Upoznajte domorodačko američko pleme koje stoji iza nagrađivanog maslinovog ulja
Više od dva desetljeća Jim Etters je pomogao usmjeriti brend Séka Hills naroda Yocha Dehe Wintun do četiri pobjede na NYIOOC-u, istovremeno se usredotočujući na održivost.
"Prvi put kad sam probao svježe maslinovo ulje, bilo je to iskustvo koje mi je promijenilo život", rekao je Jim Etters, direktor upravljanja zemljištem u Séka Hillsu, za Olive Oil Times.
Etters je od samog početka bio glavni idejni tvorac proizvodnje maslinovog ulja plemena Yocha Dehe Wintun Nation, saveznom razinom priznatog domorodačkog američkog plemena smještenog u dolini Capay, zapadno od Sacramenta u Kaliforniji.
"Sigurno, pripadnici plemena sada koriste više (ekstra djevičanskog maslinovog) ulja nego ikad prije. Uzbuđuju se zbog nove berbe i Olio Nuovo."
Napori Ettersa i plemena donijeli su Srebrnu nagradu za Arbequinu srednjeg intenziteta na natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2023. Od 2018. godine pleme je osvojilo četiri nagrade na najprestižnijem svjetskom natjecanju za kvalitetu maslinovog ulja.
Etters je uspjeh tvrtke pripisao svom prvom iskustvu kušanja te desetljećima dugom procesu učenja i naglasku na održivost koji je uvijek vodio njihove poljoprivredne prakse.
Vidi također: Profili proizvođača"Počeo sam raditi s Yocha Dehe 2003. godine i imao sam veliku priliku surađivati s plemenskim vijećem kako bih im pomogao izgraditi njihova poljoprivredna poduzeća od nule", rekao je. "Kada sam počeo raditi s Yocha Dehe, posjedovali su samo oko 1000 jutara (400 hektara) zemlje izvan rezervata u kojem žive."
Ovo je zemljište uglavnom bilo iznajmljivano zakupcima, ali kako je pleme tijekom sljedećih nekoliko godina stjecalo sve više zemljišta, počelo je imati više smisla da sami obrađuju zemlju.
"Počelo je imati više ekonomskog smisla obrađivati zemlju kako bismo postigli razmjere za ulaganje u opremu i radnu snagu", rekao je Etters. "Ali također, pleme je htjelo imati kontrolu nad time kako se brine o njihovim zemljištima."
"Kada imate zakupca na godišnjem ugovoru, on uzme što može s zemlje, a da pritom ne ulaže mnogo natrag, pa smo 2006. godine počeli s potpunom internom obradom zemljišta", dodao je.
Nakon uzgoja osnovnih usjeva, narod Yocha Dehe Wintun proširio se na usjeve veće vrijednosti, uključujući masline i grožđe.
Pleme je započelo svoje poljoprivredne inicijative uzgojem pšenice, lucerke, suncokreta i karfiole, prije nego što je prešlo na uzgoj kultura veće vrijednosti.
Ubrzo nakon toga, pleme je steklo 36 hektara valovitog zemljišta u blizini Guinde. Zbog terena, kvalitete tla i ograničene dostupnosti vode iz bunara, pleme je odlučilo posaditi masline i vidjeti kako će uspjeti.
"U to vrijeme u zapadnom dijelu okruga Yolo bilo je samo nekoliko malih proizvođača maslinovog ulja, ali proizvodili su vrlo kvalitetno maslinovo ulje", rekao je Etters. "Znao sam iz istraživanja da je naša klima ovdje u zapadnom dijelu okruga Yolo vrlo pogodna za uzgoj maslina."
U početku je pleme planiralo prodati masline lokalnom kupcu, ali kako je reputacija regije po kvaliteti rasla, odlučilo je izgraditi vlastiti brend Séka Hills.
"Plemensko vijeće, koje se sastoji od pet izabranih pripadnika plemena, bilo je vrlo uključeno u ovaj proces planiranja", rekao je Etters. "Smatraju da su masline, zbog problema koje smo ovdje povijesno imali sa sušom i vrućinom, bio pravi izbor."
Kao rezultat toga, pleme je 2008. godine posadilo 33 hektara maslinika. Međutim, brzo su naišli na svoje prve prepreke: najbliže mlinovi nalazili su se sat i pol sata sjeverno u Corningu ili gotovo dva sata južno u Stocktonu.
Pleme je izgradilo vlastiti mlin za proizvodnju visokokvalitetnog ekstra djevičanskog maslinovog ulja.
Proizvodni lanac tada je počeo izgledati sve zamršenije, budući da je pleme moralo voziti masline na mljevenje, zatim premještati ulje u drugu pogon na punjenje u boce, a potom u još jedan pogon na skladištenje dok se ne proda.
