Dans les oliveraies du Liban, la guerre exacerbe la lutte pour la protection des terres

Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’inquiétait le plus lorsqu’il se promenait dans ses oliveraies, Karim Arsanios, producteur d’huile d’olive libanais, n’a pas commencé par évoquer la guerre ou l’économie. Il a d’abord parlé de la nature et de ce qu’il considère comme l’incapacité de son pays à la protéger.

« Nous avons un pays magnifique, une nature exceptionnelle, une diversité de sols exceptionnelle, et nous ne faisons pas assez d’efforts pour les protéger », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « L’urbanisation galopante sévit partout. On n’accorde aucune valeur à ce que nous possédons. »

Des milliers d’agriculteurs perdent leurs moyens de subsistance et parviennent à peine à subvenir aux besoins de leur famille. – Karim Arsanios, Solar

« Nous avons créé ici un écosystème, un écosystème très sain, riche en faune sauvage et en biodiversité », a ajouté M. Arsanios. « Et puis, à quelques centaines de mètres de là, on voit des projets immobiliers détruire une montagne entière pour construire un complexe. »

M. Arsanios, dont l’huile d’olive extra vierge « Solar » a acquis une renommée internationale, cultive ses terres dans le district de Koura, au nord du Liban, loin des zones les plus directement touchées par les opérations militaires israéliennes dans le sud.

Pourtant, comme la plupart des Libanais, il affirme que la guerre touche tout le monde. « Toutes les familles d’ici, d’une manière ou d’une autre et à des degrés divers, sont touchées par la guerre », a-t-il déclaré. « Nous enchaînons les crises. »

Ces crises s’étendent désormais bien au-delà du champ de bataille. Outre des années de turbulences économiques, le Liban est confronté à une insécurité alimentaire croissante, à des communautés agricoles déplacées et à des inquiétudes grandissantes quant à l’impact à long terme du conflit sur les terres agricoles et les ressources naturelles.

Selon une récente analyse de la Classification intégrée des phases de sécurité alimentaire (IPC), soutenue par les Nations unies, environ 1,24 million de personnes au Liban devraient être confrontées à une insécurité alimentaire aiguë entre avril et août 2026, contre 874 000 classées dans cette catégorie entre novembre 2025 et mars 2026.

« Les premiers touchés sont les habitants du Sud », a déclaré Arsanios. « La plupart des agriculteurs ont perdu leurs moyens de subsistance à cause de la situation actuelle. Ils cultivent et vivent de leur terre, mais sont contraints de ne pas semer ni récolter. »

Les organisations internationales ont maintes fois mis en garde contre les conséquences des déplacements de population dans le sud du Liban, où de nombreux agriculteurs ont quitté leurs terres pour se réfugier dans le centre et le nord du pays. Selon l’IPC, 76 % des personnes déplacées à l’intérieur du pays ont été contraintes de quitter leur domicile.

Bien que le sud du Liban ne soit pas la plus grande région agricole du pays, son rôle dans le système alimentaire national est considérable. Les évaluations de la FAO ont montré que le Sud et la province de Nabatieh représentent environ 22 % des terres agricoles exploitables du Liban, tandis que les régions de la Bekaa et de Baalbek-Hermel en représentent environ 43 %.

Le sud joue également un rôle prépondérant dans plusieurs cultures stratégiques. Selon des estimations largement citées, la région représenterait plus d’un cinquième de la production d’agrumes du Liban et environ 38 % de sa production d’olives, ce qui rend le sort des exploitations agricoles du sud crucial pour la sécurité alimentaire et l’identité agricole du pays.

Une évaluation des dégâts et des pertes réalisée par la FAO, le ministère libanais de l’Agriculture et le Conseil national de la recherche scientifique du Liban a révélé que le secteur agricole avait subi environ 118 millions de dollars de dégâts et 586 millions de dollars de pertes entre octobre 2023 et novembre 2024.

