Une entreprise familiale productrice d'huile d'olive prospère dans le centre de l'Italie
Le petit moulin à huile d'Alfredo Agostini, situé dans le centre de l'Italie, est devenu une entreprise familiale florissante qui exporte dans le monde entier une huile d'olive extra vierge primée.
Il y a quatre-vingts ans, Alfredo Agostini a fondé un petit moulin à huile à Petritoli, un village pittoresque niché entre les monts Sibillini et la mer Adriatique, dans la région des Marches, au centre de l'Italie.
Alors que l’enthousiasme qui régnait à la fin de la Seconde Guerre mondiale alimentait une vague de développement social et économique à travers le pays, il a réussi à bâtir une entreprise locale florissante grâce à son travail acharné et à son dévouement.
Aujourd’hui, ses fils et ses neveux dirigent Frantoio Agostini, une entreprise dotée des technologies les plus avancées qui exporte de l’huile d’olive extra vierge vers plus de 15 pays.
« Quand nous étions enfants, (mon frère et moi) nous récoltions les olives en portant des vestes épaisses. Aujourd’hui, nos enfants cueillent les fruits en t-shirt.
Outre l’usine située près de Fermo, l’entreprise familiale gère environ 30 000 oliviers à Ancône.
Les fruits de ces vergers sont soigneusement transformés en mélanges et en huiles monovariétales primés, notamment Sublìmis et Ascolana Tenera, qui ont chacun remporté une médaille d’or au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2025.
« Une partie de nos oliveraies surplombe la mer, tandis qu’une autre s’étend vers l’intérieur des terres, et presque toutes conservent un schéma de plantation traditionnel », a déclaré Elia Agostini à Olive Oil Times. « Nous avons choisi de conserver leur agencement d’origine, de type extensif, pour diverses raisons. »
Voir aussi : Profils des producteurs« Non seulement cela semble plus adapté à ce terrain, mais cela nous permet également d’économiser l’eau », a-t-il ajouté. « De plus, le profil du paysage a été façonné par ces vergers, qui caractérisent le territoire. Cela revêt une valeur fondamentale pour nous, et nous nous efforçons de l’exprimer à travers nos produits. »
Les oliveraies abritent des variétés répandues dans le centre de l’Italie, telles que Frantoio et Leccino, ainsi que d’autres variétés originaires des Marches, notamment Raggia et Ascolana Tenera.
« L’Ascolana est un fruit très délicat que l’on ne trouve qu’en petites quantités, avec des coûts de production élevés », a déclaré M. Agostini. « Sa culture exige des efforts supplémentaires, mais nous continuons à la cultiver, car nous pensons qu’elle est l’une des plus belles expressions de l’oléiculture de cette région, et nous la considérons comme notre marque de fabrique. »
M. Agostini, responsable des exportations de l’entreprise, travaille aux côtés de son frère, Marco, directeur de l’usine, et de son oncle, Maurizio, chargé des relations avec la restauration. Son père, Gaetano, également connu sous le nom d’Ugo, est le superviseur et directeur de production.
Frantoio Agostini gère 30 000 oliviers à Ancône. (Photo : Frantoio Agostini)
« Mon père est né dans le hameau voisin d’Ortezzano, où mon grand-père avait transféré le moulin pendant un certain temps, et où nous possédons toujours une oliveraie historique », a déclaré Agostini. « Ensuite, ils sont revenus à Petritoli. »
Dans les années 1990, les parents et l’oncle d’Agostini ont pris les rênes de l’entreprise et ont fait un grand bond en avant vers un système de moulinage moderne. Ils ont abandonné les presses et les tapis de pressage pour passer à la technologie à cycle continu.
« L’initiative a été prise par mon père, qui avait pressenti que la culture de l’olivier était sur le point de prendre une nouvelle direction et qu’une modernisation en profondeur était nécessaire », a souligné Agostini.
Leur moulin a été constamment modernisé au fil du temps avec les dernières technologies. Cette année, pour fêter son quatre-vingtième anniversaire, elle fera l’objet d’une rénovation afin de maintenir des normes de qualité élevées et de relever les défis posés par le changement climatique.
« La culture de l’olivier a considérablement évolué ces dernières années, et à notre avis, il est indéniable qu’il y a eu une forte hausse des températures due au changement climatique », a déclaré M. Agostini. « Quand nous étions enfants, [mon frère et moi] récoltions les olives en portant des vestes épaisses. Aujourd’hui, nos enfants cueillent les fruits en t-shirt, et nous devons utiliser la climatisation dans les installations. »
« Nous avons adopté des machines de dernière génération capables de fonctionner en abaissant la température des olives à chaque étape de la production », a-t-il expliqué. « Nous avons étudié ce système avec des techniciens spécialisés de Pieralisi. Comme nous l’avons fait jusqu’à présent, nous continuons à travailler avec cette entreprise des Marches, leader mondial dans la fabrication d’équipements de broyage, ce qui renforce encore notre attachement au territoire. »
La prochaine campagne d’huile d’olive sera lancée avec l’inauguration du nouveau moulin. La récolte commence généralement la dernière semaine de septembre avec l’Ascolana Tenera, une variété à maturation précoce.
« À partir de l’Ascolana, nous obtenons une huile d’olive extra vierge au parfum captivant de feuilles de tomate et d’herbe, avec un excellent équilibre entre le nez et le palais. Nos clients apprécient beaucoup ses arômes et son harmonie », a déclaré M. Agostini.