"Ove sam informacije prenio plemenskom vijeću i oni su rekli: zašto ne bismo jednostavno razmislili o izgradnji vlastitog mlina", rekao je Etters. "Završili smo s izgradnjom i bili smo spremni preraditi naše prve masline u jesen 2012. godine."
"U tim ranim danima htjeli smo plemenu prvo dokazati da možemo proizvesti visokokvalitetno, pravo ekstra djevičansko maslinovo ulje, a drugo da ga možemo sve prodati", dodao je. "I to činimo svake godine."
Kako bi berba bila što učinkovitija, pleme je započelo s sadnjom superintenzivnih maslinika, što se definira kao više od 800 stabala po hektaru.
"Početkom 2000-ih, superintenzivna sadnja bila je još uvijek relativno nova u Kaliforniji, ali to je bila praksa koju su ljudi primjenjivali", rekao je Etters. "Oduvijek smo željeli mehaniziranu berbu. Nikada nismo željeli ručnu berbu, stoga smo započeli s superintenzivnom sadnjom."
Međutim, Etters i pleme ubrzo su otkrili ograničenja superintenzivne sadnje i željeli su proširiti asortiman izvan stabala Arbequina, Arbosana i Koroneiki koja su posadili.
"Ponovno sam želio istaknuti se na tržištu, pa smo prije otprilike osam godina odlučili posaditi naše prve stabla srednje gustoće", rekao je.
Etters uspjeh tvrtke Séka Hills pripisuje mediteranskoj klimi doline Capay.
Ova su stabla također posađena i orezana kako bi se lako brala strojevima, što je plemenu omogućilo da uzgaja više sorti maslina.
"Mislim da je to sada prilično uspješno", rekao je Etters. "Svojim kupcima također nudimo Frantoio, Taggiasca, Picual i Cortina, sve kao jednokrštene sorte."
Etters priznaje da, iako nije originalan, uspoređuje maslinovo ulje s vinom. Razlog zašto se pleme usredotočuje na jednodruštvene sorte jest taj što želi da potrošači prepoznaju koja maslinova ulja najbolje odgovaraju određenim jelima i kupe što više različitih vrsta koliko im je potrebno da ostvare svoje kulinarske ciljeve.
Jedna mješavina koju pleme izdaje svake godine rezultat je vrlo demokratskog procesa, prema Ettersu. Plemenski mlinači svake sezone izrađuju male serije od četiri mješavine i dopuštaju građanima plemena da ih sve kušaju prije glasanja o tome koja će postati službena plemenska mješavina, koja se zatim proizvodi u većim količinama i prodaje.
Etters je rekao da je sposobnost plemena da ima ovaj zabavan i demokratski proces odlučivanja o mješavini izravan rezultat rastuće kulture maslinovog ulja u plemenu.
"Sigurno, pripadnici plemena sada koriste više ulja nego ikad prije", rekao je. "Uzbuđeni su zbog novog uroda i Olio Nuovo."
Tijekom proteklog desetljeća, rekao je Etters, pleme je mnogo naučilo o uzgoju maslina i proizvodnji maslinovog ulja. Iako je, kako kaže Etters, njihov izvorni instinkt o mediteranskoj klimi doline Capay bio ispravan, suočili su se s oštrom krivuljom učenja u mnogim drugim aspektima uzgoja maslina.
Etters se nada plodnoj žetvi 2023. godine nakon razočaravajućeg uroda prošle sezone.
"Naučili smo kako upravljati zalihama za naizmjenične usjeve – velike i male godine – što se tiče naše proizvodnje", rekao je.
Plemena sada mogu uravnotežiti količinu maslinovog ulja koju imaju na zalihi kako bi ispunila obveze prodaje maloprodajnim objektima i na veliko ugostiteljskim objektima.
"Zatim smo prošle godine naučili o izazovima velikog mraza u vrijeme kada je naštetio usjevu", rekao je Etters. "Uvijek nastavljamo učiti i isprobavati nove stvari. Mislim da nam je to pomoglo na tom putu."
Uspjeh plemena pripisao je blizini Centra za masline Sveučilišta Kalifornije u Davisu, kojeg je pohvalio za napore u obrazovanju poljoprivrednika i mlinara plemena.
Iako je još uvijek prerano predviđati kako će se berba 2023. razvijati, Etters se nada da će biti bolja od prethodne, kada je tvrtka proizvela između 25 i 50 posto manje maslinovog ulja nego inače.
"Zakašnjenje je otprilike tjedan do 10 dana u odnosu na razdoblje cvjetanja koje je povijesno bilo naše, ali količina pupova na stablima je zaista dobra", rekao je. "Nadamo se da ćemo imati dobro formiranje uroda i da će to za nas biti izvanredna berba ovdje 2023. godine."