Cette évaluation a identifié le sud du Liban et la vallée de la Bekaa comme les zones les plus touchées et a souligné la nécessité d’un soutien immédiat pour relancer les activités agricoles, d’élevage, de pêche et d’aquaculture. Elle a également appelé à la remise en état des cultures pérennes, des exploitations agricoles, des systèmes d’irrigation et des machines agricoles.

Les perturbations se sont étendues au-delà des champs et des vergers. L’élevage, la volaille, l’apiculture et la pêche ont également souffert, affaiblissant les revenus ruraux et menaçant la pollinisation, la production alimentaire et les chaînes d’approvisionnement locales.

« Dans le sud, l’agriculture est la principale source de revenus », a déclaré M. Arsanios. « Des milliers d’agriculteurs perdent leurs moyens de subsistance et parviennent à peine à subvenir aux besoins de leur famille. »

Il craint que les conséquences réelles du conflit ne se soient pas encore pleinement manifestées. « Lorsque des mesures sont prises, il y a toujours un décalage entre les événements et leurs conséquences », a-t-il expliqué. « Je pense que nous allons bientôt prendre la mesure de l’ampleur des conséquences de la guerre. »

Selon M. Arsanios, l’absence de réponse nationale coordonnée pèse sur tous les secteurs de la société et de l’économie libanaises.

« Le gouvernement n’agit toujours pas comme un gouvernement devrait le faire en temps de guerre », a-t-il déclaré, critiquant les autorités pour leur incapacité à fournir un soutien adéquat aux citoyens déplacés dans un contexte d’inflation et d’économie en difficulté. « Tout le monde dans le pays ressent, à des degrés divers, les conséquences économiques. »

Bien que critique à l’égard de la réponse du gouvernement, Arsanios a également fait valoir que la communauté internationale n’avait pas exercé une pression suffisante pour mettre fin au conflit, laissant de nombreux Libanais se sentir abandonnés face à une crise humanitaire et économique qui ne cesse de s’aggraver.

Sa propre entreprise en est un exemple. « 85 % de mon chiffre d’affaires est réalisé au Liban », a-t-il expliqué. « Depuis le début de la guerre, j’ai vu mes ventes s’effondrer. »

Arsanios vivait à Beyrouth depuis six ans. Après la dernière escalade et des mois marqués par les drones et les explosions, il s’est installé dans une région plus isolée du nord du Liban. Cependant, son travail l’amène encore régulièrement dans la capitale. « On ne peut pas rester indifférent à ce qui se passe », a-t-il déclaré.

Alors que le conflit fait la une de l’actualité internationale, Arsanios a souligné que les agriculteurs libanais sont confrontés à des pressions supplémentaires qui retiennent bien moins l’attention. « Le principal défi, c’est le prix de l’énergie », a-t-il déclaré. « Nos prix de l’énergie comptent parmi les plus élevés au monde. »

Les coûts énergétiques sont devenus une préoccupation majeure, les exploitations agricoles étant confrontées à un approvisionnement électrique aléatoire et au coût élevé des solutions alternatives pour alimenter les systèmes d’irrigation et d’autres activités agricoles.

« Cette année, nous avons eu beaucoup de pluie, ce qui est en réalité une aubaine », a déclaré M. Arsanios. « Mais ce n’est pas la norme. »

Le Liban reçoit traditionnellement plus de précipitations que la majeure partie de la région, mais la disponibilité en eau devient de plus en plus incertaine. Les données de la FAO montrent que l’agriculture représente environ 55 à 60 % de l’eau utilisée dans le pays, tandis que des documents de projet de la Banque mondiale ont averti que la disponibilité en eau pendant la saison sèche pourrait diminuer de moitié d’ici 2040.

« La solution consisterait à stocker l’eau lorsque la pluie tombe abondamment au Liban », a expliqué M. Arsanios. « Mais là encore, il n’existe pas de véritable infrastructure qui nous permette réellement de le faire. »

La combinaison des conflits, de l’instabilité économique et des pressions environnementales suscite des inquiétudes plus générales quant à l’avenir de l’agriculture libanaise, notamment en raison des dommages potentiellement durables causés aux sols, à l’eau et aux écosystèmes.

