Les producteurs sud-africains saluent la qualité d'une saison marquée par des coupures d'électricité
Sept producteurs de la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, ont remporté à eux tous un nombre record de 16 prix lors du plus grand concours mondial dédié à la qualité de l'huile d'olive.
Les producteurs sud-africains ont surmonté des coupures d’électricité d’une ampleur sans précédent et des conditions météorologiques défavorables pour remporter un succès record lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2023.
Sept producteurs, principalement issus du Cap-Occidental, la plus grande région productrice du pays, ont remporté à eux tous un nombre record de 16 récompenses, dépassant de six le record de l’année précédente.
Ces récompenses célèbrent l’excellent travail de toute notre équipe et confirment notre engagement envers les meilleures pratiques agricoles, de moulinage et de production dont nous sommes capables.
Plus impressionnant encore, les agriculteurs et les mouliniers ont obtenu un taux de réussite de 100 %, avec 16 échantillons d’huile d’olive extra vierge récompensés sur 16 candidatures, la seule fois où un pays a atteint la perfection avec plus de sept candidatures au concours.
Les producteurs sud-africains ont produit environ 1,2 million de litres d’huile d’olive extra vierge au cours de la campagne agricole 2022/23, contre près de 1,7 million de litres l’année précédente. Cependant, la qualité de leurs huiles a compensé cette baisse de production.
Voir aussi : La meilleure huile d'olive extra vierge d'Afrique du Sud« Nous sommes honorés que les huiles d’olive extra vierges sud-africaines soient en compétition, reconnues et récompensées par les plus hautes distinctions lors de concours internationaux », a déclaré Wendy Petersen, directrice générale de la South African Olive Industry Association (SA Olive), à Olive Oil Times.
Parmi les grands gagnants de ce cinquième producteur mondial de l’hémisphère sud figurait Mardouw Olive Estate. Ce producteur du Cap-Occidental, situé entre Ashton et Robertson, a remporté deux médailles d’or pour ses huiles monovariétales Frantoio et Favolosa.
Dégustation chez Mardouw
« C'est un immense honneur », a déclaré Philip King, directeur général. « C'est la troisième année consécutive que Mardouw est récompensé, et chaque fois, c'est comme si c'était la première fois. »
M. King espère que ces récompenses contribueront à stimuler le tourisme et à améliorer les services proposés par le domaine oléicole Mardouw, ainsi que par les autres producteurs de la région et du reste de l’Afrique du Sud.
M. King a expliqué que le « load-shedding », un euphémisme utilisé en Afrique du Sud pour décrire les coupures de courant tournantes, a constitué l’un des défis les plus importants auxquels l’entreprise a dû faire face cette année dans la production d’huile d’olive. « Mais nous disposions d’une alimentation électrique de secours sous la forme d’un générateur », a-t-il déclaré. « Le travail devait continuer. »
À environ 150 kilomètres à l’ouest du domaine oléicole Mardouw, Babylonstoren a été un autre des grands lauréats du pays, remportant trois médailles d’or pour ses huiles monovariétales Coratina et Frantoio ainsi que pour un assemblage.
(Photo : Babylonstoren)
« Nous sommes absolument ravis et honorés d’avoir reçu cette reconnaissance », a déclaré Petrus van Eeden, spécialiste des olives chez Babylonstoren.
Il a ajouté que ces récompenses prouvent que l’huile d’olive extra vierge de l’entreprise est aussi bonne, voire meilleure, que celle de ses concurrents, d’autant plus que la marque s’implante aux États-Unis.
« Étant donné que notre huile d’olive est déjà présente aux États-Unis, où nous souhaitons nous développer, participer au concours était un choix naturel », a déclaré M. van Eeden.
Il a attribué le succès de l’entreprise pour sa première participation au concours au sol limoneux et au climat méditerranéen ensoleillé des coteaux du Simonsberg, dans la vallée viticole de Franschhoek, où l’entreprise cultive 14 variétés.
M. van Eeden a expliqué que l’équipe de production de Babylonstoren avait dû faire face à des précipitations importantes pendant la récolte, ce qui avait posé divers défis.
« Cela a compliqué le processus de récolte et ralenti nos opérations », a-t-il déclaré. « La pluie a retardé la maturation des olives, ce qui a entraîné une saison de récolte plus longue que prévu. »
Van Eeden a toutefois ajouté qu’ils avaient réussi à récolter des olives d’une qualité exceptionnelle malgré ces obstacles.
Plus au nord, Porterville Olives a poursuivi sa longue série de succès au Concours mondial, remportant deux médailles d’or et une médaille d’argent pour sa marque Andante.
