Des oliviers majestueux

L'olivier est peut-être l'arbre parfait : robuste, beau et utile. C'est grâce à ces qualités que certains des êtres vivants les plus anciens au monde sont des oliviers, dont certains spécimens continuent de prospérer aujourd'hui après des millénaires.

Beaucoup considèrent l'olivier comme le spécimen botanique parfait – un arbre doté d'un cœur et d'une âme. Il offre des produits bénéfiques pour la santé, est magnifique à regarder et extrêmement robuste, résistant aussi bien au feu qu'à la sécheresse.

Ces caractéristiques lui permettent de vivre très longtemps. Mais depuis combien de temps exactement l'humanité tire-t-elle profit de ce splendide arbre ? Cela reste encore un mystère.

Les vestiges archéologiques témoignent de l'imbrication des oliviers dans différentes civilisations depuis l'Antiquité ; et l'Antiquité nous a laissé de nombreuses références, par exemple :


L'olivier de Vouves

  • on disait que l’olivier était un cadeau de la déesse Athéna à la ville d’Athènes pour l’avoir choisie comme déesse protectrice
  • une couronne d’olivier était remise aux vainqueurs des Jeux Olympiques de l’Antiquité
  • surnommée « l'or liquide » par Homère, l'huile d'olive était un produit de soin de la peau couramment utilisé par les Phéniciens, les Égyptiens, les Romains et les Grecs
  • la Bible fait référence aux oliviers et à l’huile d’olive à plus de 140 reprises

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Sur l’île grecque de Crète se trouve un vestige vivant de l’Antiquité. Âgé de 3 000 à 5 000 ans selon les estimations, l’« olivier de Vouves » est à juste titre considéré comme un monument vivant et produit encore aujourd’hui des olives très prisées.

Mais l’olivier de Vouvres a une rude concurrence venue du nord du Liban. Des arbres appelés « Les Sœurs » produisent une huile d’olive extra vierge primée, avec une teneur en polyphénols extrêmement élevée et un taux d’acidité compris entre 0,18º et 0,24º. Son goût est décrit comme intense, fruité, moyennement poivré, avec des notes d’herbe fraîche ; onctueux, avec des notes d’amande et de noix.


Les Sœurs, Liban

Les recettes des ventes servent à financer un programme de préservation. On dit que « Les Sœurs » proviennent d’une variété d’olivier non répertoriée, ancêtre du Balasi Ayrouni. Et quel est l’âge supposé de ces arbres spectaculaires ? Plus de 6 000 ans – on prétend même qu’ils sont « la » source de cette branche d’olivier rapportée par la colombe à Noé, annonçant la fin du déluge.