Bivši borbeni pilot vodi Loopline Olives na svjetsku scenu

Na Novom Zelandu, na Sjevernom otoku, Stephen Davies Howard iskoristio je mediteransku klimu za proizvodnju nagrađivanih maslinovih ulja.

Planinari i turisti koji se spuštaju s planinskog lanca Tararua na jugu Sjevernog otoka Novog Zelanda mogu stići u malo selo Opaki.

Smještena na plodnom tlu područja rijeke Ruamāhanga u Wairarapau, između šumskog parka Tararua i Tihog oceana, zemlja je odavno posvećena poljoprivredi.

Budući da smo na Novom Zelandu, jedna od zanimljivih činjenica o našim monovarietalima jest da njihova kvaliteta i profil okusa u potpunosti odgovaraju onome što biste očekivali od ovih kultivara europskog podrijetla. – Stephen Davies Howard, vlasnik, Loopline Olives

Ovo slikovito mjesto također je dom maslinika tvrtke Loopline Olives i mjesto gdje se proizvode neka od najboljih svjetskih ekstra djevičanskih maslinovih ulja.

Wairarapa, koju odlikuju duga i suha ljeta te je od jakih zapadnih vjetrova zaštićena blagim obroncima vrhova planinskog lanca Tararua visokih 1500 metara, odavno je dom proizvođačima vina.

Vidi također: Profili proizvođača

Prije nekoliko godina, britanski sommelier za maslinovo ulje nastanio se u Wairarapau i preuzeo Loopline Olives. Primjenjujući svoje znanje i iskustvo, Stephen Davies Howard doveo je proizvodnju maslinovog ulja na svjetsku razinu.

"Moj otac i djed u Ujedinjenom Kraljevstvu bili su stolari, pa sam odrastao okružen drvom, ali mogu reći da je moje zanimanje za maslinovo ulje, masline i uzgoj maslina poteklo tijekom mog boravka u Apuliji, za vrijeme rata u Bosni", rekao je Davies Howard za Olive Oil Times, aludirajući na šarm i ljepotu apulijskih krajolika s maslinicima.

"Moja je prošlost vezana za borbeno zrakoplovstvo u Kraljevskom ratnom zrakoplovstvu. Novi Zeland sam zavolio u novije vrijeme dok sam plovio svijetom na svojoj jahti", dodao je. "Tako sam se ovdje nastanio i ondje sam, sa tisuću maslina, osjećao odgovornost za njihovo zdravlje i uživao u njihovoj ljepoti."

Proizvodnja maslina na Novom Zelandu počela se širiti krajem 1980-ih, kada su reznice iz Izraela uvezene u Blenheim na Južnom otoku.

Prema udruzi New Zealand Olives NZ, širenje maslinika naglo je poraslo 1990-ih, kada je diljem zemlje posađeno više od 200.000 novih stabala.

Lokalni su poljoprivrednici otkrili da masline, prvenstveno talijanskih i španjolskih sorti, savršeno odgovaraju jedinstvenoj klimi zemlje. Ipak, prve masline u zemlju su stigle mnogo prije toga.

Godine 1835. Charles Darwin, promatrajući područje Walmatea na Južnom otoku, pisao je o poljoprivrednim naseljima ondje, gdje je "mogu navesti šparoge, grah, krastavce, rabarbaru, jabuke, kruške, smokve, breskve, kajsije, grožđe, masline, ogrozde, ribizle, hmelj, gors za živice i engleske hrastove; kao i mnoge vrste cvijeća."

"S obzirom na proširenje naših maslinika i trenutno stanje kulture maslinovog ulja u zemlji, odlučili smo učiniti ono za što smo znali da možemo postići: usredotočiti se na kvalitetu, a ne na količine", rekao je Davies Howard.

Od 2019. godine, ekstradjevičanska maslinova ulja Loopline Olive osvojila su nagrade na svjetskom natjecanju maslinovih ulja NYIOOC.

Loopline Olives osvojio je dvije zlatne nagrade za par monovarieteta Picholine i Picual, i to na izdanju NYIOOC-a 2020. i 2021. godine. Tvrtka je također osvojila nagrade sa svojim monovariitetima Frantoio i Leccino.

"Budući da smo na Novom Zelandu, jedna od zanimljivih činjenica o našim monovariijetetima jest da njihova kvaliteta i profil okusa potpuno odgovaraju onome što biste očekivali od ovih kultivara europskog podrijetla", rekao je Davies Howard.

