La culture commerciale de l'olivier fait son apparition en Inde
L'État du Rajasthan, situé à l'ouest de l'Inde, s'apprête à lancer la culture commerciale de l'olivier. Les grands exploitants agricoles de la région ont manifesté un vif intérêt pour cette culture.
Après le succès du premier projet pilote indien de culture de l'olivier au Rajasthan il y a quatre ans, la culture commerciale de l'olivier est sur le point de démarrer dans cet État désertique de l'Inde. L'évolution du projet pilote de culture de l'olivier au Rajasthan a été suivie de près par d'autres États agricoles de l'Inde. La culture de l'olivier offre un nouvel espoir de transformer la vie des agriculteurs indiens pauvres et de dynamiser l'économie locale.
Le mois prochain, alors que certaines régions du Rajasthan seront confrontées à des températures hivernales négatives, des centaines de grands agriculteurs de l’État planteront des jeunes oliviers sur leurs terres en vue d’une production commerciale. Surinder Singh Shekhawat, directeur de Rajasthan Olive Cultivation Limited (ROCL), qui a mené le projet pilote, déclare : « Après le succès du projet pilote, nous avons décidé de faire appel à des agriculteurs progressistes pour la culture commerciale. Nous planterons environ 200 000 jeunes oliviers sur 650 hectares dans les districts de Nagaur, Sri Ganganagar, Hanumangarh et Bikaner, où les résultats ont été encourageants. »
La culture commerciale des jeunes oliviers débutera en janvier et février, et la superficie totale consacrée aux plantations d’oliviers devrait atteindre 5 000 hectares au cours des trois prochaines années. Les grands producteurs de blé affluent vers les bureaux de la ROCL à Jaipur dans le but de convertir une partie de leurs terres cultivables du blé à l’olivier. Un certain nombre de grands fabricants d’huile d’olive en Inde ont également manifesté leur intérêt pour la culture commerciale de l’olivier, compte tenu de la demande croissante d’huile d’olive sur le marché indien.
Rajendra Singh Shekhawat, un agriculteur local du Rajasthan âgé de 35 ans, résume ainsi le sentiment actuel des agriculteurs à l’égard de la culture de l’olivier : « J’ai entendu dire que le projet pilote sur l’olivier s’était bien déroulé. Je suis prêt à prendre le risque de cultiver une plante étrangère. Si tout se passe bien au cours des trois prochaines années, je consacrerai davantage de terres à la culture des olives. » La culture de l’olivier devrait rapporter environ cinq fois plus de bénéfices par hectare que ce que les agriculteurs du Rajasthan tirent actuellement du blé.