Les 3 500 membres d'Oleocampo surmontent les difficultés liées à la récolte sans compromettre la qualité
Les agriculteurs de cette immense coopérative basée à Jaén ont sacrifié leur rendement pour obtenir, pour la dixième année consécutive, une qualité primée.
Dans la province de Jaén, située au cœur de l'Andalousie, une importante communauté de petits agriculteurs pratiquant l'agriculture traditionnelle fait preuve de résilience face à une récolte d'olives difficile.
« Nous subissons des températures bien plus élevées que par le passé, et nous constatons une baisse significative des précipitations », a déclaré Luis Viedma, directeur commercial d’Oleocampo, à Olive Oil Times. « Ces conditions persistant, les oliveraies subissent un stress considérable. »
Nous restons en contact permanent avec les agriculteurs avant, pendant et après la saison. En fin de compte, la coopérative leur appartient. Ces 3 500 agriculteurs sont les propriétaires de l’entreprise.
Oleocampo, une coopérative réputée pour sa production constante d’huile d’olive extra vierge primée, regroupe près de 11 000 hectares d’oliveraies cultivées par environ 3 500 oléiculteurs.
Sa variété monovariétale emblématique, la Picual, a remporté une médaille d’or au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2023, sa neuvième récompense consécutive.
Voir aussi : Profils des producteursBien que la coopérative existe depuis 1994, elle a connu un essor grâce à l’arrivée, au cours de la dernière décennie, de cinq moulins à huile d’olive qui ont rejoint ses rangs, apportant leurs machines, leur savoir-faire et leur tradition à la coopérative.
« À cette période de l’année, en plein hiver, nous enregistrons des températures de 24 °C, ce qui correspond presque à des niveaux pré-estivaux », a déclaré M. Viedma. « La sécheresse a durement touché la région. Les réservoirs ont perdu 60 % de leur volume. »
Les niveaux des réservoirs ont baissé à un point tel que le président du gouvernement andalou a averti que les provinces de Malaga, Séville et Cordoue seraient confrontées à de sévères restrictions d’eau cet été si elles ne recevaient pas au moins 30 jours de pluie d’ici là.
Oleocampo est confrontée aux conditions climatiques difficiles qui ont considérablement réduit la production d’olives au cours des deux dernières saisons en Andalousie, la plus grande région productrice d’huile d’olive au monde.
« La récolte ne s’est pas bien passée », a déclaré M. Viedma. « Début octobre, lorsque la nouvelle saison a commencé, les estimations officielles prévoyaient environ 750 000 à 780 000 tonnes d’huile d’olive pour l’Espagne. Nous nous dirigeons probablement dans cette direction, mais nous avons rencontré des problèmes de rendement au début. »
Au cours de la dernière décennie, cinq moulins locaux ont rejoint Oleocampo, apportant avec eux leurs équipements modernes et leur expertise. (Photo : Oleocampo)
Cependant, d’autres ont averti que la production d’huile d’olive en Espagne pour la campagne 2023/24 pourrait n’atteindre que 700 000 tonnes, dépassant légèrement les 664 000 tonnes de la campagne précédente.
Comme pour de nombreux producteurs de la région, la teneur en huile des fruits au début de la saison était inférieure aux prévisions.
« Nous savions qu’une baisse de rendement de deux, trois, voire cinq points de pourcentage réduirait considérablement la quantité finale d’huile d’olive », a déclaré M. Viedma. « Au final, nous avons réussi à obtenir de bons résultats. »
Néanmoins, les turbulences sur le marché et la hausse des prix de toutes les catégories d’huile d’olive, y compris les catégories inférieures telles que l’huile lampante, ont influencé les décisions de certains petits producteurs d’huile d’olive locaux.
« Si vous offrez à un agriculteur 7 ou 8 euros par kilo pour la lampante, c’est un prix qui pourrait le dissuader de maintenir la qualité de sa production », a déclaré M. Viedma, suggérant que des prix record pourraient inciter certains petits agriculteurs à récolter leurs olives plus tard dans la saison pour la production de lampante.