« Cette variété doit être surveillée de près, car elle peut être sensible aux attaques de la mouche de l’olivier, en raison de son rapport pulpe/noyau très élevé », a-t-il ajouté. « Cette caractéristique entraîne également un faible rendement, avec une moyenne de 7 % pouvant atteindre 9 % lors des saisons optimales. »
Les oliveraies de Frantoio Agostini surplombent la mer Adriatique dans la région des Marches, au centre de l’Italie. (Photo : Frantoio Agostini)
Au cours des sept dernières années, l’entreprise a augmenté sa production en acquérant des terres supplémentaires sur des terrains vallonnés plus au nord de la région.
« Comme la plupart de nos oliveraies sont gérées de manière bio, nous avons décidé de nous diriger vers le nord et vers des altitudes plus élevées, ce qui nous permet d’éviter certains problèmes, comme les attaques de mouches », a déclaré M. Agostini. « Nous croyons fermement en la culture de l’olivier dans la région des Marches et continuons d’y investir. »
« Au cours des dernières années, nous avons activement promu cette région et ses huiles à travers le monde grâce à de nombreux projets », a-t-il ajouté. « Nous avons vraiment travaillé pour faire connaître cette région à l’échelle mondiale, mais je dois dire que cette région a fait de même avec nous. »
La passion d’Agostini pour son travail transparaît lorsqu’il parle de sa terre et de ses huiles d’olive extra vierges. Et pourtant, il y a encore quelques années, son parcours professionnel et personnel aurait pu prendre une direction différente.
Après avoir obtenu un diplôme en droit et un master en droit fiscal, il a effectué un stage fructueux, à l’issue duquel il a postulé auprès de plusieurs entreprises. En attendant les réponses de ces dernières, il est rentré chez lui, et un jour, son père lui a demandé de l’aider à répondre à quelques e-mails professionnels.
« Je me souviens des discussions avec mes amis sur ce que nous allions faire après l’université, il y a quelques années. J’étais certain que je ne reviendrais pas ici, car à l’époque, je ne voyais aucun avenir dans ce métier », a-t-il déclaré. « Néanmoins, à cette époque, en travaillant avec mon père, j’ai réalisé que beaucoup de choses avaient changé dans le secteur alimentaire. Les consommateurs faisaient preuve d’une prise de conscience et d’un intérêt toujours croissant pour la qualité, et j’y ai vu un grand potentiel. Je ne savais pas si je devais rester ou partir. »
« Puis, j’ai discuté avec mon frère, qui travaillait déjà dans l’entreprise, et cela a marqué un tournant. Nous avons échangé nos points de vue, et cette conversation m’a tenu éveillé toute la nuit », a révélé Agostini. « Nos grands-parents ont travaillé si dur et fait tant de sacrifices pour créer ce qui est aujourd’hui notre entreprise, et toute la famille y a consacré tant d’efforts. Si j’avais pris une autre voie, qu’aurait-il advenu de tout cela ? J’ai décidé de rester, et c’était le meilleur choix que je pouvais faire. Aujourd’hui, je crois que l’huile est l’un des produits les plus fascinants que l’agriculture nous offre. »
Frantoio Agostini s’efforce de promouvoir l’huile d’olive extra vierge des Marches auprès d’un public international. (Photo : Frantoio Agostini)
Agostini estime qu’une entreprise familiale possède une force entrepreneuriale particulière. Il a observé que, d’une part, elle peut être plus difficile à gérer en raison des émotions en jeu ; d’autre part, elle crée les conditions propices à des investissements intergénérationnels.
« Pour prendre un exemple, lorsque vous plantez une oliveraie traditionnelle, comme nous l’avons fait il y a quelques années, vous savez que les arbres entreront en production dans dix ans », a-t-il déclaré. « En tant qu’entreprise familiale, nous avons trouvé la motivation nécessaire pour investir dans un tel projet à long terme. À mon avis, c’est un atout majeur pour une entreprise comme la nôtre. »
L’entreprise exporte ses huiles d’olive extra vierges vers 18 pays, et son marché connaît une croissance régulière. Actuellement, les volumes les plus importants sont vendus en Allemagne, en Croatie et aux Pays-Bas. D’excellents taux de croissance sont enregistrés au Japon, au Canada, au Mexique et aux États-Unis, ainsi qu’en Roumanie, en Lituanie, en Finlande et en Corée du Sud.
« Travailler avec les marchés étrangers est tellement enrichissant », a déclaré M. Agostini. « En tant que responsable des exportations, j’essaie de comprendre comment ce produit, si profondément ancré dans notre culture, peut s’exprimer sous différents angles. »
« Nous avons choisi de travailler avec des partenaires internationaux qui souhaitent faire découvrir notre territoire dans leur pays, et nous le faisons avec nos deux produits les plus représentatifs, à savoir la Marche IGP et l’Ascolana Tenera monovariétale », a ajouté M. Agostini.
« Il y a trois ans, alors que je préparais la première commande que nous avions reçue d’un pays qui est aujourd’hui l’un de nos marchés établis, je ne pouvais m’empêcher de me demander ce que grand-père aurait dit du fait que nos huiles d’olive extra vierges se trouvent sur tant de tables et dans tant de cuisines à travers le monde, et s’il serait fier de nous tous », a-t-il conclu.