Les producteurs croates célèbrent leur succès au NYIOOC

Les producteurs d'huile d'olive croates s'imposent progressivement au Concours mondial d'huile d'olive du NYIOOC en remportant chaque année davantage de prix. Quarante distinctions ont été décernées à des huiles d'olive croates lors du NYIOOC 2018, contre 22 en 2017 et neuf en 2016.

Notre objectif est d’élargir nos horizons et de dépasser les frontières dans le monde de l’huile d’olive, en gardant toujours une seule promesse de qualité. – Jelena Cvetković, Kozlović

Au total, la Croatie s’est classée cinquième cette année avec le plus grand nombre de récompenses après l’Italie, l’Espagne, les États-Unis et la Grèce — une performance extraordinaire pour un petit pays comptant seulement 4,2 millions d’habitants. Parmi les 45 marques présentées par les producteurs croates, 40 ont été récompensées — soit un taux de réussite de 89 %. En tant que petit pays producteur ne pouvant rivaliser en termes de quantité, il excelle en matière de qualité.
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Sur les 40 récompenses décernées aux producteurs croates, on compte 27 médailles d'or, 11 d'argent et deux « Best of Class ». La plupart des récompenses, dont les deux « Best of Class » et 21 médailles d'or, ont été attribuées à des producteurs de la région nord-ouest de l'Istrie, une péninsule située dans le nord de la mer Adriatique.

Les prix « Best in Class » ont été décernés à De Kleva, un assemblage moyen produit par OPG Buršić Marija à Brtonigla, dans le nord de l’Istrie, et à la monovariétale Buža Bembo d’OPG Lupić, située à Bale, au sud de la péninsule.

Mili Kus a été la seule productrice à se rendre de Croatie à New York pour la cérémonie de remise des prix.

« Je suis partie à New York sans trop d’attentes », a déclaré Mili Kus à Olive Oil Times. « La fin du mois d’avril est généralement très chargée, car c’est le moment où je taille mes oliviers, mais j’étais contente d’avoir pu me rendre à New York. Je voulais vivre cette expérience et rencontrer d’autres producteurs. À mon arrivée le soir de la remise des prix, j’ai vu qu’une centaine d’huiles d’olive étaient exposées, mais la mienne n’en faisait pas partie. « N’ai-je pas été à la hauteur ? », me suis-je demandé. Mais j’étais heureuse de voir tant d’huiles d’Istrie. J’ai également eu l’occasion de m’entretenir avec certains juges, qui m’ont dit que la qualité des produits présentés était très élevée. »

L’année dernière, l’huile d’olive bio Oliva Lucia de Kus avait remporté une médaille d’argent. Cette année, elle est revenue en Croatie avec une médaille d’or dans sa valise. « Quand j’ai entendu annoncer qu’Oliva Lucia remportait la médaille d’or, je n’arrivais tout simplement pas à y croire ! Je suis montée sur scène pour recevoir mon trophée et le reste de la soirée est passé comme dans un brouillard. »

La majorité des lauréats croates de cette année sont des habitués du concours. Parmi les nouveaux participants figurent quelques producteurs bien établis. L’un d’entre eux est Chiavalon. Comme de nombreux producteurs locaux, il s’agit d’une entreprise familiale dirigée par les frères Sandi et Tedi Chiavalon et basée à Vodnjan, dans le sud de l’Istrie.

« Oui, c’est la première fois que nous participons à ce grand concours », a confirmé Tedi. « Nous avons décidé de nous inscrire car il était important pour nous de voir comment New York réagirait à notre huile d’olive. Nous avons remporté tant de prix partout dans le monde, décrochant l’or à pratiquement chaque concours. »

Les frères ont remporté une médaille d’argent au NYIOOC 2018 pour leur huile biologique Ex Albis, un assemblage moyen décrit comme « riche en arômes et fruité, avec un piquant et une amertume équilibrés ».

« Nous avons présenté notre huile Ex Albis au concours car nous estimons qu’elle nous représente le mieux », a expliqué Tedi. « C’est un assemblage de cinq variétés autochtones d’Istrie : Buža, Crnica, Istarska Bjelica, Rožinjola et Moražola. Elle offre un équilibre entre amertume et piquant et constitue une huile polyvalente qui s’accorde avec tout. »

« Nous exportons vers de nombreux pays asiatiques et, depuis trois ans, nous exportons également vers les États-Unis, ce dont nous sommes très fiers car c’est un marché énorme », a-t-il ajouté. « Nous ne sommes pas un grand producteur, mais nous accordons une attention particulière à chaque détail du processus de production afin de garantir la meilleure qualité possible. Nous avons investi dans une machine de broyage en deux phases Mori, ce qui nous permet désormais de contrôler personnellement chaque étape du processus jusqu’au produit final. Rien ne vaut le fait de transformer sa propre huile directement après la récolte. Grâce à cette machine, nous pouvons maintenir la température à 19 °C, 21 °C au maximum, et le processus n’utilise absolument pas d’eau. Et nous constatons la différence dans notre huile : elle est encore plus riche en polyphénols et plus fruitée. »

Un autre producteur istrien de renom, participant pour la première fois au NYIOOC, est la famille Puhar-O’Grady et sa marque Brist, dirigée par Silvano Puhar, sa fille Lena Puhar O’Grady et son gendre irlandais Paul O’Grady.

