La jeune entreprise Albea Blanca remporte le gros lot
Dès sa première année d'existence, Albea Blanca a réussi à produire quatre des meilleures huiles d'olive au monde.
Même si personne ne mettrait en doute son intelligence, il peut sembler un peu exagéré d’imaginer qu’un expert en aérospatiale et en aviation puisse devenir, en l’espace d’un an seulement, un fournisseur d’huile d’olive extra vierge primé. C'est pourtant exactement ce qu'a fait l'Espagnol Alfonso Palazuelo. En tant que directeur de la Compañía Española de Técnica Aeronáutica, Palazuelo parcourt le monde depuis longtemps. Au fil de ses fréquents séjours aux États-Unis, animé par sa passion « secondaire » pour la gastronomie, il a commencé à remarquer l'absence, dans les cuisines américaines, des huiles d'olive de grande qualité appréciées par les chefs espagnols.
C'est ainsi qu'en mai 2014, M. Palazuelo a décidé de se lancer dans l'univers des olives espagnoles et de leur nectar. Il a engagé la passionnée Maria Ubago pour diriger l'ensemble de l'opération, mener une étude approfondie sur les producteurs régionaux espagnols et sélectionner la crème de la crème afin de la réunir sous le nom d'Albea Blanca.
« Son rêve était de posséder sa propre collection d’huiles d’olive extra vierges de grande qualité provenant de différentes régions d’Espagne », a-t-elle déclaré lors d’une récente interview accordée à Olive Oil Times. « Il m’a donc engagée pour développer cette marque. J’ai passé un an à étudier les oliveraies, les variétés d’olives et les moulins à huile à la pointe de la technologie, et j’ai voyagé à travers l’Espagne et l’Italie, rendant visite à des connaisseurs, des producteurs, des fabricants de machines et des dégustateurs renommés du secteur. »
Maria Ubago (à droite), d’Albea Blanca, a reçu ses prix à New York
Mme Ubago s’était donné pour mission de dénicher de petits producteurs qui respectent au plus haut point l’environnement et qui fabriquent un produit biologique en utilisant uniquement les fruits les plus frais, dans le respect des exigences strictes et de haute qualité de l’industrie tout au long du processus. Pour extraire la véritable essence d’une variété d’olive ainsi que ses attributs et son caractère uniques, a-t-elle expliqué, « chaque personne, chaque étape, chaque élément du processus de production » est essentiel au produit fini.
Parmi les centaines de variétés d’olives indigènes en Espagne, seules quelques-unes sont bien connues. Pour Albea Blanca, « j’ai sélectionné quatre variétés », a expliqué Maria Ubago. « Toutes ont passé avec succès des tests chimiques rigoureux, révélant des teneurs très élevées en antioxydants naturels, essentiels tant pour la valeur nutritionnelle que pour la stabilité de l’huile au stockage.
Les premiers efforts d’Albea Blanca n’ont permis de produire que 3 000 litres, mais la capacité de production devrait augmenter à l’avenir. La Cornicabra de l’entreprise provient d’un oliveraie de Los Navalmorales, au nord de la réserve naturelle de Cabañeros, dans la province de Tolède (au centre de l’Espagne). Leur Hojiblanca provient également d’une réserve naturelle ; elle est élaborée à partir de fruits cultivés dans les montagnes de la province de Cordoue, au sud-est du pays.
Quatre sur quatre : les huiles d’olive extra vierges primées d’Albea Blanca.
L'olive Koroneiki, une variété indigène grecque, prospère également en Espagne, et Ubago a trouvé un producteur dans la petite ville de Casasbuenas, dans la province de Tolède, dont les oliveraies anciennes bordent un paysage parsemé d'amandiers. Ces trois huiles ont remporté des médailles d’or lors du Concours international de l’huile d’olive de New York (NYIOOC) de cette année. Leur quatrième produit, une Manzanilla Cacereña, issue d’oliviers d’une petite oliveraie de la Sierra de Gata, à la frontière avec le Portugal, a remporté une médaille d’argent.
Une fois la collection finalisée, « nous avons envoyé les huiles au NYIOOC juste pour voir si c'était vraiment une bonne sélection. Nous le pensions, mais c'est encore mieux quand un jury international d'experts le reconnaît ! »
« Quelle surprise quand toutes ont remporté un prix ! », s’est exclamé M. Ubago. « J’ai pleuré, car c’était une reconnaissance de mon travail acharné pour développer la marque. Mon patron était tellement heureux et fier. C’était un rêve devenu réalité, un investissement récompensé et une opportunité de développer la marque. Nous apprécions le marché américain et ses consommateurs exigeants », a déclaré M. Ubago.