Un producteur primé voit un avenir prometteur pour les huiles d'olive sud-africaines
Après avoir troqué la vigne contre l'oliveraie il y a 20 ans, les producteurs à l'origine de Mardouw Olive Estate sont très optimistes quant à l'avenir de l'huile d'olive en Afrique du Sud.
Une série de succès remportés lors de concours locaux et internationaux consacrés à la qualité de l'huile d'olive, dont deux médailles d'or au Concours mondial de l'huile d'olive NYIOOC 2022, a renforcé les ambitions de Mardouw Olive Estate.
« Ces récompenses nous ont permis d’accéder plus facilement au marché sud-africain par l’intermédiaire des principaux distributeurs du pays », a déclaré Philip King, directeur général de Mardouw Olive Estate, à Olive Oil Times. « Nous explorons désormais activement les opportunités d’exportation. »
L'Afrique du Sud compte peut-être une petite communauté de producteurs, mais c'est une communauté qui travaille main dans la main
À l’origine, le domaine, situé dans la province du Cap-Occidental, était dédié à la viticulture. Cependant, la culture de l’olivier a commencé à s’implanter après le changement de propriétaire en 2002.
« Grâce au soutien de la faculté d’agronomie de l’université de Stellenbosch, nous avons pu identifier les variétés d’oliviers les mieux adaptées à notre climat », a déclaré M. King.
Voir aussi : Profils des producteursLe climat de la province du Cap-Occidental, la province la plus au sud-ouest de l’Afrique du Sud, est souvent qualifié de climat méditerranéen en raison de ses étés chauds et secs et de ses hivers frais et humides.
De plus, la province bénéficie de nombreux microclimats différents, principalement en raison de l’influence des océans Atlantique et Indien, qui se rejoignent sur les côtes sud de la province.
« Ce climat particulier a conduit la grande majorité des producteurs d’huile d’olive sud-africains à s’installer ici, car plusieurs variétés d’oliviers prospèrent dans ces conditions », a déclaré M. King.
Environ 95 % des producteurs du pays se trouvent dans la province du Cap-Occidental.
Aujourd’hui, les agronomes de Mardouw cultivent des variétés largement connues telles que Frantoio, Favolosa (Fs-17), Coratina, Nocellara, Mission et Kalamata. Au total, le domaine compte plus de 50 000 oliviers.
Huiles d’olive sud-africaines
L’industrie sud-africaine de l’huile d’olive a connu une croissance significative ces dernières années, le climat et les conditions pédologiques uniques du pays offrant un environnement idéal pour la culture de l’olivier. Le secteur s’est développé rapidement depuis les années 1990, le nombre d’exploitations oléicoles passant d’une poignée à plus de 200 aujourd’hui. La majorité de l’huile d’olive sud-africaine est produite dans la région du Cap-Occidental, réputée pour son climat de type méditerranéen. De nombreux petits agriculteurs se sont également lancés sur le marché, produisant des huiles d’olive artisanales de grande qualité. L’industrie a dû faire face à des défis tels que la sécheresse et les ravageurs, mais l’innovation et les investissements continus sont de bon augure pour sa croissance et son succès futurs. Dix marques sud-africaines ont été récompensées lors du dernier concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC.
« Nos huiles d’olive extra vierges sont généralement des produits corsés », a déclaré M. King. « Mais nous produisons également une huile d’olive extra vierge à mi-chemin entre le délicat et le moyen. »
Cependant, les différences subtiles entre les produits Mardouw, qui sont importantes pour les amateurs d’huile d’olive et les dégustateurs professionnels, peuvent parfois échapper au consommateur sud-africain moyen.
« Le consommateur sud-africain, en moyenne, est encore très peu informé sur l’huile d’olive de haute qualité », a déclaré M. King. « C’est aussi pour cette raison que nous nous efforçons constamment d’informer le consommateur. »
M. King a ajouté que la sensibilisation des consommateurs s’était quelque peu améliorée au fil des ans. Néanmoins, le défi pour les producteurs de haute qualité dans le pays reste de différencier leurs produits des huiles d’olive importées moins chères. M. King a déclaré que cela était crucial pour fixer un prix équitable pour les producteurs sud-africains.
