Les producteurs d'huile d'olive du Texas défient toutes les prévisions
Malgré des difficultés bien connues, les agriculteurs texans ont réussi à produire certaines des meilleures huiles d'olive au monde.
Jim Kamas, maître de conférences et spécialiste de la vulgarisation agricole au Texas AgriLife Extension, a publié une prise de position dans laquelle il rejette l’idée que le Texas puisse devenir un producteur commercial d’huile d’olive, invoquant des difficultés telles que la sensibilité de la culture au froid, un climat inadapté et la vulnérabilité des oliviers aux agents pathogènes présents dans le sol. Pourtant, malgré ces difficultés reconnues, les agriculteurs texans vont à l’encontre de toute attente.
L'État de la « Lone Star » a remporté trois prix lors du Concours international d'huile d'olive de New York de cette année, les grands gagnants étant la Texas Olive Oil Company & Bella Vista Ranch
et la Texas Hill Country Olive Company
(la seule exploitation oléicole biologique de l'État).
Voir aussi : Le boom de l’huile d’olive au Texas (Wall Street Journal)
Le Texas Olive Oil Council a joué un rôle essentiel dans le succès de l’industrie ; « nous avons enfin trouvé où planter les oliviers. Le secret d’une bonne production réside dans le fait d’avoir une température qui ne soit pas trop variable pendant la floraison et la nouaison », explique Jim Henry, cofondateur du TOOC.
L'année dernière, on estimait que le Texas comptait environ 50 producteurs. Curtis Mickan et son petit-fils Josh Swafford font partie des derniers à avoir rejoint ce nombre croissant de producteurs d'oliviers. Mickan a déclaré à AgriLife Today qu'il souhaitait cultiver quelque chose qui contribuerait à la société à long terme tout en perpétuant un héritage familial. Le duo a décidé d'ouvrir un ranch oléicole après avoir appris que les États-Unis étaient le troisième plus grand consommateur d'huile d'olive.
Le Texas connaît un engouement généralisé pour la production d’aliments locaux. Et grâce au Texas Olive Oil Council, ce secteur devient plus accessible aux agriculteurs locaux. Depuis mai de cette année, le Texas Olive Oil Council a parrainé deux sessions de formation, toutes deux animées par le Texas A&M AgriLife Extension Service. La première, axée sur la gestion des oliveraies, proposait des analyses sur la préparation du sol et du site, l’irrigation et la nutrition, les variétés, la lutte contre les maladies et la gestion des mauvaises herbes, tandis que le dernier séminaire, qui s’est tenu en août dernier, a abordé les aspects de la culture et de la transformation des olives.
L'horticulteur Larry Stein a déclaré qu'AgriLife Extension allait multiplier les essais de plantation et la recherche afin de développer davantage les meilleures pratiques de culture pour les futurs agriculteurs. « Nous avons beaucoup de questions, mais aussi beaucoup d'intérêt et d'énergie, nous espérons donc apprendre beaucoup au cours des deux prochaines années. »