Kako sezona žetve započinje, južnoafrički proizvođači suočavaju se s planiranim prekidima u opskrbi električnom energijom.

Većina južnoafričkih proizvođača maslinovog ulja započela je berbu u travnju usred izazova koje su stvorila česta nestanka struje, poznata kao load shedding.

Ovi su prekidi struje također mučili proizvođače u prethodnoj sezoni, ali nisu spriječili mnoge da uživaju u izdašnoj berbi.

Bez rješenja na vidiku, pripremamo se za sezonu berbe narušenu sveprisutnim nestancima struje i za dodatne troškove proizvodnje koje će preraditelji maslinovog ulja morati snositi. – Vittoria Jooste, glavna izvršna direktorica, SA Olive

Ipak, ovogodišnja nestabilnost opskrbe električnom energijom utjecala je na navodnjavanje i odgodila neke proizvođače tijekom mljevenja, što može utjecati na kvalitetu maslinovog ulja. I drugi poljoprivredni sektori, poput vinogradarstva, također su pogođeni nestancima struje.

Tijekom ove godine državna elektroprivreda Eskom svakodnevno je izvještavala o nestancima struje različitog intenziteta.

Vidi također: Novosti o berbi 2023.

Čak i u Pretoriji, administrativnoj prijestolnici zemlje, nestanci struje u nekoliko područja ometaju svakodnevno funkcioniranje infrastrukture, javnih ustanova i privatnih aktivnosti. U veljači je vlada proglasila izvanredno stanje kako bi se pozabavila krizom, koja teško pogađa poljoprivredu i proizvođače hrane.

"[Za uzgajivače maslina], glavni je izazov dosad bila nedostupnost električne energije za napajanje pumpi za navodnjavanje. To je zbog krize planiranih restrikcija struje u Južnoj Africi", izjavila je za Olive Oil Times Vittoria Jooste, glavna izvršna direktorica Južnoafričkog udruženja maslinarske industrije (SA Olive).

Neizvjesnost oko budućih spekulacija o gorivu i politički sukob zabrinjavaju poljoprivredni sektor.

"Bez rješenja na vidiku, pripremamo se za sezonu berbe narušenu sveprisutnim nestancima struje i za dodatne troškove proizvodnje koje će preraditelji maslina morati snositi", rekla je Jooste.

To uključuje troškove dizela za napajanje generatora, plaće za prekovremeni rad kada radnici moraju ostati dulje kako bi dovršili mljevenje i mogućnost kvarenja maslina spremnih za berbu.

Neizvjesni uvjeti opskrbe električnom energijom u Južnoj Africi pomno se prate čak i od strane onih proizvođača koje prekidi u opskrbi još nisu izravno pogodili.

"Ekstrakcija maslinovog ulja bit će problem", rekla je za Olive Oil Times Ansie Nigrini, suvlasnica maslinika Het Vlock Casteel, proizvođača s područja Zapadnog Kapa.

"Kako bi se osigurala kvaliteta ekstradjevičanskog maslinovog ulja, masline je potrebno prešati unutar 24 sata nakon branja", dodala je. "Srećom, imamo generator na licu mjesta, ali to će povećati operativne troškove."

Trenutna berba se odvija neujednačeno. Ryan Westcott, voditelj marketinga maslinika De Rustica u Južnom Capeu, rekao je za Olive Oil Times da očekuje dobru berbu i prinos maslinovog ulja, koji bi trebao premašiti 200.000 litara.

Međutim, ne dijele svi proizvođači isti optimizam kako sezona berbe odmiče. "Čini se da je ovogodišnji prinos niži", rekao je Nigrini. "Tijekom vegetacijske sezone imali smo tipično vrijeme, ali je velika količina kiše i grmljavinskih oluja u ožujku, što je neuobičajeno za to razdoblje, utjecalo na polju."

Prema SA Oliveu, očekuje se manja berba maslina ove sezone nakon rekordne berbe zabilježene u prethodnoj sezoni.

"Očekuje se da će količine biti manje u usporedbi s prošlošću sezonom u većini područja, ali općenito u skladu s petogodišnjim prosjekom", rekao je Jooste.

SA Olive procjenjuje da je Južna Afrika u prethodne dvije sezone proizvela od 1,6 do 1,7 milijuna litara maslinovog ulja. Konačni podaci o ovoj berbi bit će objavljeni u srpnju i kolovozu, na kraju berbe.

"S početkom travnja započeli smo s berbom stolnih maslina", rekla je Nigrini. Dodala je da berba maslina za ulje sada počinje.

"Teško je reći kada će berba završiti, ali mislimo da će to biti krajem svibnja ili sredinom lipnja, puno ranije nego prošle godine", objasnila je Nigrini.

U zemlji se većina berbe maslina obavlja ručno. "S nekoliko iznimaka", rekao je Jooste. "Zbog opsega područja pod maslinicima u Južnoj Africi i udaljenosti između farmi, svaka je farma, u suštini, mala zajednica koja se sastoji od vlasnika farme, zaposlenika, sezonskih radnika i obitelji koje oni izdržavaju."

Gledajući u budućnost, lokalni proizvođači žele povećati potražnju za maslinovim uljem na domaćem tržištu.

"Južnoafrička maslinarska industrija je mlada", rekao je Westcott. "Većina potrošača još nije imala dovoljno izloženosti [maslinovom ulju] da bi razumjela sve nijanse, [maslinarske] sorte ili zdravstvene prednosti."

"Dok su neki potrošači dobro informirani i traže kvalitetna ekstra djevičanska maslinova ulja, velika većina se orijentira na cijenu", dodao je. "Čini se da potrošači postaju sve svjesniji prednosti."

Prema Nigrinijinoj, kada se potrošači upoznaju s ekstradjevičanskim maslinovim uljem, češće ga traže. "Danas su ljudi zdravije osviješteni i cijene proizvode više kvalitete, što je razlog konzumacije ekstradjevičanskih maslinovih ulja", rekla je.

"Mi, kao proizvođači maslina, nastojimo educirati naše kupce o ekstradjevičanskom maslinovom ulju, o tome na što trebaju paziti kako bi donijeli informiraniju odluku pri kupnji maslinovog ulja", dodala je Nigrini. "U Južnoj Africi kvalitetu ekstradjevičanskog maslinovog ulja ne regulira zakonodavstvo."

Zbog nedostatka regulative, Nigrini je istaknula važnost certifikata kao što je Commitment to Compliance (CTC) koji izdaje udruga maslinara, što je, kako je rekla, ključno u kontroli kvalitete.

Neovisni laboratorij certificira je li maslinovo ulje u skladu s ograničenjima slobodne masne kiseline i peroksidnim vrijednostima. "Ovaj CTC pečat pruža sigurnost potrošačima", rekla je Nigrini.

"SA Olive radi na edukaciji potrošača i promicanju dobrobiti ekstradjevičanskog maslinovog ulja", rekla je Josste. "Sezona berbe je vrijeme kada se određene poruke pojačavaju, primjerice važnost prerade maslina ubrzo nakon berbe kako bi se osigurala svježina ekstradjevičanskog maslinovog ulja."

---