Au début de cette année, les autorités libanaises ont accusé Israël d’avoir causé des dégâts considérables aux forêts, aux terres agricoles et aux écosystèmes, notamment une contamination liée aux activités militaires et la destruction de milliers d’hectares de végétation.

M. Arsanios estime que les conséquences environnementales pourraient persister longtemps après la fin des combats. Un rapport récent, citant Human Rights Watch et des chercheurs indépendants, a accusé Israël d’avoir utilisé du phosphore blanc dans le sud du Liban, brûlant ainsi plus de 2 000 hectares de terres agricoles et de forêts.

« Les destructions sont considérables. Il ne s’agit pas seulement d’oliviers. Des dizaines de milliers d’arbres ont été complètement rasés », a déclaré Arsanios.

Il a ajouté que la destruction des arbres et des terres agricoles est particulièrement douloureuse, car de nombreux agriculteurs ne savent toujours pas s’ils pourront retourner sur leurs propriétés ni dans quel état ils les trouveront lorsqu’ils le feront.

« Ce qui est vraiment déchirant, c’est qu’il n’y a aucune visibilité réelle sur la manière dont les efforts d’après-guerre vont se concrétiser », a déclaré M. Arsanios. « Les gens pourront-ils réellement retourner sur leurs terres, y récolter leurs produits et subvenir à leurs besoins ? Même si un soi-disant cessez-le-feu a été conclu, personne ne donne de véritables garanties. »

Selon M. Arsanios, la population libanaise est épuisée par le conflit et des années d’instabilité.

« Cela ne définit pas le Liban, et oui, la majorité de la population libanaise est fatiguée. Nous en avons assez de ces guerres incessantes. Nous en avons assez de ne pas pouvoir faire de projets. Nous en avons assez que la jeune génération subisse à nouveau ce que les générations précédentes ont enduré », a-t-il déclaré.

« Les travailleurs ne se soucient plus des religions. Nous voulons simplement un peu de stabilité pour pouvoir vivre », a-t-il ajouté.

Même dans des circonstances aussi difficiles, ce producteur d’olives primé reste prudemment optimiste quant à l’avenir. « Ce qui me donne de l’espoir, c’est qu’il existe une nouvelle génération beaucoup plus en phase avec la terre, avec le sol, avec la nature », a déclaré Arsanios.

Il constate une prise de conscience croissante chez les jeunes Libanais quant au lien entre des écosystèmes sains, des sols sains et des communautés saines. « Notre santé dépend de celle de nos sols et de nos terres », a-t-il déclaré. « De nombreuses personnes accomplissent des actions exceptionnelles en matière de préservation de la nature. »

Cette vision se reflète dans ses propres vergers, où les pratiques agricoles régénératrices ont contribué, au fil du temps, à renforcer la biodiversité et à améliorer la santé des sols.

Selon Arsanios, alors que le pays est confronté à l’insécurité alimentaire, aux déplacements de population et à la dégradation de l’environnement, son avenir dépendra non seulement de la reconstruction, mais aussi de sa capacité à préserver ses terres, ses ressources en eau et son patrimoine agricole pour les générations futures.

« En tant que Libanais », a-t-il déclaré, « nous méritons d’avoir l’occasion de montrer ce dont nous sommes capables. Et de partager avec le monde ce que nous savons faire de mieux, à savoir des choses qui sont en réalité magnifiques. »

Remarque : Olive Oil Times a sollicité les commentaires du gouvernement libanais et a tenté de contacter les Forces de défense israéliennes (FDI) par les voies officielles. Bien que les FDI publient des communiqués sur les opérations militaires menées dans le sud du Liban, aucune réponse concernant les questions agricoles et environnementales spécifiques abordées dans cet article n’a été reçue avant sa publication. Des représentants du gouvernement libanais ont été contactés, mais n’ont pas souhaité faire de commentaires.