Les Croates remportent l'or au Concours mondial de l'huile d'olive

Les producteurs croates ont remporté 49 distinctions lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2020, démontrant une fois de plus le haut niveau de qualité de ce petit pays producteur.

« Il est extrêmement important que notre petite ville de Vodice ait eu l’occasion de se faire une place sur la carte mondiale de l’huile d’olive de qualité supérieure.» – Tomislav Duvnjak, producteur de Sveti Ivan

Trente-huit des 49 huiles primées présentées cette année provenaient d’Istrie, la péninsule du nord-ouest de la Croatie, tandis que les 11 autres étaient produites dans la région côtière de Dalmatie et sur quelques-unes de ses îles, à savoir Hvar, Šolta et Dugi Otok.

Cinq types d’huile d’olive extra vierge croate bénéficient du statut AOP (Appellation d’Origine Protégée) au niveau de l’Union européenne. Parmi celles-ci figure une appellation multi-pays partagée par la Croatie et la Slovénie pour l’huile d’olive produite en Istrie, tandis que celles provenant des îles adriatiques de Cres, Krk, Korčula et Šolta ont leur propre statut AOP.

Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive de Croatie

Parmi les lauréats de cette année, les producteurs istriens Oleum Maris et Avistria se sont particulièrement distingués, avec trois prix chacun.

La marque d'Oleum Maris, Oio Vivo, a remporté trois médailles d'or pour plusieurs excellentes huiles monovariétales issues de variétés autochtones d'Istrie : Buža, Žižolera et Istarska Bjelica.

De son côté, Avistria a remporté deux médailles d’or pour ses huiles élaborées à partir d’olives Buža, ainsi qu’une médaille d’argent pour son Istrian Blend.

L'équipe gagnante derrière Avistria est un couple autrichien, Rudolf et Beatrix Nemetschke, qui entretient des oliveraies couvrant 12 acres de terre rouge à Sveti Lovreč, dans la partie occidentale de la péninsule.

« Ce concours est important non seulement pour nos clients, parmi lesquels figurent des restaurants, des hôtels, des épiceries fines et des gourmets privés, mais aussi pour toutes les personnes qui travaillent avec nous », a déclaré Rudolf Nemetschke. « Pour eux, il est très important que nous répondions aux normes de qualité d’une médaille d’or. »

« Produire de l’huile d’olive, c’est travailler toute l’année, prendre plusieurs décisions cruciales en matière de timing concernant la taille, l’arrosage et la récolte », a-t-il ajouté. « Une médaille d’or signifie que la plupart, voire la totalité, de nos efforts et de nos décisions étaient justes. Cela signifie aussi que nous avons eu de la chance cette année : pas de tempêtes, de grêle, de gel ni de mouches ! »

« Pour les personnes qui travaillent dans l’oliveraie, c’est la confirmation la plus importante de leur travail », a conclu M. Nemetschke. « Nous avons ouvert une bouteille de champagne pour fêter cette nouvelle ! »

Pour la famille Černeka, productrice d’Uljara Torkop dans le nord de l’Istrie, une première participation au NYIOOC a été récompensée par une médaille d’or pour leur Černeka, une huile d’olive extra vierge monovariétale élaborée à partir d’olives Istarska Bjelica. Leurs oliveraies en terrasses couvrent une zone vallonnée au sol calcaire près de la frontière avec la Slovénie et la famille possède son propre moulin à huile sur place.

« Nous avons participé au NYIOOC pour la première fois », a déclaré Dražen Černeka à Olive Oil Times. « Nous sommes ravis du résultat », a-t-il ajouté. « C’est une nouvelle preuve que nos efforts tout au long de l’année ont porté leurs fruits et que nous maintenons la qualité de nos huiles d’olive depuis des années. Pour nous, la qualité passe avant tout. »

Une autre grande région oléicole de Croatie est la Dalmatie, baignée de soleil, qui s’étend vers le sud le long du littoral de la mer Adriatique et comprend plus d’un millier d’îles. Les producteurs d’huile de Hvar ont fait connaître cette île dalmate grâce à leurs excellents résultats au NYIOOC.

À Bogomolje, un village situé à l’est de l’île, Ivo Radojković cultive une oliveraie plantée d’olives autochtones Oblica et Levantinka.