Žiri NYIOOC-a cijenio je Picholine zbog senzacija u okusu anisa, salate, crnog papra, lista rajčice i artičoke, prema Službenom vodiču za najbolja svjetska maslinova ulja.

Međutim, ekstra djevičansko maslinovo ulje Picual je blaže.

"Predstavlja svježe zelene listove, svježe pokošenu travu i prekrasnu aromu na nosu, koja se dobro prenosi na nepce s okusima roketice, lista rajčice i artičoke. Blaga je, s dobro uravnoteženom gorčinom i ljutinošću te dugotrajnim, glatkim završetkom", napisali su suci.

"Proizvodimo oko 3000 do 3500 litara godišnje", rekao je Davies Howard. "Sve se prodaje na domaćem tržištu."

Danas Olives NZ procjenjuje da potrošnja maslinovog ulja iznosi otprilike četiri milijuna litara godišnje, pri čemu domaća proizvodnja pokriva manje od 10 posto unutarnje potražnje.

"Godišnja proizvodnja kreće se od 200.000 do 400.000 litara godišnje, ovisno o godini", napisali su iz Olives NZ. Oko 90 posto uvoza maslinovog ulja dolazi iz Španjolske.

Za visokokvalitetne proizvođače ekstra djevičanskog maslinovog ulja u zemlji izazov je promicati kulturu maslinovog ulja i osnovno znanje o njihovim proizvodima.

"Novozelandski potrošači danas nisu navikli na visokokvalitetno maslinovo ulje, jer većina njih kupuje ono što pronađu u trgovinama prehrambenih proizvoda, a to su uglavnom uvozna maslinova ulja koja su s vremenom mogla izgubiti mnoge svoje kvalitete", rekao je Davies Howard.

"Postoje čak i proizvođači koji prebrendiraju proizvode maslinovog ulja iz Novog Zelanda koji su uvezeni puno prije i vjerojatno se ne bi mogli ni kvalificirati kao ekstra djevičansko", dodao je. "Naši napori, naravno, usmjereni su na to da ljudi bolje razumiju što je ekstra djevičansko maslinovo ulje, što znači preraditi masline unutar šest sati od berbe, i kad to čuju, vidim koliko postaju zainteresirani."

"Većina kupaca Loopline Olivesa ima dobnu dob od kraja tridesetih do kraja četrdesetih godina, s većinom žena u mlađim i muškarcima u starijim dobnim skupinama", nastavio je Davies Howard. "Jako su usredotočeni na zdravstvene dobrobiti ekstra djevičanskih maslinovih ulja."

S obzirom na blagotvoran učinak antioksidansa koji se nalaze u ekstradjevičanskom maslinovom ulju, novozelandski uzgajivač je istaknuo kako je jedna od najrelevantnijih prodajnih prednosti za Loopline Olives njihov visok sadržaj polifenola.

"Prošle smo godine bili na 800 miligrama po kilogramu", rekao je Davies Howard, naglašavajući kako sezonske promjene ne bi spustile te brojke ispod 270 do 350 miligrama po kilogramu, što je, kako je rekao, i dalje iznad mnogih drugih ekstra djevičanskih maslinovih ulja na tržištu.

Danas u Novom Zelandu, polako sve bolje razumijevanje kvalitete ekstra djevičanskog maslinovog ulja još se nije pretočilo u širenje maslinika.

Od 1990-ih, navodi Olives NZ, "uklonjeno je niz maslinika (i nažalost se i dalje uklanjaju), bilo zbog prelaska na usjev s većim prinosom (npr. grožđe) ili zato što posađene sorte nisu bile pogodne."

Udruga procjenjuje da danas u Novom Zelandu raste 400.000 stabala masline. Iako u zemlji postoji više od 300 produktivnih nasada, najmanje 100 nasada trenutno nije u gospodarskom pogonu.

"To su obično manja maslinika u kojima nedostaje znanja ili se smatra da povrat ulaganja nije dovoljan da bi se maslinik produktivno obrađivao", napisali su iz Olives NZ. "Te neaktivne maslinike loše su iskorištavanje zemljišta, ali bi potencijalno mogle doprinijeti rješenju kada potražnja za novozelandskim ekstra djevičanskim maslinovim uljem premaši ponudu."

"Kultura maslinovog ulja je ključna", zaključio je Davies Howard. "Naporno radimo na njegovoj promociji koristeći sve moguće načine, poput društvenih mreža, okruženja u kojem možemo komunicirati s ljudima o prednostima i kvalitetama visokokvalitetnog ekstra djevičanskog maslinovog ulja."