Conception de capteurs capables d'imiter l'analyse sensorielle humaine de l'huile d'olive
Des chercheurs travaillent actuellement à la conception de capteurs destinés à reproduire le rôle des perceptions sensorielles humaines dans l'évaluation de l'huile d'olive.
Des chercheurs ont mis au point un capteur, baptisé « Oliver », qui tente d’imiter une fonction humaine : il « goûte » l’huile et est capable de fournir une analyse certifiant qu’il s’agit d’huile d’olive extra vierge, ou non.
Afin d’en savoir plus sur Oliver, j’ai contacté le professeur Arnaldo D’Amico de l’université de Rome Tor Vergata, car c’est lui qui a mené la première expérience de transmission à distance des sensations olfactives d’un nez électronique.
D’Amico m’a orienté vers deux de ses collaborateurs, qui développent un capteur entièrement dédié à l’huile d’olive : les professeurs Giorgio Pennazza et Marco Santonico, de l’Université Campus Bio-Medico de Rome, sont les coordinateurs d’un groupe de recherche appelé « Electronics for Sensor Systems Unit », qui développe Oliver.
Leur méthode de recherche repose sur une approche multidisciplinaire intéressante, qui met l’électronique au service de la médecine et de la nutrition à travers la conception, la mise en œuvre, les tests et les applications de capteurs. Leur objectif est de créer des capteurs pratiques, peu coûteux, faciles à utiliser, rapides et non destructifs.
Unité d'électronique pour les systèmes de capteurs, Campus universitaire Bio-Medico de Rome
C'est dans ce contexte qu'est né Bionote (système basé sur des biocapteurs imitant le nez, la langue et les yeux multisensoriels).
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Le système est destiné à imiter les principes de fonctionnement du nez, de la langue et des yeux. Ce travail propose d'élargir le concept d'olfaction et de goût artificiels, en concevant un système multisensoriel innovant basé sur les anthocyanines, des matériaux de biodétection.
Les systèmes Bionote doivent être spécialisés pour chaque type d’aliment et ont déjà été conçus pour l’eau minérale, la truffe, le sérum de mozzarella et le piment. Oliver est le capteur dédié spécifiquement à l’évaluation de l’huile d’olive extra vierge.
« L’idée est venue en février 2014, après le scandale déclenché par la publication d’une infographie du New York Times sur la fraude à l’huile d’olive italienne », a révélé Pennazza. « L’Italie avait été accusée d’exporter de l’huile d’olive frelatée et de mauvaise qualité. Nous avons relevé le défi de manière constructive et avons décidé d’envoyer un message positif, en montrant l’engagement de l’Italie en faveur de la haute qualité et en développant une technologie pour sa préservation. »
La structure d’Oliver comprend une carte électronique interne et un volet. Outre le faible coût des tests, son fonctionnement est simple : il suffit de plonger le volet dans le liquide.
Pendant le test, une trace est enregistrée simultanément et vous pouvez rapidement déterminer le type d’huile et, s’il s’agit d’huile d’olive, s’il s’agit d’huile vierge ou extra vierge, ou éventuellement d’huile frelatée.
Oliver est programmé pour corréler les informations avec sa base de données interne afin d’identifier les échantillons.
« Nous tenons à souligner qu’avec ces outils, vous pouvez éviter certains tests en laboratoire et réduire les coûts », a déclaré M. Santonico. « Ce n’est que si Oliver révèle que l’huile d’olive est frelatée que vous enverrez l’échantillon à un laboratoire pour analyser des caractéristiques spécifiques. »
À ce jour, Oliver est capable de détecter certaines altérations, mais l’objectif est de disposer d’une gamme d’analyse complète. Les tests sur les fluides donnent d’excellents résultats, mais l’Unité travaille au développement d’autres applications Bionote pour détecter les sensations gazeuses et mettre en place une analyse croisée multisensorielle complète afin de reproduire autant que possible l’analyse sensorielle humaine.
Une autre caractéristique importante est qu’Oliver peut également détecter des aspects nutritionnels. « Nous effectuons actuellement ce type d’analyse sur des piments », a déclaré M. Santonico. « Il existe désormais des méthodes pour mesurer le piquant (c’est-à-dire la quantité de capsaïcine), mais avec Bionote, nous pouvons même détecter les variétés de fruits et les valeurs nutritionnelles, en particulier la quantité d’antioxydants », a ajouté M. Pennazza. « Oliver peut également identifier cette valeur nutritionnelle dans l’huile d’olive vierge extra. »