L'huile d'olive lampante, traditionnellement récoltée en fin de saison à partir des olives encore sur les arbres et même de celles qui sont tombées au sol, nécessite un raffinage important avant de pouvoir être consommée sans danger par l'homme.
En revanche, les coûts d’exploitation liés à la production d’huile d’olive extra vierge sont considérablement plus élevés, car les olives destinées à la production d’huile d’olive de la plus haute qualité doivent être récoltées tôt, à partir de fruits soigneusement sélectionnés, et pressées le jour même.
Parmi les 3 500 membres d’Oleocampo, nombreux sont ceux qui exploitent des oliveraies traditionnelles, même si certains sont en train de passer à la culture à haute densité. (Photo : Oleocampo)
De plus, la faible teneur en huile des olives a incité certains agriculteurs à retarder la récolte dans l’espoir d’augmenter le rendement grâce à une récolte tardive, un choix qui peut également avoir un impact sur la qualité finale du fruit.
« Ce scénario se dessine alors que nous signalons une baisse de 50 % du nombre total d’olives par rapport à la récolte précédente, qui était déjà mauvaise », a déclaré M. Viedma.
Face à ces défis, la durabilité et la biodiversité sont de plus en plus considérées comme des stratégies précieuses pour atténuer l’impact du changement climatique.
« Nous travaillons avec nos agriculteurs pour les encourager à améliorer leurs pratiques agricoles, en adoptant des pratiques durables tout en préservant les sols, comme le démontre le projet Olivares Vivos », a déclaré M. Viedma.
Olivares Vivos est un vaste projet qui étudie la biodiversité des oliveraies afin de trouver des moyens de cultiver les olives de manière rentable et durable tout en protégeant les habitats naturels d’autres espèces endémiques d’Andalousie.
« À Oleocampo, nous encourageons également les agriculteurs qui ont la capacité de passer d’oliveraies traditionnelles, avec une moyenne d’environ 100 arbres par hectare, à des vergers intensifs [à haute densité] tout en préservant la santé des sols », a déclaré M. Viedma.
La coopérative offre aux agriculteurs un soutien tout au long de l’année, notamment grâce à des équipes d’experts qui analysent les arbres tout au long de la saison et donnent des conseils sur la taille et d’autres techniques agricoles.
« Nous maintenons une communication constante avec les agriculteurs avant, pendant et après la saison », a déclaré M. Viedma. « En fin de compte, la coopérative leur appartient. Ces 3 500 agriculteurs sont propriétaires de l’entreprise. »
Alors que certains acteurs du secteur craignent que les prix élevés ne pénalisent les consommateurs, M. Viedma estime que la plupart des gens sont de plus en plus conscients qu’une huile d’olive extra vierge de haute qualité n’est pas un produit bon marché.
Les producteurs d'Andalousie s'attendent à une nouvelle récolte décevante après que les premières olives cueillies à l'automne se sont révélées pauvres en huile. (Photo : Oleocampo)
« Le côté positif, c’est qu’aujourd’hui, on trouve des produits à 10 € le litre », a-t-il déclaré. « Les consommateurs s’intéressent de près à l’huile d’olive extra vierge et à sa qualité, et sont de plus en plus conscients de ses bienfaits pour la santé. »
« De plus, les prix de l’huile d’olive extra vierge devraient rester élevés pendant quelques années, car la production des années à venir est probablement déjà vendue », a-t-il ajouté. « Avec ces prix, les agriculteurs possédant des oliveraies à haute densité bénéficieront considérablement d’économies d’échelle. »
En effet, M. Viedma a déclaré qu’il pensait que les prix élevés profiteraient également aux oléiculteurs possédant des oliveraies traditionnelles.
« Même les agriculteurs traditionnels se retrouveront dans une situation où ils pourront compter sur des chiffres qui ont enfin du sens », a-t-il déclaré.
« Quant à l’avenir, nous ne pouvons pas contrôler la météo, mais nous pouvons gérer les dégâts que les cultures pourraient causer au sol et même œuvrer pour des volumes de production plus élevés et moins de fluctuations dans les rendements d’une année sur l’autre », a conclu M. Viedma.