La région viticole espagnole célèbre son huile d'olive
La Rioja Alavesa, région viticole de renommée mondiale, troque les verres à vin contre des dégustations d'huile d'olive à l'occasion de son cinquième festival annuel de l'huile d'olive
Au cœur de la région viticole de La Rioja, mondialement connue, la Rioja Alavesa, plus petite, est synonyme de tout ce qui touche au vin. Mais cette enclave méridionale du Pays basque espagnol ne se résume pas au vin, comme le démontrera clairement la cinquième édition du Festival annuel de l’huile d’olive qui s’y tiendra prochainement.
De nos jours, l’huile occupe une place de plus en plus importante. Oscar Jiménez Ibáñez, membre de La Equidad, la plus grande coopérative de la région (il en existe trois), a expliqué à Olive Oil Times que « les gens cherchent à aller au-delà du vin et se tournent donc vers l’huile d’olive ». Dans cette optique, de plus en plus de domaines viticoles s’intéressent également à l’huile d’olive en organisant des dégustations et des démonstrations.
La Rioja Alavesa tient à mettre en avant ce qu’elle considère comme un autre de ses produits phares : l’huile d’olive extra vierge. Son huile est généralement produite à partir de la variété locale Arróniz, cultivée exclusivement dans les régions espagnoles de la Rioja Alavesa et de la Navarre. De petite taille, cette olive se caractérise par sa forte teneur en polyphénols, ce qui donne une huile aux notes amères et piquantes.
Le festival en l'honneur de l'or liquide de la Rioja Alavesa s'étendra à plusieurs villes productrices d'huile d'olive de la région, notamment Oyón le 19 mars, Lanciego le 26 mars et Moreda de Álava le 27 mars.
L'événement débutera par des visites de moulins à huile, des dégustations d'huile d'olive et même la dégustation de pringada. Cette dernière consiste en des toasts arrosés d'huile d'olive fraîchement produite puis saupoudrés de sucre. Ce petit-déjeuner et en-cas régional a gagné en popularité dans les années 1940 après la guerre civile, a expliqué Oscar, et fait depuis partie intégrante de la culture quotidienne ici. « Ma fille en mange régulièrement comme en-cas. »
pringada
Les festivités se poursuivront par la visite d’un ancien moulin à huile (à la coopérative d’Oscar, La Equidad), un marché de rue proposant des produits culinaires locaux et une tombola caritative permettant de gagner son poids en huile d’olive. De plus, étant donné que cette région d’Espagne est célèbre pour ses pintxos (la version gastronomique des tapas du Pays basque), un concours de pintxos inspirés de l’huile d’olive sera organisé.
En matière d’huile d’olive, il y a certainement de quoi se réjouir : alors que la consommation d’huile d’olive augmente dans le monde entier, la situation n’est pas différente ici, dans la Rioja Alavesa. Oscar a affirmé que l’intérêt pour l’huile de la région et sa consommation sont clairement en hausse. Mais, a-t-il noté, l’augmentation de la production globale dépendra de la croissance lente des oliviers plutôt que de la seule demande croissante des consommateurs.
En fin de compte, a déclaré Oscar, « la production d’huile d’olive de notre région est modeste (il l’estime à environ 70 000 kilos par an), mais elle est d’une grande qualité ». Et cela seul mérite sans aucun doute qu’on trinque — même si c’est peut-être avec un verre d’huile d’olive extra vierge plutôt qu’avec du vin.