Les principaux producteurs croates sont optimistes à l'approche des vendanges

Les producteurs d'huile d'olive croates ont connu une année couronnée d'un succès sans précédent lors du Concours international d'huile d'olive de New York (NYIOOC) 2018, remportant un nombre record de 40 distinctions pour 45 produits présentés, dont deux prix « Best in Class ».

Leur taux de réussite de 89 % a été le plus élevé de tous les pays ayant présenté au moins 10 huiles lors de l'édition 2018 du concours. Les producteurs croates ont également établi des records en matière de médailles d'or et d'argent remportées.
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« La production d’huile d’olive est un défi permanent dont l’objectif ultime est d’atteindre la plus haute qualité », a déclaré Marija Buršić, de Buršić OPG, à Olive Oil Times. Cette année, Marija Buršić a atteint cet objectif, en remportant un prix « Best in Class » pour son assemblage De Kleva.

« De Kleva est un assemblage de cinq variétés d’olives : la bjelica d’Istrie, la Buža, la Frantoio, la Leccino et la Pendolino », a-t-elle expliqué. « Elle est riche en polyphénols et en antioxydants, bons pour la santé. »

Le De Kleva de Mme Buršić avait déjà remporté une médaille d’or lors du concours et elle prévoit de le présenter à nouveau l’année prochaine. Elle attribue le succès de cette huile à la fois aux techniques de culture de sa famille et à l’emplacement unique de leurs oliveraies, un thème récurrent chez les producteurs croates.

« La nature est un partenaire très important dans la production », a déclaré Mme Buršić. « Nova Vas, avec ses collines vallonnées et ensoleillées qui descendent vers la rivière, a toujours été, à sa manière, idéale pour la production d’olives. Les conditions sont exceptionnelles : des oliveraies naturellement diversifiées, un terrain idéal et un microclimat optimal. »

Si Mme Buršić n’a pas précisé comment se déroulait sa récolte cette année par rapport aux précédentes, plusieurs autres producteurs qui ont remporté les plus hautes distinctions du concours sont optimistes quant au fait que cette année sera tout aussi bonne que la précédente.

« Cette année s'annonce excellente pour nous », a déclaré Vedrana Rakovac, propriétaire de l'OPG Rakovac, à Olive Oil Times. Mme Rakovac a remporté une médaille d'or pour son assemblage Bilini. Sa médaille d'or était l'une des 27 décernées à des producteurs croates lors du NYIOOC 2018.

« Les fruits sont sains et abondants. Ce fut une excellente année pour la variété istrienne Buža, ce qui est très prometteur car la Buža produit une huile d’une qualité extraordinaire », a-t-elle déclaré. « Cela pourrait être une année fantastique pour notre huile d’olive extra vierge Bilini. »

Cette année, Mme Rakovac participait pour la première fois au NYIOOC. Son Bilini avait déjà remporté des prix lors de plusieurs concours d’huile d’olive croates et elle estimait que participer à un concours international aussi prestigieux que le NYIOOC était la prochaine étape logique pour sa marque.

Mme Rakovac prévoit de participer à nouveau au concours l’année prochaine et, tout comme cette année, ne présentera que son Bilini. Elle est convaincue que son huile remportera à nouveau un prix grâce à la combinaison de son emplacement, de ses variétés et de ses techniques de production.

« Nous pensons que l’« ingrédient secret » de notre huile d’olive extra vierge Bilini réside dans la micro-localisation de nos oliveraies, ainsi que dans la proportion de variétés individuelles qui confèrent un goût unique à notre assemblage », a déclaré Mme Rakovac. « En termes d’emplacement, nos oliveraies sont situées à la limite même de l’habitat naturel de l’olivier, ce qui tend à en tirer le meilleur parti. »

Edi Družetić est également confiant quant à la prochaine campagne de récolte. Il est producteur d’huile d’olive chez Agroprodukt, qui présente son huile d’olive extra vierge Salvela Buža depuis six ans et a remporté la médaille d’or pour cette huile lors des trois dernières éditions.

« Je m’attends à ce que la récolte de cette année soit assez bonne, tout comme les dernières années », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. M. Družetić attribue également le succès des huiles d’Agroprodukt au microclimat unique de la région d’Istrie.

« La différence importante entre notre Salvela Buža et les autres huiles réside dans la variété, qui ne pousse que dans le sud de l’Istrie et possède des qualités aromatiques particulièrement naturelles », a-t-il déclaré.

M. Družetić a indiqué qu’Agroprodukt prévoyait de participer au concours l’année prochaine également et espérait remporter davantage de prix avec ses huiles Salvela Buža et Torcol, qui n’ont reçu aucune distinction lors du NYIOOC 2018.

« Nous serons certainement présents au concours de l’année prochaine, afin de confirmer le statut de nos huiles », a-t-il déclaré.

Selon le Conseil oléicole international, la Croatie a produit 5 000 tonnes d’huile d’olive l’année dernière, faisant de ce petit pays d’Europe de l’Est le dix-huitième producteur mondial. Cependant, cette saison de récolte est une année de transition et, à ce jour, le rendement estimé est de 2 600 tonnes. Malgré sa production relativement modeste, la qualité des huiles d’olive croates continue d’être mondialement reconnue.

La plupart des producteurs privilégient la qualité à la quantité. Les mois à venir seront donc décisifs pour les producteurs qui espèrent poursuivre leur impressionnante série de succès au NYIOOC 2019.

« Chaque récolte est différente en raison de l’influence des conditions météorologiques et représente donc un défi », a déclaré Vedran Lupić, de l’OPG Lupić, à Olive Oil Times.

Mme Lupić et son mari ont remporté l’autre prix « Best in Class » de Croatie pour leur huile d’olive extra vierge Bembo Buža. Elle a expliqué que la production d’une huile primée est le résultat d’une récolte minutieuse, d’une grande qualité et d’un coup de chance avec la météo, dont la Croatie a largement bénéficié cet été.

« Pour garantir un produit de haute qualité, nous suivons tout au long de l’année des méthodes de culture modernes et respectueuses, en accordant une attention particulière à la récolte manuelle à la mi-octobre, ce qui permet d’éliminer et de réduire les dommages causés aux fruits », a-t-elle déclaré.

« Pour nous prouver que nous avons fait du bon travail, nous devons participer à ce concours chaque année », a-t-elle ajouté.

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