« Nous allons jusqu’à indiquer le taux d’acidité de nos huiles d’olive extra vierges sur nos étiquettes et nous rappelons sans cesse aux gens de toujours vérifier que ce qu’ils achètent répond bien aux exigences minimales pour l’huile d’olive extra vierge », a déclaré M. King.
Comme sur de nombreux autres marchés, la prise de conscience croissante des bienfaits de l’huile d’olive pour la santé a été l’un des moteurs de l’amélioration de la qualité. « Il reste encore beaucoup à faire », a déclaré M. King.
M. King prévoit que la récolte commencera cette année au cours de la première semaine d’avril. « C’est à ce moment-là que nous prévoyons de commencer la récolte », a-t-il déclaré. « Dès le premier jour, toutes les olives cueillies à la main sont transformées à l’aide de technologies de pointe et stockées dans des conteneurs en acier. »
Ensuite, l’assembleur expert du domaine évalue la qualité et les caractéristiques de chaque variété d’huile d’olive. Sur la base de cette analyse, l’entreprise décide des assemblages qu’elle va réaliser.
« Même si nous nous efforçons d’obtenir un produit présentant certaines caractéristiques, notre assemblage sera différent chaque année, en fonction du déroulement de la saison », a déclaré M. King.
Il est encore trop tôt pour que les experts de Mardouw puissent estimer comment se déroulera la nouvelle campagne. « L’été bat son plein en ce moment et il fait très chaud ; nous avons même eu quelques jours où la température a dépassé les 40 °C », a déclaré M. King.
Alors que le pays a connu une sécheresse pendant plusieurs années avant 2020, la saison actuelle ne devrait pas être affectée par une pénurie d’eau.
Dans les oliveraies à haute densité gérées par l’exploitation, la fertilisation et l’irrigation revêtent une importance capitale. Cependant, lors de la récente sécheresse, la disponibilité en eau pour l’irrigation a été réduite en conséquence. « Disposer de suffisamment d’eau est probablement notre priorité numéro un », a déclaré M. King.
La saison dernière, l’exploitation a connu une récolte d’olives exceptionnelle, qui s’est traduite par un rendement record en huile d’olive. « Nous avons produit 55 000 litres d’huile d’olive », a déclaré M. King.
Bien qu’il n’y ait pas de défis agronomiques majeurs, tels que des agents pathogènes susceptibles d’endommager les arbres ou d’affecter le rendement, l’une des clés de la qualité de Mardouw réside dans la surveillance constante des arbres.
« Cela nous permet d’intervenir rapidement dès que nous constatons qu’un arbre ne se porte pas comme prévu », a-t-il déclaré.
Compte tenu du nombre élevé de producteurs dans la région, Mardouw Olive Estate et ses pairs collaborent pour le développement harmonieux du secteur, ce qui a abouti à la création de l’Association sud-africaine de l’industrie oléicole.
« Je pense que la culture de l’olivier est le seul secteur où les producteurs ont tendance à se serrer les coudes », a déclaré King. « Nous sommes régis par l’association, dont je suis également membre du conseil d’administration. »
Les activités menées par l’association et ses membres comprennent des programmes de formation destinés aux producteurs. « Nous organisons des ateliers ou des séminaires sur les sujets les plus pertinents. La plupart des producteurs prennent un jour ou deux de congé pour se tenir informés ou rafraîchir leurs connaissances sur un sujet spécifique », a déclaré M. King.
Il a ajouté que les producteurs locaux collaborent pour le bien commun, notamment en organisant des dégustations et des réunions régulières où de nouvelles idées sont partagées.
« Je pense que c’est important », a conclu M. King. « L’Afrique du Sud compte peut-être une petite communauté de producteurs, mais c’est une communauté qui travaille main dans la main. »