Les scientifiques prévoient que l'affaiblissement du Gulf Stream aura des répercussions majeures sur l'agriculture européenne
Les chercheurs préviennent que l'affaiblissement des courants océaniques risque d'entraîner une augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, en particulier dans le bassin méditerranéen.
Le « moteur » qui a permis de maintenir la stabilité des conditions ayant aidé les agriculteurs méditerranéens à cultiver leurs terres pendant des siècles est en train de subir une transformation majeure.
L'Espagne et l'Italie sont parmi les premiers pays à subir un phénomène climatique nouveau et imprévisible qui s'étend rapidement à travers le bassin méditerranéen.
Ce phénomène est lié à l’affaiblissement continu des puissants courants océaniques de l’Atlantique, qui acheminent d’énormes quantités d’eau chaude depuis les latitudes sud et moyennes vers les côtes européennes.
Elle s'affaiblit. Elle a presque disparu, ce qui provoque la collision des deux masses, froide et chaude, au-dessus de l'Europe du Sud, avec pour conséquence les phénomènes météorologiques extrêmes dont nous sommes de plus en plus souvent témoins.
Selon de nouvelles recherches, les effets de l’affaiblissement de la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique (AMOC) sur le climat mondial sont considérables et toucheront au moins trois continents.
L'étude rédigée par le climatologue allemand Niklas Boers et publiée dans Nature avertit que l'AMOC atteint un point de transition critique, un point de basculement au-delà duquel il faut s'attendre à des effets climatiques encore plus marqués.
Voir aussi : Des chercheurs s'efforcent d'identifier les variétés d'olives les mieux adaptées aux températures plus élevées« Il est pertinent d'examiner les preuves de l'affaiblissement de l'AMOC, car cela nous indique que nous sommes confrontés à un rétrécissement de l'écart entre les températures des eaux des zones tropicales et celles de la région polaire nord », a déclaré à Olive Oil Times Gianmaria Sannino, océanographe et directeur du laboratoire de modélisation et d’impact climatiques de l’Agence nationale italienne pour les nouvelles technologies, l’énergie et le développement économique durable (ENEA).
L'AMOC est régulée par la température. La région nordique froide de l'océan attire les eaux plus chaudes, créant un courant qui joue un rôle central dans la régulation du climat terrestre depuis des millénaires.
« C’est le moteur du climat sur Terre, car les océans sont le régulateur climatique le plus important », a déclaré M. Sannino. « Quatre-vingt-treize pour cent de la chaleur produite par le réchauffement climatique se trouve dans les océans. »
« Alors que les changements dans l’atmosphère surviennent souvent de manière soudaine, ont un impact sur les populations et les cultures, et sont facilement visibles, ceux qui se produisent dans les océans sont plus difficiles à percevoir, s’accumulent lentement et entraînent des conséquences considérables pour l’ensemble du système sur des périodes beaucoup plus longues », a-t-il ajouté.
La nouvelle étude a confirmé les conclusions de plusieurs études précédentes concernant la manière dont des changements majeurs dans l’AMOC pourraient entraîner une élévation plus rapide du niveau de la mer sur la côte est des États-Unis, des sécheresses persistantes en Afrique de l’Ouest et un refroidissement substantiel de l’Europe du Nord.
Bien que de nombreux autres effets soient à prévoir, la première région à ressentir ce changement sera le bassin méditerranéen.
« Ce que les climatologues ont découvert, c’est que l’Europe du Sud est un point chaud climatique très spécifique, où les effets du changement climatique sont particulièrement évidents et se manifestent plus tôt qu’ailleurs », a déclaré M. Sannino.
Le bassin et son agriculture ont longtemps bénéficié de l’influence modératrice de la mer Méditerranée.
« Rome se trouve à la même latitude que Boston, mais le climat y est radicalement différent car Rome est située au milieu d’un très grand lac », a déclaré M. Sannino. « Cette différence disparaîtra en raison de toute l’énergie que nous avons rejetée dans l’atmosphère et dans les océans depuis l’ère préindustrielle. »
Les données climatiques régionales, qui ont servi de base au rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations unies, montrent que l’anticyclone des Açores, un système de haute pression qui influence le climat de l’Europe et de l’Afrique du Nord, a pratiquement disparu en raison de l’affaiblissement de l’AMOC.
