Comment les conditions météorologiques peuvent faire ou défaire la récolte d'un producteur primé

Sur les pentes douces des collines verdoyantes qui entourent un petit village croate situé près de la mer Adriatique, les producteurs de la ferme Turinela élaborent leur huile d'olive extra vierge primée.

Les oliviers de la famille Volarević côtoient des chênes-lièges, des lauriers aromatiques, du romarin et de la lavande juste à la sortie de Mali Turini, dans la partie centre-ouest de la péninsule d'Istrie.

« Nous avons étudié le climat et analysé le sol pour déterminer la meilleure façon de gérer nos terres.» – Aurora Volarević, propriétaire de la ferme Turinela

À partir de leurs arbres, Aurora, Marijo, Helena et Filip Volarević élaborent un assemblage qui a remporté une médaille d’or lors des deux dernières éditions du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC.

Les producteurs ont déclaré à Olive Oil Times que le climat de cette région oléicole du nord est à la fois un allié précieux et un obstacle de taille pour la production d’une huile d’olive de haute qualité.

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Située sur le 45e parallèle, Mali Turini fait partie des régions oléicoles les plus septentrionales du monde. Les agriculteurs estiment que les températures correspondent exactement à ce dont un olivier sain et productif a besoin.

« Notre exploitation est relativement récente, mais on trouve partout dans le pays de nombreuses personnes qui ont redonné vie à d’anciennes exploitations ou qui ont découvert qu’elles possédaient des oliviers sur leurs terres et ont décidé de se lancer à nouveau dans la culture de l’olivier », a déclaré Helena Volarević. « Elles ont soudainement découvert qu’elles pouvaient produire une huile d’olive de grande qualité. »

La gamme Premium Selection de Turinela est un assemblage de la variété locale d’olive Buza avec des olives d’Istrie : Bjelica, Pendolino, Leccino, Maurino et Lastovka. La famille Volarević étant originaire de Dalmatie, elle a également planté quelques oliviers de la variété locale Obliza sur l’exploitation.

Les olives Buza sont principalement cultivées dans le sud de l’Istrie et en Slovénie voisine. Des recherches sont en cours pour établir leur patrimoine génétique commun avec d’autres oliviers présents dans la région.

« Lors de sa récolte précoce, cette variété [les olives Buza] produit une huile d’olive extra vierge d’un vert vif, au goût corsé et à la longue finale fruitée », explique Marijo Volarević. « Elle présente des arômes caractéristiques d’olive, d’artichaut et de pomme, avec un piquant et une amertume équilibrés. »

Bien que les olives Buza constituent la principale composante de leur assemblage, M. Volarević précise que tous les oliviers jouent un rôle important dans la création de la saveur unique de l’huile.

« En poussant ensemble, ils commencent à se mélanger dès les phases de floraison et de pollinisation », a-t-il expliqué.

Au moment de la récolte, toutes les olives sont cueillies le même jour et transformées en un seul lot.

« Cette combinaison idéale de variétés et de l’emplacement de l’oliveraie confère à l’huile un bouquet riche et intense, avec un éventail de parfums et juste ce qu’il faut d’amertume et de piquant », a déclaré Volarević.

La famille a commencé à produire de l’huile d’olive en 2009, en redonnant vie à une parcelle en friche qui appartenait à la famille d’Aurora Volarević.

« Nous avons étudié le climat et analysé le sol pour déterminer la meilleure façon de gérer la terre », a déclaré M. Volarević, scientifique en biotechnologie, à Olive Oil Times. « La superficie est d’un peu plus de 20 000 mètres carrés, et nous avons planté des oliviers dans trois zones différentes, assez proches les unes des autres. Au total, il y a 500 arbres. »

Depuis la remise en état de la terre, la famille Volarević a entamé une transition vers des pratiques exclusivement biologiques.

« Il y a quatre ans, nous avons planté quelques centaines de noisetiers dont la culture est entièrement biologique. Nous utilisons également des engrais entièrement biologiques pour nos oliviers », a déclaré M. Volarević. « Notre défi ici est que les oliveraies voisines ne sont pas biologiques. »

Marijo Volarević a ajouté que les seules interventions non biologiques des producteurs visent à prévenir les dégâts causés par la mouche de l’olivier.

La région est particulièrement propice à la production d’huile d’olive de qualité, car les moulins locaux sont équipés de machines à la pointe de la technologie.

« Notre ami, qui possède un moulin à huile, nous permet de récolter les olives, et nous les pressons à froid quelques heures après la récolte », a déclaré M. Volarević.

Le principal défi pour la famille est la météo. Alors que le climat est traditionnellement idéal pour la culture de l’olivier, des événements imprévus compliquent de plus en plus la récolte et la transformation.

« Cette année, cela s’est produit avec un gel soudain au mauvais moment », a déclaré Helena Volarević. « En hiver, le gel habituel aurait été utile pour aider à éliminer les ravageurs, mais il ne gèle pas. »

« En été, c’est la sécheresse. Nous sommes donc constamment confrontés à des conditions météorologiques qui jouent contre nous », a-t-elle ajouté. « Cela signifie que nous devons nous assurer de faire tout notre possible pour permettre aux oliviers de prospérer. »

Selon Marijo Volarević, la présence de plusieurs variétés et une taille adéquate ont un effet bénéfique pour limiter le cycle naturel d’alternance de production de l’olivier, « mais c’est la météo qui décide vraiment de la façon dont cela va se passer ».

Aurora Volarević a ajouté que les agriculteurs d’Istrie constatent les effets croissants du changement climatique.

« Nous le constatons. Par exemple, si la floraison a lieu trop près du début de la saison chaude, cela peut vraiment poser un problème pour les olives », a déclaré Mme Volarević.

« Et c’est ce qui est arrivé l’année dernière à certains producteurs locaux », a-t-elle ajouté. « Comme la neige est tombée tardivement, les arbres ont eu besoin d’au moins deux semaines après pour recommencer à pousser. Cela les a fait fleurir au moins deux semaines plus tard que prévu, trop près des mois les plus chauds de l’année. »

Chaque année, la famille Volarević a continué à améliorer ses techniques de culture et de production d’olives, ce qui lui a finalement donné la confiance nécessaire pour participer à un concours local de qualité où elle a remporté une médaille d’or.

Trois ans plus tard, Turinela a remporté son premier prix au NYIOOC World Olive Oil Competition, le plus grand concours mondial de qualité de l’huile d’olive.

« Depuis notre première victoire au concours local, nous disions qu’un jour viendrait où nous pourrions remporter un prix à New York », a déclaré Aurora Volarević.

La famille a expliqué qu’elle n’aurait pas remporté ces prix sans avoir appris auprès des agriculteurs locaux, dont l’expérience s’est avérée essentielle pour comprendre comment relever les nombreux défis de la culture de l’olivier.

« La communauté locale est très importante pour nous », a déclaré Helena Volarević. « Nous vivons dans une petite région, où les gens échangent leurs points de vue. Nous nous soutenons mutuellement. »

« Avec les autres producteurs d’huile d’olive, nous échangeons nos points de vue sur les techniques de taille et les meilleures pratiques, mais nous travaillons aussi ensemble et essayons de montrer au monde entier que l’huile d’olive extra vierge locale peut être un produit de très grande qualité », a conclu Marijo Volarević.

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