récolte a été très, très faible », a-t-il déclaré. « Cela s’explique en partie par la sécheresse de l’année dernière, qui n’a pas permis aux pousses d’être prêtes à produire des olives. De plus, la récolte a été affectée négativement pour certains producteurs car il a beaucoup plu, et ils ont perdu des olives. »
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024Laura Da Trindade, directrice de Sabía dans le département de Lavalleja, situé dans le sud-est de l’intérieur du pays, a confirmé que la récolte de cette année était nettement inférieure à la précédente.
« Notre récolte a été mauvaise par rapport à l’année dernière, mais pas aussi mauvaise que dans le reste du pays », a-t-elle déclaré. « Nous avons récolté 75 % des fruits par rapport aux deux années précédentes, qui avaient été de bonnes récoltes. »
« Le plus gros problème a été l’accumulation d’huile, qui a considérablement diminué par rapport aux années précédentes », a ajouté Da Trindade. « Nous étions à une moyenne de 10 %, alors que nous étions auparavant à 13 ou 14 %. Une différence significative a été observée dans la quantité d’huile obtenue. »
Avec une production en baisse, passant de 11 tonnes en 2023 à sept tonnes en 2024, Da Trindade a déclaré que l’un des principaux défais de l’entreprise consistait à réduire les coûts de production afin d’atténuer les impacts de ce rendement moindres.
« Les défis de cette année consistaient à essayer de réduire les coûts de récolte, car nous savions que la situation serait mauvaise et qu’il y aurait également moins de demande pour les services de notre moulin à huile en raison du manque de fruits dans la région », a-t-elle déclaré. « Cela a considérablement augmenté nos coûts de production et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons choisi cette année de mécaniser la récolte à l’aide de parapluies afin de réduire les coûts et le temps de récolte. »
Alors que la plupart des producteurs ont enregistré des rendements considérablement inférieurs, María Vittoria, directrice de Pique Roto dans le département vosin de Florida, a indiqué que sa production avait augmenté grâce à l’arrivee à maturité d’arbres récemment plantés.
Pique Roto, dans le département de Florida, au centre-sud du pays, fait partie des rares producteurs à avoir vu leur production augmenter cette année. (Photo : Pique Roto)
« Pour nous, la récolte de 2024 a été très bonne, avec 190 tonnes d’olives récoltées et pressées, pour 9 000 arbres », a-t-elle déclaré. « Nous étions probablement la plantation qui a obtenu… la plus forte production d’huile par hectare : une moyenne de 768 kilos par hectare, grâce à l’excellence de la variété Frantoio, qui nous a donné 1 417 kilos d’huile par hectare. »
« Nous estimeons que la production atteindra 25 tonnes, soit 212 % de plus que l’année dernière », a ajouté Vittoria. « La production a été fortement affetée par la sécheresse marquée qui a touché la région et le département de la Floride en particulier, où il n’a pas plu pendant huit mois. »
Elle a déclaré que les principaux défis de l’entreprise consistent à s’assurer que le processus de broyage soit effectué rapidement et correctement afin d’obtenir une qualité élevée, et à enrichir le sol avec les déchets de taille et le marc d’olive pour éviter l’utilisation d’engrais chimiques.
La baisse significative de la production en Uruguay fait suite à une mauvaise récolte dans l’hémisphère nord et à des rendements plus faibles en Argentine, au Chili et au Pérou. En conséquence, les consommateurs uruguayens ont subi des hausses de prix importantes tout au long de l’année 2024.
« Les prix augmentent déjà car ce sont les grands producteurs de la Méditerranée qui fixent les prix », a déclaré M. Aguirre. « Le commerce international en vrac en Uruguay a connu cette année une croissance sans précédent. On a observé une hausse considérable de 30 à 40 % au niveau de la vente au détail. »
« Les prix en Uruguay ont déjà augmenté, et je pense qu’ils continueront à augmenter en raison du manque d’approvisionnement et de la forte demande », a ajouté M. Da Trindade. « Nous avons dû [augmenter nos prix] de manière assez importante cette année. »
Même lors des bonnes années, environ la moitié de l’approvisionnement en huile d’olive de l’Uruguay provient d’Argentine, d’Italie et d’Espagne. Par conséquent, a expliqué M. Vittoria, les prix de l’huile d’olive locale suivent une dynamique différente de celle des huiles importées.
« Le prix de la production et de la vente locales peut être fixé de manière relativement autonome et ponctuelle, en prenant la qualité comme référence », a-t-elle déclaré.
Cependant, M. Aguirre s’attend à ce que les prix à l’importation restent stables à court terme et baissent d’ici le début de l’année 2025, lorsque les huiles d’olive issues des dernières récoltes espagnoles et italiennes commenceront à arriver.
« L’année prochaine, s’il y a une bonne récolte en Méditerranée et dans la région, je pense que les prix pourraient même baisser », a-t-il déclaré.
Plutôt que de s’inquiéter outre mesure des prix, Aguirre est davantage préoccupé par le fait que le Conseil oléicole international (COI) organise les Prix Mario Solinas en Uruguay en août. C’est la première fois que ce concours se tient dans l’hémisphère sud.
La mauvaise récolte en Uruguay coïncide avec l’organisation des Prix Mario Solinas (Photo : Sabía)
Compte tenu de la maigre récolte et de la pression pour que l’événement soit un succès, il craint que le moment soit mal choisi.
« La récolte a été mauvaise, et bien que la participation au concours Mario Solinas ne coûte rien, elle est soumise à des exigences de quantité, et les producteurs doivent faire appel à un notaire pour sceller les échantillons », a-t-il déclaré.
Le COI a récemment annoncé des modifications de son règlement afin de faciliter la participation d’un plus grand nombre de petits producteurs de l’hémisphère sud. La quantité d’huile d’olive que chaque producteur doit prélever sur son lot a été réduite de 4 000 à 1 000 litres.
M. Aguirre, qui a été étroitement impliqué dans ce processus, espère une forte participation de l’Uruguay et des sept autres pays producteurs de l’hémisphère sud.
Il a confirmé que sa société enverrait des échantillons, ajoutant qu’il ne savait pas combien d’échantillons le jury du Laboratoire technique uruguayen avait déjà reçus. Da Trindade et Vittoria ont également déclaré qu’elles participeraient.
Les échantillons doivent arriver avant le 15 août. Le jury se réunira à la mi-septembre, et les résultats seront annoncés avant la deuxième conférence annuelle sur l’huile d’olive en Amérique latine, qui se tiendra à Montevideo en novembre.
« Je pense qu’il est important que [le concours devienne un événement annuel en Argentine et en Uruguay] et que le monde reconnaisse la qualité des producteurs de l’hémisphère sud car, en général, on y accorde une grande importance à la qualité », a déclaré M. Aguirre.