Issu d’une famille d’oléiculteurs, il est revenu à Hvar après une carrière dans la capitale, Zagreb. The Garden of Eden, une huile monovariétale élaborée à partir d’olives Levantinka, a remporté une médaille d’or.

« J’ai été très honoré », a déclaré Radojković. « Cela confirme que je produis une huile d’olive extra vierge de qualité supérieure, qui semble figurer parmi les meilleures au monde. La production d’huile d’olive sur l’île est très exigeante et la transformation des olives coûte très cher, car elle repose uniquement sur le travail humain. »

« Nos champs sont dispersés, nous ne disposons pas d’un grand champ avec un grand nombre d’oliviers », a-t-il ajouté. « Je pense que c’est un avantage, car nous produisons de petites quantités d’huile d’olive, mais nous n’utilisons ni pesticides ni machines. Nous respectons l’environnement et vivons en harmonie avec la nature. »

Ces dernières années, le manque de précipitations a constitué un autre défi pour les producteurs de l’île.

« Le changement climatique a entraîné de longues périodes de sécheresse qui peuvent avoir un impact négatif sur le rendement », a déclaré M. Radojković. « Les oliviers nécessitent donc plus de soins que jamais. Derrière chaque goutte de notre huile d’olive se cachent l’amour et le dévouement pour cet arbre sacré, l’engagement à vivre en harmonie avec la nature et un grand respect pour le sol karstique rocailleux que nous travaillons chaque jour. »

Une autre médaille d’or pour une huile d’olive de Hvar a été décernée à Božidar et Petra Balić, d’Uljara Božić, pour leur Bozic Uje, élaborée à partir d’olives Oblica.

« Nous vivons sur l’île la plus ensoleillée du monde », a déclaré Božidar. « Nos oliveraies sont entourées de fruits naturels savoureux et d’herbes sauvages, ce qui confère un goût supplémentaire à notre huile d’olive extra vierge. La combinaison du soleil, de la pluie légère, d’un sol riche en nutriments et des vents frais salés de la mer nous offre d’excellentes conditions pour la culture des olives. »

« C'est la quatrième fois que nous participons au NYIOOC et notre troisième médaille d'or », a-t-il ajouté. « Remporter une médaille d’or au NYIOOC signifie beaucoup pour nous. Cela signifie que notre Oblica est l’une des meilleures variétés d’olives au monde et cela nous donne la force de travailler plus dur et d’apprendre davantage. Cela nous confirme que nous faisons du bon travail dans nos oliveraies. Cela nous apporte également de nombreux nouveaux clients et une reconnaissance internationale. »

Originaire de la ville côtière de Vodice, sur la côte dalmate, Tomislav Duvnjak a consacré des années de travail acharné à la production d’huiles d’olive extra vierges issues des variétés Oblica et Levantinka, ainsi que des olives Frantoio et Leccino.

Lors du NYIOOC 2020, Tomislav Duvnjak a remporté une médaille d’argent pour son monovariétal Sveti Ivan Oblica, ainsi qu’une médaille d’or pour son Sveti Ivan Blend.

« C'était la première fois que nous participions au NYIOOC », a déclaré M. Duvnjak. « Toute notre petite équipe était plus qu'enthousiaste et très fière lorsque nous avons réalisé que nous avions remporté une médaille d'or, d'autant plus qu'il s'agissait du premier concours international de renom auquel nous participions. »

« Nous avons décidé de participer pour plusieurs raisons », a-t-il ajouté. « L’une d’entre elles est certainement que nous sommes conscients de la grande qualité de notre huile d’olive, et nous voulions donc que cette qualité soit reconnue à l’échelle internationale lors d’un concours prestigieux comme celui-ci. »

Pour M. Duvnjak, remporter un prix n’est pas seulement important en tant que reconnaissance de la qualité, mais c’est aussi un moyen de faire connaître l’huile d’olive dalmate.

« Il est extrêmement important que notre petite ville de Vodice ait eu l’occasion de se faire une place sur la carte mondiale de l’huile d’olive de qualité supérieure », a-t-il déclaré. « C’est ainsi que l’on commence à construire une marque, une marque dalmate d’huile d’olive d’une qualité exceptionnelle. »

« Ce n’est qu’alors que nous pourrons nous associer à nos collègues producteurs d’Istrie et être reconnus comme un pays produisant la meilleure huile d’olive au monde. »

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