La troisième conférence du NYIOOC : « un succès retentissant »

Ce fut le jour le plus important de l'année pour l'huile d'olive. Des producteurs d’huile d’olive de haute qualité, des distributeurs, des négociants et des acheteurs, ainsi que des professionnels de la gastronomie et des journalistes du monde entier, se sont réunis mercredi à l’International Culinary Center (ICC) de SoHo pour nouer des contacts et discuter de tout ce qui touche à la grande huile d’olive. Des spectateurs du monde entier ont suivi l’événement grâce à une retransmission en direct.

« L’objectif de cet événement est d’attirer l’attention sur la valeur de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité, non seulement dans l’intérêt des producteurs, mais aussi pour le bien de nous tous », a déclaré Curtis Cord, président du NYIOOC et éditeur de l’Olive Oil Times, en ouverture de la troisième édition de la conférence du NYIOOC.

Parmi les intervenants figuraient Frank Giustra, fondateur de Lionsgate Entertainment et philanthrope, Sara Baer-Sinnott, présidente d’Oldways, Dorothy Cann-Hamilton, fondatrice de l’ICC, Steven Jenkins, expert en huile d’olive et détaillant, Rob McGavin, PDG de Boundary Bend, la chef María José San Román, et bien d’autres.

Dans une autre salle de l’ICC, les plus grands experts mondiaux s’affairaient à déguster à l’aveugle quelque 671 huiles d’olive provenant de 26 pays afin de désigner les meilleures huiles d’olive du monde dans le cadre du Concours international de l’huile d’olive de New York. Le Dr Giuseppe Di Lecce, du département de chimie alimentaire d’Eurofins Chemical Control, Eleftheria Germanaki, responsable du jury pour l’Autorité grecque d’accréditation, et le Dr Brígida Jímenez Herrera, directrice de l’IFAPA de Cabra, présidaient le jury international.

Les huiles d’olive étaient en lice pour remporter les très convoités prix Or, Argent et « Best in Class », et figurer parmi les meilleures huiles d’olive au monde , comme sont surnommés les lauréats de ce concours annuel. Les résultats ont été annoncés lors d’une conférence de presse à l’issue de la journée.
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Le thème de la conférence était la culture de l’huile d’olive. « Peu d’aliments peuvent se prévaloir d’un patrimoine culturel aussi riche », a déclaré M. Cord. Une huile d’olive de haute qualité est « intimement liée aux traditions culinaires locales, au point d’être indissociable d’un mode de vie ».

Des participants venus du monde entier ont écouté, débattu et échangé sur l’huile d’olive. « C’est incroyable de voir à quel point les intervenants sont variés et ont des points de vue si différents », a déclaré Amanda Kenny, directrice du développement commercial chez Domenica Fiore, qui a fait le déplacement depuis Vancouver pour assister au NYIOOC.

Wendy Logan, rédactrice en chef de *The Beat*, magazine consacré à la gastronomie, à l’art et à la culture du comté de Fairfield, dans le Connecticut, partageait cet avis. « La conférence est incroyable, absolument fascinante. Bien que les intervenants soient éclectiques, le message est le même : tout est question de qualité, de qualité et encore de qualité. »

« Il y a vingt ans, parler de la culture de l’huile d’olive était impensable », a déclaré Antonio Balenzano, directeur de l’Associazione Nazionale Città dell’Olio. M. Balenzano conçoit et met en œuvre des projets, des conférences et des événements internationaux visant à célébrer la culture de l’huile d’olive extra vierge. Il a décrit le régime méditerranéen comme « le vecteur de la culture, de l’histoire et de la tradition de l’huile d’olive », ainsi qu’un puissant outil de marketing.

« L’huile d’olive peut nous enthousiasmer, nous ravir et nous accompagner tout au long de notre vie », a déclaré Steven Jenkins. Lisa Sasson, professeure de nutrition et d’études alimentaires à l’université de New York, a raconté que ses étudiants étaient tombés amoureux d’huiles d’olive d’exception et n’étaient jamais revenus en arrière. « Cela ne ressemblait à rien de ce qu’ils avaient goûté auparavant », a-t-elle déclaré.

« Depuis des siècles, en Espagne, nous utilisons l’huile d’olive du matin au soir, dans tous les plats que nous cuisinons », a déclaré María José San Roman, chef du restaurant Monastrell, étoilé au guide Michelin, à Alicante, en Espagne, et l’une des grandes figures de la gastronomie espagnole. « Nous avons plus de 300 variétés d’olives en Espagne. C’est l’élément le plus important pour un chef : différentes huiles d’olive transforment complètement les plats. L’avenir réside dans la sensibilisation du public à la qualité — et la qualité passe par le soin apporté à la production. »

La chef San Roman a préparé des artichauts accompagnés d’huiles de monocultivar Picual et Arbequina, une sauce tomate à l’huile Picudo, des asperges nappées d’une sauce béarnaise à l’huile d’olive, du bacalao à l’huile Hojiblanca, ainsi que des choux à l’huile d’olive, que les heureux convives ont pu déguster. « Le secret, c’est la qualité des ingrédients », affirme-t-elle.

Les participants à la conférence ont été les premiers à déguster les lauréats tout juste couronnés du NYIOOC lors d’une réception organisée par l’ICC immédiatement après la cérémonie de remise des prix. Des personnes formidables, des conversations animées, des connaissances approfondies et une passion sans faille, ainsi qu’une incroyable huile d’olive extra-vierge ont fait de cette journée un moment mémorable dans le monde de l’huile d’olive.