L'oléiculture prend son essor dans cet État désertique de l'Inde
Gideon Peleg est le responsable technique israélien chargé de superviser la culture de l'olivier au Rajasthan. La première récolte commerciale issue de cette coentreprise indo-israélienne est attendue cette année.
Le projet de culture d'oliviers
lancé il y a trois ans dans l'État désertique du Rajasthan, en Inde, est désormais entré en phase de floraison. Ce projet pilote de 3 millions de dollars a débuté par la plantation d'environ 112 000 jeunes plants provenant d'Israël sur une superficie de 182 hectares dans le nord du Rajasthan. Le responsable du projet, Surinder Singh Shekhawat, indique que quatre exploitations situées dans les zones désertiques ont montré des signes positifs de floraison et que les olives ne tarderont pas à suivre.
Le projet mené par Rajasthan Olive Cultivation Ltd. s'inspire de la culture réussie des olives dans les régions désertiques d'Israël grâce à la technologie. Le Rajasthan bénéficie d'un climat similaire à celui d'Israël, avec des vagues de froid et une température de refroidissement essentielle à la culture des olives. Les olives peuvent pousser dans les régions désertiques où l'eau est rare en raison de leurs faibles besoins en eau.
Le projet de coentreprise indo-israélienne avance comme prévu, et la première récolte semi-commerciale est attendue cette année. Dans le cadre de cette coentreprise, le projet a bénéficié de technologies de pointe en matière de capteurs et d’irrigation goutte à goutte provenant d’Israël. Ces technologies permettent de déterminer avec précision la quantité d’eau, de nutriments et d’engrais dont les plantes ont besoin pour une récolte saine, tout en préservant l’eau et les autres ressources.
Gideon Peleg est l’expert israélien qui occupe le poste de directeur technique. M. Peleg a également conseillé un oléiculteur et producteur d’huile d’olive au Népal en introduisant un système d’irrigation goutte à goutte individuel contrôlé par tensiomètre, afin de permettre pour la première fois une production rentable d’huile d’olive dans les hautes plaines himalayennes.
Le gouvernement indien suit de près le projet du Rajasthan et, si le projet pilote est couronné de succès, il est prévu de le reproduire. La technologie sera fournie aux agriculteurs locaux à des tarifs subventionnés et ceux-ci seront formés pour l'utiliser efficacement. D'autres États du nord de l'Inde suivent également avec intérêt les progrès de ce projet pilote. Certains experts indiens estiment que le pays pourrait devenir à l'avenir un centre de production d'huile d'olive de premier plan et concurrencer la région méditerranéenne en produisant des olives et de l'huile d'olive à un coût compétitif.
Le faible coût de la main-d’œuvre agricole en Inde pourrait s’avérer être un avantage concurrentiel, étant donné que la récolte et la taille des oliviers sont des activités à forte intensité de main-d’œuvre. De plus, l’Inde dispose de vastes parcelles de terres cultivables qui sont actuellement sous-utilisées, contrairement aux pays européens. Cela pourrait permettre de produire de l’huile d’olive à un coût compétitif à l’exportation et d’élargir le marché intérieur grâce à des prix abordables.
Le projet pilote au Rajasthan doit encore durer deux ans, après quoi le véritable défi consistera à surmonter tous les obstacles et à réussir la production de masse d’olives et d’huile d’olive en Inde. Si tout se passe comme prévu, l’Inde pourrait bien devenir un nouveau fournisseur mondial d’huile d’olive.