L'Autorité européenne de sécurité des aliments sollicite l'avis du public alors que l'UE réévalue les options de lutte contre Xylella fastidiosa

Les institutions de l'Union européenne recherchent de nouvelles approches pour lutter contre l'épidémie de Xylella fastidiosa, car une vaste analyse de la recherche scientifique n'a permis de mettre en évidence aucune solution ni aucun produit efficace capable d'empêcher la propagation de cette bactérie.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a lancé une consultation publique sur deux projets d'avis scientifiques traitant de cette question.

Ces deux avis s'appuient sur une analyse approfondie des études et des observations de terrain rapportées ces dernières années dans l'ensemble des 27 États membres. Une fois adoptées, ces conclusions devraient définir l’approche de l’Union européenne face à Xylella, en influençant la surveillance, les protocoles de confinement, la lutte contre les vecteurs et d’autres mesures de gestion dans les régions touchées.

Cette consultation s’inscrit dans le cadre d’une mise à jour plus large des procédures communes demandée par les États membres à la suite des récents développements concernant l’épidémiologie de Xylella fastidiosa. Depuis que l'agent pathogène a été détecté pour la première fois en Europe en 2013, il a été signalé dans plusieurs régions méditerranéennes et sur un nombre croissant de plantes hôtes. Les États membres ont demandé à l’EFSA de réévaluer les risques posés par la bactérie et d’évaluer l’efficacité des mesures de lutte actuellement utilisées ou proposées.

L'EFSA a indiqué qu'elle sollicitait les commentaires des parties prenantes, des chercheurs et des institutions sur les données, l'interprétation et les conclusions des projets de rapports avant leur finalisation. Après la date limite du 24 avril 2026, le groupe scientifique sur la santé des végétaux de l'EFSA examinera les commentaires avant d'adopter officiellement les avis plus tard dans l'année 2026.

Les changements de politique qui pourraient en découler comprennent des mises à jour des mesures d’éradication ou de confinement, des révisions des recommandations relatives à la gestion des vecteurs et l’examen d’options supplémentaires de réduction des risques étayées par la littérature scientifique.

Ces deux avis examinent des mesures ciblant deux points clés du cycle de la maladie : les méthodes visant à réduire ou à éliminer la bactérie à l’intérieur des plantes infectées, et les méthodes visant à lutter contre les insectes vecteurs responsables de la transmission. Ensemble, ces documents offrent une évaluation actualisée des données disponibles concernant la lutte contre l’agent pathogène.

Ces deux projets actualisent les évaluations de l’EFSA publiées en 2019, à une époque où les données probantes concernant plusieurs approches étaient limitées et où de nombreuses méthodes expérimentales faisaient encore l’objet d’études. Les nouvelles analyses intègrent les études publiées depuis lors, ainsi que les données issues de programmes de recherche en cours et d’essais expérimentaux.

Ces avis interviennent alors que le cadre actuel de l'UE continue de s'appuyer fortement sur la prévention et le confinement, notamment l'élimination des plantes infectées et la mise en place de zones tampons autour des foyers. Si ces mesures peuvent limiter la propagation, elles peuvent également avoir des répercussions économiques et sociales perturbatrices, en particulier lorsque l'agent pathogène est déjà largement répandu.

Cela a suscité l’intérêt des décideurs politiques, des agriculteurs et des chercheurs pour d’autres options susceptibles de compléter les stratégies existantes, notamment des traitements réduisant les populations bactériennes dans les plantes infectées, de nouvelles approches de gestion des vecteurs et de pratiques agronomiques contribuant à limiter la transmission.

Le premier avis se concentre sur les mesures de lutte « in planta » — des méthodes conçues pour freiner l’activité de Xylella au sein des plantes infectées — et évalue si des interventions chimiques, biologiques ou agronomiques permettent de réduire les populations bactériennes ou d’atténuer les symptômes chez les hôtes infectés.

Le groupe d’experts de l’EFSA a réalisé une revue systématique de la littérature portant sur des études expérimentales testant des traitements appliqués directement aux plantes infectées. Cette analyse porte sur les composés chimiques, les agents de lutte biologique, les extraits végétaux, les formulations de micronutriments et d’autres substances évaluées pour leur capacité à supprimer la bactérie. Elle inclut également des recherches en laboratoire visant à identifier des composés antibactériens qui pourraient à terme être utilisés dans des stratégies de protection des végétaux.

L’avis examine également les traitements physiques et les pratiques agronomiques dont on rapporte qu’ils réduisent la gravité de la maladie ou perturbent la propagation de l’agent pathogène. Parmi les exemples, on peut citer les traitements thermiques, la taille, la gestion des mauvaises herbes et la gestion des cultures de couverture. L'EFSA considère ces mesures comme des options de réduction des risques, car elles peuvent influencer le cycle de la maladie même si elles n'éliminent pas l'agent pathogène.

Malgré la diversité des approches décrites dans la littérature, le groupe d’experts conclut qu’aucune des méthodes testées ne permet d’éliminer la bactérie des plantes infectées en plein champ. Certains traitements ont été associés à une atténuation des symptômes ou à une réduction des populations bactériennes, mais les effets étaient généralement limités et souvent insuffisants pour empêcher la progression de la maladie ou sa transmission par les insectes vecteurs.

Le deuxième avis évalue la lutte directe contre les insectes vecteurs qui propagent Xylella fastidiosa. En Europe, la cicadelle des prés (Philaenus spumarius) est considérée comme le vecteur principal, bien que d’autres insectes se nourrissant de xylème puissent également contribuer à la transmission.

Sur la base d’une autre revue systématique, le groupe d’experts a évalué des études testant des stratégies de lutte contre les vecteurs en laboratoire et sur le terrain. Les données portent sur les insecticides synthétiques, les moyens de lutte biologique et les pratiques agronomiques visant à réduire les populations d’insectes.

Les mesures examinées comprennent les substances actives synthétiques, les composés insecticides non synthétiques, les champignons et les micro-organismes toxiques pour les vecteurs, les prédateurs naturels et les pratiques telles que le fauchage ou le travail du sol susceptibles de modifier les habitats des vecteurs.

L’EFSA a constaté que les insecticides synthétiques actuellement autorisés dans l’Union européenne ont tendance à entraîner les réductions les plus importantes de la survie des vecteurs. Dans le même temps, l’analyse fait état d’une incertitude substantielle, reflétant le caractère limité des données pour de nombreuses interventions ainsi que la grande variabilité des plans d’étude et des conditions.

L'avis met également en évidence des lacunes importantes dans les connaissances, notamment le manque de preuves établissant un lien direct entre la réduction des populations de vecteurs et la diminution de la transmission des agents pathogènes. En d’autres termes, si certaines mesures permettent de réduire le nombre d’insectes, on ne sait pas encore dans quelle mesure cela se traduit systématiquement par une baisse des taux d’infection des cultures.

La consultation publique se déroulera jusqu’au 24 avril 2026. L'EFSA a indiqué qu'elle examinerait les contributions et finaliserait ses avis en vue de leur adoption plus tard en 2026, après quoi ils seront communiqués à la Commission européenne et aux États membres afin d'éclairer les décisions en matière de réglementation et de gestion des risques.