« Ces récompenses célèbrent l’excellent travail de toute notre équipe et confirment notre engagement envers les meilleures pratiques agricoles, de broyage et de production dont nous sommes capables », a déclaré le copropriétaire Willie Duminy à Olive Oil Times.
Porterville Olives a remporté deux médailles d’or pour ses variétés monovariétales Favolosa et Nocellara del Belice, ainsi qu’une médaille d’argent pour un assemblage raffiné.
M. Duminy a déclaré que les récompenses remportées par Porterville au NYIOOC prouvent que la partie occidentale de la province du Cap-Occidental dispose des producteurs, de l’expertise, du climat et du terroir nécessaires à une production d’huile d’olive de classe mondiale.
« Notre marque Andante célèbre cela et a connu un succès et une reconnaissance considérables, grâce au soutien et aux encouragements apportés par les récompenses du NYIOOC », a-t-il déclaré.
M. Duminy a qualifié la récente récolte du domaine oléicole Wêreldsgeluk, où l’entreprise produit son huile d’olive, de légèrement inférieure à la moyenne.
Il a expliqué que les températures diurnes au début de la récolte étaient élevées, ce qui a nécessité de refroidir les fruits avant le broyage. Les coupures intermittentes de l’alimentation électrique dues aux délestages ont également compliqué le calendrier des opérations de récolte et de refroidissement.
« Sinon, nous avons généralement bénéficié de conditions favorables et d’une récolte agromante », a-t-il déclaré, ajoutant que les oliviers bénéficient d’un bon équilibre entre ensoleillement, pluie et vent grâce à un environnement et à un clime favorables.
« Nous en prenons soin, nous les nourrissons et nous les maintenons en bonne santé du mieux que nous pouvons, car ce sont les véritables géniteurs de notre huile d’olive », a déclaré M. Duminy. « Nous contrôlons soigneusement la température des fruits avant de les laver et de les broyer, et nous veillons à ce que notre usine et nos installations de production soient d’une propreté irréprochable. »
Il a ajouté que l’observation de la pâte, sa dégustation et l’évaluation de l’arôme et de la sensation en bouche de leurs huiles tout au long du processus fournissent des informations précieuses et permettent d’ajuster les paramètres de transformation.
Nick Wilkinson, copropriétaire de Rio Largo Olive Estate, également situé entre Robertson et Ashton dans la province du Cap-Occidental, était un autre visage familier au NYIOOC, où il a remporté une médaille d’or.
Brenda Wilkinson, copropriétaire de Rio Largo Olive Estate, avec les emballages créatifs de l’entreprise. (Photo : Rio Largo Olive Estate)
« [Cette victoire au NYIOOC] démontre que notre petit coin du globe, peu connu pour sa production d’huile d’olive, peut exceller en termes de qualité », a déclaré M. Wilkinson à Olive Oil Times.
« Notre production de l’hémisphère sud est mise sur les marchés internationaux alors que les huiles de l’hémisphère nord ont déjà six à sept mois », a-t-il ajouté, «Compte tenu de notre profil de qualité tel qu’évalué au NYIOOC, nous pouvons proposer une huile fraîche de qualité supérieure aux consommateurs avertis du monde entier, dont la commercialisation a lieu chaque année en juillet. »
M. Wilkinson a déclaré que leurs succès constants au NYIOOC au cours des dernières années confèrent une crédibilité à leur profil de qualité sur le marché international.
« Une nouvelle victoire renforce notre crédibilité et prouve que nous ne sommes pas un feu de paille », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas à nous effacer devant les producteurs traditionnels du bassin méditerranéen, mais plutôt à les affronter de front en misant sur l’avantage que représente l’huile fraîche chaque année en juillet. »
« Il y a des défis à relever chaque année, car les saisons et les rendements varient, passant de très abondants à faibles », a ajouté M. Wilkinson. « En tant que producteur d’huile, mon travail consiste simplement à adapter les méthodes de transformation afin d’obtenir la meilleure qualité possible. »
M. Wilkinson a déclaré qu’en tant que région en développement, l’Afrique du Sud est confrontée à des défis supplémentaires liés à une infrastructure publique peu fiable, avec des coupures d’électricité péridiques, des routes en mauvais état et le fardeau d’une fonction publique mal formée.
« Mais bon, c’est normal pour nous, et nous nous en accommodons tout simplement », a-t-il déclaré. « Rio Largo a investi dans une centrale solaire pour nous rendre autonomes [face aux délestages], et cela va continuer. »