Carol Drinkwater : sur les traces de la « Route de l'huile d'olive » avec passion
L'actrice britannique a écrit plusieurs livres sur ses aventures et tourne actuellement un documentaire sur sa quête pour découvrir l'origine de l'olivier.
L'actrice Carol Drinkwater a découvert par hasard sa passion pour les olives, et une fois cette passion éveillée, plus rien ne pouvait l'arrêter.
Cette artiste britannique a travaillé au cinéma, à la télévision et au théâtre ; elle est surtout connue pour son interprétation primée d’Helen Herriot dans la série de la BBC *All Creatures Great and Small*. À peine sortie de l’école d’art dramatique, Carol Drinkwater a décroché un rôle dans *Orange mécanique* de Stanley Kubrick.
Lorsqu’elle a acheté sa propriété de 10 acres en 1986, la villa était délabrée et le terrain, laissé à l’abandon, était envahi par la végétation. Mais en le défrichant deux ans plus tard, elle a découvert soixante-huit oliviers vieux de quatre cents ans poussant à flanc de colline, parmi les terrasses bordées de murs en pierres sèches.
Fascinée, elle s’est lancée avec audace dans une aventure oléicole dans le sud de la France et a affronté de front les défis, les épreuves et les tribulations liés à l’apprentissage du métier complexe de la culture des oliviers et de la production d’huile d’olive.
Son objectif était de produire la meilleure huile d’olive possible. Mais cette experte en huile d’olive est avant tout une actrice dans l’âme, une artiste avide d’apprendre et de partager ses connaissances et sa passion. Aujourd’hui, elle travaille sur une série de documentaires intitulée « The Olive Route ».
Drinkwater explique que tout a commencé par des questions : d’où viennent les oliviers à l’origine ? Existe-t-il une route de l’olive ?
« J’ai organisé une rencontre à Paris avec l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), en présence du directeur culturel, et je me suis proposée pour le rôle de “chercheuse des voyages anciens, celle qui trouvera les réponses”. Je voulais mettre au jour l’histoire de cet arbre. J’avais pris la décision de partir à la découverte des mystères de cette plante, de son héritage ancestral, et de retracer certains de ses itinéraires originels, de l’olivier sauvage à la culture. »
Animée par son amour des olives, elle s’est lancée dans un voyage historique qui l’a conduite à la découverte des chemins empruntés par la culture de l’olivier au fil des siècles, à la rencontre de personnes avec lesquelles elle a partagé sa passion : des personnes comme Salah, le gardien de l’olivier dans un village près de Bethléem, deux oliveraies au Liban vieilles de plus de 6 000 ans et produisant encore des fruits, ainsi que la découverte remarquable que les plus vieux oliviers se trouvent sur le mont Liban.
La route de l’olive s’étend du nord de la Syrie à Gibraltar, traversant parfois des terrains dangereux. Elle s’est parfois retrouvée dans des zones de guerre, a porté une burqa quand cela s’imposait, son sac à dos alourdi par un appareil photo et un ordinateur portable.
Drinkwater a passé seize mois à voyager en solitaire autour de la Méditerranée, en Espagne, au Maroc, en Algérie et en Italie, afin de recueillir des informations pour ses derniers ouvrages, *The Olive Route* et *The Olive Tree*.
Avec son mari, le producteur de télévision français Michel Noll, elle prépare actuellement une série documentaire en dix épisodes consacrée à la Méditerranée. « Je travaille sur la narration des films qui seront bientôt diffusés sur différentes chaînes », a-t-elle déclaré.
Le premier film de la série, intitulé *La Terre Sainte et l’olivier*, se déroule à Jérusalem et en Cisjordanie et met en scène un arbre vieux de 5 000 ans.
« Avant mes 18 mois de voyage, j’ai passé 6 ans à nouer des contacts. Une fois sur place, je me suis simplement laissée porter par les événements. J’ai rencontré des gens qui m’ont conduite vers d’autres personnes ; le réseau de contacts s’est avéré phénoménal », a-t-elle expliqué. Elle a ajouté que Jean-Louis Barjol, directeur du Conseil oléicole international, s’était montré d’une grande aide lors de leur rencontre à Madrid.
Carol Drinkwater est l’auteure à succès de six ouvrages autobiographiques dans lesquels elle partage sa passion pour les olives et l’huile d’olive, ainsi que l’influence que celles-ci ont eue sur sa vie, depuis le moment où elle a acquis son premier oliveraie.