Etna, le gentil géant de la Sicile qui nourrit les oliviers

Le mont Etna, le volcan le plus haut et le plus actif d'Europe, a récemment présenté une émission avec un épisode éruptif qui a eu lieu dans la zone située entre le cratère sud-est (SEC) et le nouveau cratère sud-est (NSEC), comme le rapporte le Institut national de géophysique et de volcanologie - Osservatorio Etneo (INGV-OE).

Le 16 mars, un jour après le début de l'activité éruptive, un groupe de personnes comprenant des touristes, des volcanologues et un équipage de la BBC, a été pris au dépourvu par une explosion phréatique-magmatique, due au contact de la lave avec la neige. Heureusement, ils n'ont subi que des blessures mineures et une grande frayeur.

"Violente explosion au contact entre la lave qui coule et la neige épaisse sur l'Etna il y a environ une heure. Quelques personnes blessées, j'ai reçu une ecchymose sur la tête mais je vais généralement bien et je bois une bonne bière bien méritée en ce moment! un chercheur de l'INGV-OE, Boris Behncke, a posté sur sa page Facebook.

À de rares exceptions près, l'activité effusive de l'Etna, caractérisée principalement par l'émission de coulées de lave, ne représente pas une menace pour la vie des quelque 900,000 - personnes vivant sur ses pentes, a noté l'INGV-OE.

Le volcan a quant à lui créé des conditions favorables aux activités agricoles: le cultivar Nocellara Etnée prospère au pied du volcan.

"Au fil des siècles, la présence de l'Etna a influencé la vie et l'environnement », a déclaré Giusi Russo, qui gère le Oléificio Russo avec son mari, Alessandro Roccella. "La lave et le lapilli se sont dégradés en un sol noir, poussiéreux et fertile, en raison de leur forte teneur en minéraux », a-t-elle expliqué.

La lave et d'autres produits pyroclastiques tels que les lapilli, les cendres et les scories enrichissent le sol où les racines des oliviers sont enracinées. Selon le Carte géologique de l'Italie, des minéraux abondants comme le plagioclase, l'augite et l'olivine, riches en silice, sodium, calcium, aluminium, fer et magnésium, favorisent le riche développement des plantes.

"Dans ce contexte, la Nocellara Etnea constitue 95 à 96 pour cent des oliviers cultivés le long des pentes de l'Etna », a souligné Roccella. "Le sol volcanique donne une grande vigueur aux oliviers, dont les fruits nous obtenons une olive extra vierge de haute qualité avec des notes de tomate, d'artichaut, d'amande et d'herbes.

Leurs 900 oliviers sont situés à 600 mètres d'altitude, dans la ville de Belpasso, qui a été détruite par un événement éruptif en 1669. Dans la même zone, leur moulin a été construit sur l'ancienne coulée de lave.

"Dans notre moulin, nous broyons également des olives d'autres fabricants de la région », a déclaré Roccella. "Notre travail est artisanal et la récolte est effectuée à la main, car le terrain est souvent accidenté et les espaces sont limités; malgré la robustesse du territoire, les olives sont écrasées en quelques heures après la récolte pour garantir la qualité du produit.

Les oliviers poussent ici sur de petites terrasses retenues par des murs de gravats singuliers et enchanteurs en pierres de lave noire. Au cours des millénaires, les habitants de l'Etna ont construit ces structures fascinantes pour faciliter le travail et la vie au pied du doux géant.