L'Etna, ce géant bienveillant de la Sicile qui nourrit les oliviers
Malgré un récent épisode éruptif, l'activité effusive de l'Etna n'a jamais constitué une menace pour les habitants de ses versants et a contribué, au fil des siècles, au développement de la culture de l'olivier.
L'Etna, le volcan le plus haut et le plus actif d'Europe, a récemment offert un spectacle impressionnant lors d'un épisode éruptif qui s'est produit dans la zone située entre le cratère sud-est (SEC) et le nouveau cratère sud-est (NSEC), comme l'a rapporté l'Institut national de géophysique et de volcanologie – Observatoire de l'Etna (INGV-OE).
Le sol volcanique donne une grande vigueur aux oliviers, dont les fruits nous permettent d’obtenir une huile d’olive extra vierge de grande qualité aux notes de tomate, d’artichaut, d’amande et d’herbes aromatiques. –
Le 16 mars, un jour après le début de l’activité éruptive, un groupe de personnes comprenant des touristes, des volcanologues et une équipe de la BBC a été pris au dépourvu par une explosion phréatique-magmatique, due au contact de la lave avec la neige. Heureusement, ils n’ont subi que des blessures légères et une bonne frayeur.
« Une violente explosion s’est produite il y a environ une heure au point de contact entre la lave en coulée et la neige épaisse sur l’Etna. Quelques personnes ont été blessées ; j’ai moi-même une contusion à la tête, mais je vais bien dans l’ensemble et je savoure en ce moment une bonne bière bien méritée ! », a posté sur sa page Facebook Boris Behncke, chercheur à l’INGV-OE.
À de rares exceptions près, l’activité effusive de l’Etna, caractérisée principalement par l’émission de coulées de lave, ne représente pas une menace pour la vie des quelque 900 000 personnes vivant sur ses pentes, a noté l’INGV-OE.
Le volcan a par ailleurs créé des conditions favorables aux activités agricoles : la variété Nocellara Etnea prospère au pied du volcan.
« Au fil des siècles, la présence de l’Etna a influencé les vies et l’environnement », a déclaré Giusi Russo, qui gère l’Oleificio Russo avec son mari, Alessandro Roccella. « La lave et les lapilli se sont dégradés en un sol noir, poussiéreux et fertile, en raison de leur forte teneur en minéraux », a-t-elle expliqué.
La lave et d’autres produits pyroclastiques tels que les lapilli, les cendres et les scories enrichissent le sol où s’enfoncent les racines des oliviers. Selon la carte géologique de l’Italie, des minéraux abondants tels que le plagioclase, l’augite et l’olivine, riches en silice, en sodium, en calcium, en aluminium, en fer et en magnésium, favorisent le développement vigoureux des plantes.
« Dans ce contexte, la variété Nocellara Etnea représente 95 à 96 % des oliviers cultivés sur les pentes de l’Etna », a souligné Mme Roccella. « Le sol volcanique confère une grande vigueur aux oliviers, dont les fruits nous permettent d’obtenir une huile d’olive extra vierge de grande qualité, aux notes de tomate, d’artichaut, d’amande et d’herbes aromatiques. »
Leurs 900 oliviers sont situés à 600 mètres d’altitude, dans la commune de Belpasso, qui fut détruite par une éruption en 1669. Dans cette même zone, leur moulin a été construit sur une ancienne coulée de lave.
« Dans notre moulin, nous pressons également les olives d’autres producteurs de la région », a déclaré Roccella. « Notre travail est artisanal et la récolte s’effectue à la main, car le terrain est souvent accidenté et l’espace est limité ; malgré la rudesse du terrain, les olives sont pressées quelques heures seulement après la récolte afin de garantir la qualité du produit. »
Les oliviers poussent ici sur de petites terrasses retenues par des murs en moellons singuliers et enchanteurs, faits de pierres de lave noire. Au fil des millénaires, les habitants de l’Etna ont construit ces structures fascinantes pour faciliter le travail et la vie au pied de ce géant bienveillant.