Malgré la vague de chaleur et les coupures d'électricité, les Sud-Africains prévoient une reprise de la production
Alors que les rendements nationaux devraient augmenter, les températures élevées ont contraint les agriculteurs à récolter plus tôt.
Les oléiculteurs sud-africains s'attendent à un bon rendement en 2024, alors même que la récolte débute plus tôt que d'habitude en raison de températures supérieures à la moyenne.
La région du Cap-Occidental, plaque tournante de l'industrie oléicole du pays, a connu ces dernières semaines des températures record bien supérieures à 40 °C. Les Services météorologiques sud-africains (SAWS) attribuent cette situation au changement climatique et au phénomène El Niño.
Les délestages jouent toujours un rôle, mais nous avons pris les devants et disposerons d’une alimentation de secours pour y faire face. Nous prévoyons une récolte bien plus importante qu’en 2023 et sommes impatients de nous mettre au travail.
Par ailleurs, Wendy Petersen, directrice générale de l’Association sud-africaine de l’industrie oléicole (SA Olive), a déclaré que certains producteurs s’attendent à récolter entre 10 et 20 % d’olives de plus que l’année dernière.
En 2023, l'Afrique du Sud a produit environ 1,2 million de litres d'huile d'olive, contre 1,7 million de litres en 2022.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024« Quelques producteurs s’attendent à des volumes supérieurs de 50 à 60 % (par rapport à l’année dernière), mais ils sont minoritaires », a déclaré M. Petersen.
« Au fil des ans, nous avons constaté une attention particulière portée à la qualité de notre produit, et cela se remarque clairement dans les prix et distinctions internationaux remportés par les producteurs d’huile d’olive sud-africains sur les scènes internationales », a-t-elle ajouté.
Cependant, Mme Petersen a averti que les producteurs d’olives de table et d’huile d’olive peinent à rivaliser avec les importations à bas prix, ce qui constitue un problème depuis quelques années. Elle a ajouté que la fraude reste un problème, car des importateurs peu scrupuleux cherchent à tirer profit des prix élevés.
« Le fait que l’huile d’olive ne soit pas un produit agricole exonéré de TVA influence sa compétitivité sur le marché », a déclaré Mme Petersen. « Les règles du jeu sont inégales pour l’huile d’olive. »
« Nous avons besoin que le gouvernement intervienne et reconnaisse que les olives constituent un produit agricole clé qui stimule la création d’emplois et l’emploi », a-t-elle ajouté. « Cela encourage également l’arrivée de nouveaux acteurs dans le secteur oléicole et le développement de compétences agricoles rares et indispensables à l’échelle internationale. »
Les délestages – coupures d’électricité tournantes visant à prévenir l’effondrement du réseau électrique national – frustrent les oléiculteurs du pays en augmentant les coûts d’exploitation et en ajoutant un facteur imprévisible supplémentaire pendant la saison des récoltes.
En 2023, le pays a connu 1 742 heures sans électricité, soit 72,6 jours, le Sud-Africain moyen passant près de 20 % de l’année sans électricité.
Les perspectives pour 2024 ne sont pas meilleures, avec des rapports indiquant une stagnation de la charge de base alimentée au charbon (la charge minimale continue qu’un réseau d’alimentation électrique est tenu de fournir) de la compagnie d’électricité nationale, Eskom.
« Les délestages ont entraîné une hausse des coûts d’exploitation, ce qui affecte les marges des exploitations agricoles et les prix des produits finis », a déclaré Mme Petersen. « L’électricité reste un défi majeur dans l’agriculture, et c’est le cas pour l’industrie oléicole. »
Elle a ajouté : « Outre son incidence sur les prix, cela affecte aussi directement la qualité du produit final s’il n’est pas transformé immédiatement après la récolte. »
Les délestages compliquent la production d’huile d’olive en Afrique du Sud, obligeant les producteurs à investir dans des générateurs ou dans les énergies renouvelables. (Photo : Tobin Jones)
Nick Wilkinson, copropriétaire du domaine oléicole Rio Largo, situé entre Robertson et Ashton dans la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud, a confirmé que le principal défi auquel ils sont confrtés est le déconnexion, qui pose des problèmes de planification de la production.
« Même si nous disposons de l'énergie solaire et de générateurs de secours pour pallier les coupures du réseau électrique national, cela augmente le coût de production, et à l'approche de l'hiver, nous pouvons nous retrouver sans électricité jusqu'à huit heures par jour », a-t-il déclaré.
« Nous avons eu une très bonne récolte l'année dernière, nous nous attendons donc à une légère baisse par rapport à l'année dernière », a ajouté M. Wilkinson. « Mais la qualité s’annonce exceptionnelle grâce à de bonnes conditions de croissance et à l’absence de maladies fongiques ou de dégâts causés par les ravageurs. Je m’attends à ce que la récolte nationale soit supérieure à celle de l’année dernière. »
Non loin de Rio Largo, l'équipe du domaine oléicole Mardouw va également commencer à récolter sous peu.
Les producteurs de Mardouw Olive Estate s’attendent à une récolte exceptionnelle. (Photo : Mardouw Olive Estate)
« Normalement, nous commençons début avril, mais en raison des températures très élevées de ces deux derniers mois, nous prévoyons que la récolte 2024 débutera mi-mars », a déclaré Philip King, directeur général de l’entreprise.
Pourtant, M. King est très optimiste et ne voit aucun problème susceptible de compliquer la récolte cette année. « Nous sommes fin prêts », a-t-il déclaré. « Les délestages jouent toujours un rôle, mais nous avons pris les devants et disposerons d’une alimentation de secours pour y faire face. »
« Nous prévoyons une récolte bien plus importante qu'en 2023 et sommes impatients de nous mettre au travail », a ajouté M. King.
Plus à l’est, à Babylonstoren, dans la vallée viticole de Franschhoek, la récolte de certaines olives de table Manzanilla vertes a commencé fin février.
L'exploitation est passée à la variété Frantoio pour la production d'huile début mars et prévoit que la récolte se poursuivra jusqu'en juin.
L'équipe de production de Babylonstoren a indiqué que la récolte de cette année avait commencé plus tôt en raison de la forte chaleur de l'automne. (Photo : Babylonstoren)
« La saison des récoltes de cette année semble commencer plus tôt que la saison dernière, principalement en raison de la chaleur intense que nous avons connue dans la vallée viticole de Franschhoek cet été », a déclaré Petrus van Eeden, spécialiste des olives chez Babylonstoren.
Il a ajouté qu’au vu des conditions du marché mondial, caractérisées par une offre d’huile réduite et des prix élevés de l’huile d’olive, une incertitude plane sur la récolte de cette année par rapport à la précédente.
« Même si de nombreuses exploitations semblent avoir une récolte prometteuse, il n’est pas certain que le rendement répondra à nos besoins en huile aussi efficacement qu’auparavant », a déclaré M. van Eeden. « Compte tenu des prix élevés actuels, les consommateurs pourraient subir une pression, ce qui pourrait entraîner une baisse de la demande locale à terme. »
« Compte tenu de la baisse des rendements observée en Europe et du recul de la production en Afrique du Sud la saison dernière, il est raisonnable de s’attendre à ce que les clients soient confrontés à une hausse du prix du litre d’huile par rapport aux années précédentes », a-t-il ajouté.