« Nous étions ravis et enchantés d’apprendre que nous avions remporté l’or au NYIOOC », a déclaré M. O’Grady, responsable des ventes et du marketing au sein de l’entreprise familiale. « C’est important car cela nous permet de nous mesurer aux meilleurs producteurs du monde et de faire examiner nos huiles par un prestigieux jury d’experts. Nous avons la chance d’être entourés, en Istrie, de nombreux producteurs de classe mondiale ; le niveau auquel nous aspirons doit donc être exceptionnellement élevé. Pour nous, ce prix est davantage une confirmation que nous sommes sur la bonne voie ; cependant, à bien des égards, les retours les plus importants viennent directement de nos clients et partenaires — leurs témoignages, leurs réactions et leur soutien continu sont les petites médailles d’or de chaque jour, qui comptent peut-être le plus pour nous. »

La famille a remporté une médaille d’or pour sa Buža moyenne, une huile d’olive extra vierge en édition limitée issue des oliviers centenaires de leur exploitation, qui produisent cette variété locale connue pour son goût corsé et son équilibre entre des notes fruitées, herbacées et épicées.

« En produisant une gamme d’huiles allant de la plus douce à la plus intense, nous sommes toujours conscients que l’équilibre est vraiment important d’un point de vue organoleptique », a expliqué O’Grady. « Nos huiles sont très axées sur le client ; nous réfléchissons beaucoup à ce dont les clients ont besoin et ce qu’ils veulent, ainsi qu’à la gamme et aux types d’huiles qui leur conviennent le mieux. »

Kozlović est un nom synonyme, en Croatie, de certains des meilleurs vins du pays. Ce domaine viticole primé, situé à Momjan, dans le nord de l’Istrie, s’est également lancé dans la production d’huile d’olive avec d’excellents résultats. Leur assemblage corsé, composé des variétés Leccino, Buža et Bianchera, a reçu une médaille d’or , une autre première pour le NYIOOC.

« Quand j’ai appelé mes parents, j’ai entendu les acclamations et les cris de joie de l’équipe lorsque mon père leur a annoncé la nouvelle. Ils travaillaient tous dans l’oliveraie à ce moment-là.» – Tomislav Pavlić, Olivania

« Nous étions ravis d’apprendre que, parmi les 1 000 échantillons inscrits, nous avions remporté une médaille d’or », a déclaré Jelena Cvetković au nom de l’entreprise. « Ce prix est important pour nous car il confirme que tous nos efforts ont porté leurs fruits. L’obtention de ce prix est également une motivation pour continuer à travailler avec le même enthousiasme, voire davantage. »

La cave a appliqué à l’huile d’olive la même approche que celle qu’elle adopte pour produire ses vins de qualité. « Nous aimons toujours rappeler notre philosophie simple, qui repose sur la solidarité, préservée à travers les générations », a précisé Cvetković. « Nous avons toujours poursuivi le même objectif et y avons travaillé avec diligence et un sérieux dévouement. Notre objectif est d’élargir nos horizons et de dépasser les frontières dans le monde de l’huile d’olive, en gardant toujours une seule promesse de qualité. En procédant ainsi de génération en génération, nous créons des huiles d’olive qui préservent l’expression et le caractère des variétés autochtones d’Istrie. »

Un autre nouveau venu croate au NYIOOC est Olivania, un assemblage produit sur l’île adriatique de Lošinj à partir des variétés locales Oblica, Starovjerka, Slivnjaca et Mastrinka. Tomislav Pavlić se trouvait à Londres lorsqu’il a appris que l’huile d’olive extra vierge biologique de sa famille avait remporté une médaille d’or.

« J’étais évidemment ravi lorsque j’ai consulté les résultats dès le matin », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Mais lorsque j’ai appelé mes parents, j’ai entendu des cris de joie et des acclamations de la part de l’équipe alors que mon père leur annonçait la nouvelle. Ils travaillaient tous dans l’oliveraie à ce moment-là. »

La famille avait déjà remporté plusieurs médailles d’or pour son huile lors d’autres concours au fil des ans, après avoir redonné vie à une oliveraie centenaire abandonnée il y a plus de vingt ans et l’avoir vue prospérer petit à petit.

« Après plusieurs années passées à défricher ce qui était devenu une véritable forêt, les oliviers d’origine ont réapparu, alignés sur des terrasses en pierre », a raconté Pavlić. « La taille sévère des arbres signifiait que la première récolte n’aurait lieu que dans quelques années. Au cours de ces années, nous avons construit notre propre route et mis en place l’approvisionnement en eau et en électricité afin d’installer finalement une centrifugeuse sur place. Olivania est un véritable projet intergénérationnel, car les compétences techniques de haut niveau de mon père s’expriment pleinement depuis sa retraite. En tant que fils vivant à l’étranger, je suis la force cachée derrière cette entreprise. »

« Mais tout le mérite revient à mon père, Ivan Pavlić », a-t-il tenu à souligner. « C’est son travail acharné au fil des ans qui a abouti à cette récompense. Même si nous savons que nous produisons une huile d’olive de qualité, d’autres ne sont peut-être pas en mesure de le dire d’emblée. Ce prix apporte une reconnaissance incontestable. Immédiatement. »

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