En été, l’anticyclone des Açores maintient les masses d’air plus fraîches du nord à l’écart de la circulation africaine chaude, créant des saisons modérément chaudes qui favorisent l’agriculture et l’élevage.
« Il s’affaiblit. Il a presque disparu, ce qui provoque un choc entre les deux masses, froide et chaude, au-dessus de l’Europe du Sud, avec pour conséquence les phénomènes météorologiques extrêmes auxquels nous assistons de plus en plus souvent », a déclaré M. Sannino.
Si rien n’est fait pour réduire les émissions mondiales et limiter les effets du changement climatique, les climatologues s’attendent à ce que les températures dans le bassin méditerranéen augmentent jusqu’à 5 °C d’ici la fin du siècle, bien au-delà des projections mondiales prévues.
L'Espagne et l'Italie, les deux plus grands producteurs mondiaux d'huile d'olive, sont en première ligne face à ce changement. Les sécheresses et la désertification menacent déjà leurs secteurs agricoles et devraient s'aggraver encore davantage.
NASA
« Les vagues de chaleur que nous avons connues cet été ne sont qu’un début », a déclaré M. Sannino. « Si nous considérons actuellement ces vagues de chaleur comme anormales puisqu’elles ne surviennent que tous les quelques années, d’ici la fin du siècle, nous aurons des vagues de chaleur qui ne dureront pas quelques jours, mais plusieurs semaines. Elles seront plus chaudes et se produiront au cours d’un été qui commencera tôt et se terminera tard. »
Des étés plus longs, plus chauds et plus secs auront un impact profond sur la culture de l’olivier. Déjà, des printemps plus chauds et plus secs en Andalousie, de loin la plus grande région productrice d’huile d’olive au monde, entraînent une floraison plus précoce des oliviers et une aggravation des dégâts causés par le stress thermique.
De plus, une étude menée en 2020 par des chercheurs israéliens a démontré que des températures supérieures à la normale affectaient la croissance et le poids des olives, l’accumulation d’huile dans le fruit ainsi que sa composition chimique.
Une autre étude menée en Andalousie a montré que les conditions plus chaudes et plus sèches dans cette région du sud de l’Espagne pourraient réduire considérablement la capacité de sept variétés endémiques, dont la prodigieuse Picual, à y pousser naturellement.
Francesco Muschitiello, géographe spécialisé en paléoclimatologie à l’université de Cambridge, a déclaré à Business Insider que « l’arrêt de l’AMOC est le moyen le plus simple et le plus efficace de perturber le système climatique ».
« Dans 95 % des cas, lorsque nous parlons de changement climatique rapide, cela est associé à l’AMOC », a-t-il ajouté.
Selon M. Boers, cité par Business Insider, « il fallait généralement entre quelques centaines et quelques milliers d’années pour que l’AMOC revienne à son mode fort ».
« Si l'AMOC venait à s'effondrer pour passer en mode faible à un moment donné dans le futur, il serait en effet très difficile de le ramener en mode fort », a-t-il ajouté.
Les conditions climatiques continueront d’évoluer au cours des prochaines décennies, ce qui obligera les agriculteurs à mettre en place de nouvelles mesures afin de garantir leurs rendements et leurs revenus.
« L'agriculture de précision et technologique sera de plus en plus nécessaire », a déclaré M. Sannino. « Nous devrons nous concentrer sur la gestion durable des ressources en eau, l'irrigation, etc. »
« Plus que tout autre secteur, l’agriculture est touchée par le changement climatique et, en même temps, elle est l’un des principaux facteurs contribuant aux causes de ce changement lui-même », a-t-il ajouté. « Le monde a besoin d’une agriculture plus intelligente et plus durable pour faire face à des conditions météorologiques de plus en plus imprévisibles. »