Alors que la deuxième édition du Concours international d'huile d'olive de New York s'achevait à l'International Culinary Center la semaine dernière, une dégustation d'huile d'olive a été organisée pour découvrir une sélection des produits présentés cette année. Cette réception a été l'occasion pour les producteurs, les importateurs et les participants à la conférence de revenir sur les séminaires, tables rondes et conférences de la semaine.
Diamando Stratakos, productrice d’une huile de la variété Athenolia qui sera commercialisée à partir de ce printemps, a lancé son entreprise dans le but de soutenir l’économie grecque et de faire connaître aux Américains la grande qualité des produits spartiates. Après avoir passé plusieurs années à étudier le secteur et des mois sur le terrain auprès de producteurs d’huile d’olive, Mme Stratakos a beaucoup appris de ses échanges à New York. « Cette semaine a été une expérience très enrichissante », a-t-elle déclaré. « Le concours est l’occasion de découvrir qu’il existe de nombreux chemins différents pour atteindre le même objectif : produire une huile de meilleure qualité et sensibiliser le public. »
Damien Duchamp, qui participait pour la deuxième fois, a également évoqué les avantages du concours lors de la dégustation. Son huile n’est pas encore disponible aux États-Unis, ce qui en fait une « belle découverte » pour ceux qui la découvrent à New York. Découvrir de nouvelles huiles est l’une de ses principales motivations pour participer au concours. « Trouver un nouveau produit et pouvoir le déguster avant tout le monde, c’est une véritable aubaine. » L’huile slovène de M. Duchamp, Lisjak Gold Essense, a remporté cette année sa deuxième récompense au NYIOOC avec une médaille d’argent.
La dégustation a également été l’occasion pour les producteurs et les distributeurs d’échanger avec le jury, car les juges avaient passé les jours précédents à déguster des centaines d’huiles. Miciyo Yamada, seule experte japonaise du jury, a évoqué sa première expérience en tant que juge au NYIOOC. « C’est un concours unique », a-t-elle fait remarquer. « C’est de loin le plus international de tous ceux où j’ai été juge. Tous les dégustateurs sont de véritables experts dans leur pays, et le processus de jugement est incroyablement transparent. » Mme Yamada s’est intéressée à l’huile d’olive il y a 15 ans, alors qu’elle était journaliste pour des périodiques japonais en Italie. « Ce n’est pas seulement un concours très bien organisé, mais New York est une fenêtre sur le monde », a-t-elle commenté. « De nombreux magazines japonais s’intéressent à ce concours et à ses résultats. »
Curtis Cord, l’organisateur de l’événement, a annoncé les résultats immédiatement après la dégustation. Dans l’effervescence, de nombreux producteurs ont appelé leurs amis et leur famille à l’étranger pour leur faire part de leurs médailles et distinctions. L’effervescence a redoublé lorsque les producteurs ont partagé la nouvelle de leurs récompenses entre eux.
Gioanna Brorson produit Casale 3 Danesi, qui a remporté l’or dès sa première participation au concours. Avec une exploitation de seulement 450 oliviers, Brorson supervise les opérations dans une ferme toscane du XVIIIe siècle. « Ce n’est que notre deuxième année de production d’huile – le concours a été une expérience formidable et un moyen pour nous de faire nos premiers pas. »
Mahmut Cimet a fait le point sur sa deuxième année de participation au concours, après avoir remporté deux médailles d’or pour sa gamme Ottoman Gourmet, originaire de Turquie. « Nous nous concentrons sur le marché d’Asie de l’Est et sommes actuellement le plus grand fabricant turc en Chine. » Bien que son huile ne soit pas encore disponible aux États-Unis, M. Cimet a souligné que « cette victoire nous apportera une bonne publicité à l’étranger ; le marché asiatique accorde une grande confiance à New York et à cet important concours. »