Le respect des normes de qualité de l’huile d’olive reste un sujet épineux, car il n’existe pas de système de contrôle structuré pour chaque bouteille mise en vente. Les producteurs sont censés suivre les directives du Conseil oléicole international et de l’USDA, mais cela repose sur la bonne foi de chacun.
Il faut donc une nouvelle fois aborder cette préoccupation commune : qu’est-ce qui garantira aux consommateurs, et aux amateurs d’huile d’olive en particulier, que l’huile extra vierge qu’ils ont achetée répond réellement aux critères de qualité ?
Heureusement, il existe des programmes de certification, comme celui du California Olive Oil Council (COOC). Avec sa nouvelle liste d’huiles d’olive certifiées, le COOC continue de mettre en avant l’importance du « label » tant pour les producteurs que pour les consommateurs.
Dans le cadre du programme de certification du COOC, les membres sont tenus de soumettre leurs huiles à une procédure de contrôle afin d’obtenir le label de qualité du COOC. Ce label est apposé sur l’étiquette des huiles d’olive ayant obtenu la catégorie « extra vierge ».
Pour les producteurs, tout est une question de réputation et de rentabilité. Pour les consommateurs, cela facilite grandement l’identification des huiles d’olive californiennes de qualité qui rehausseront le goût de leurs plats et contribueront à la santé de leur famille.
Le COOC a fixé ses critères à un niveau légèrement supérieur aux normes sectorielles du Conseil oléicole international (COI) et de l’USDA. Le processus de contrôle garantit que l’huile d’olive contient moins de 0,5 % d’acide oléique libre (les normes du COI et de l’USDA sont fixées à seulement 0,8 %) ; que l’huile d’olive ne peut être extraite à l’aide de produits chimiques ou d’une chaleur excessive ; et qu’elle doit passer avec succès un test de dégustation réalisé par un panel hautement qualifié d’experts dégustateurs certifiés.
Le COOC célèbre cette année son 20e anniversaire et a dressé un véritable « who’s who » de l’huile d’olive californienne avec la publication de la liste des lauréats du label 2012. Si vous êtes amateur de bonne huile d’olive, jetez un œil à la liste des huiles extra vierges fraîchement certifiées provenant de l’État doré. Dix-sept de ces producteurs figurent sur la liste pour la troisième année consécutive. L’intégrité n’a jamais eu si bon goût.