S korijenima u tradiciji, producent iza Azeite 4C usmjerava se na kvalitetu
Proizvođač iz Alenteja nadvladao je izazovnu berbu i osvojio dvije nagrade na Svjetskom natjecanju maslinovog ulja 2025. te je optimističan uoči nadolazeće berbe.
Smještena u portugalskoj općini Serpa, u južnoj regiji Alentejo, tradicionalne kulture pšenice, ječma i zobi dijele plodno, glinom bogato tlo sa pašnjacima za ovce, vinogradima, maslinicima i šumama crnogorice.
"Upravljamo s nešto više od 10.000 stabala masline na području koje je od rimskog doba tradicionalna zona proizvodnje maslina", rekao je za Olive Oil Times Francisco Lopes, vlasnik tvrtke Azeite 4C.
Stabla su raspoređena na četiri parcele, veličine od pet do deset hektara, na području koje je nedavno opremljeno sustavom za navodnjavanje.
Vidi također: Profili proizvođača"Tlo je izvrsno, pretežno glineno s nekim vapnencem. Klima je mediteranska, s vrućim ljetima i relativno blagim zimama", rekao je Lopes.
Francisco Lopes (lijevo) s upraviteljem operacija Nunoom Paixãom (Fotografija: Azeite 4C)
Azeite 4C osvojio je Zlatnu nagradu i Srebrnu nagradu na natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2025. od sorti maslina Frantoio i Cobrançosa, glavnih sorti koje se uzgajaju na farmi.
"Svaka sorta ima svoj specifičan okus. Zato komercijaliziramo samo monosortna maslinova ulja", objasnio je Lopes.
Prethodna berba, iz koje su proizašla nagrađivana ulja, nije bila laka u kutku regije Azeite 4C, najveće portugalske regije za proizvodnju maslinovog ulja.
"U 2024. godini zima i proljeće bili su prilično suhi, dok smo se u jesen suočili s čestim kišama", rekao je Lopes. "To je uvelike zakompliciralo berbu, otežavajući osiguranje proizvodnje maslinovog ulja visoke kvalitete."
Međutim, nadolazeća berba 2025./26. izgleda obećavajuće. "Ove je godine zima bila blaga, ali neuobičajeno kišovita. Stabla su se izvanredno oporavila, a trenutno cvjetanje je impresivno i lijepo. Daleko smo od kraja sezone, ali mogla bi biti izvrsna godina", rekao je Lopes.
Za svoje intenzivne nasade tvrtka je usvojila sustav kapanja i slijedi protokol integrirane proizvodnje.
Azeite 4C osvojio je Zlatnu nagradu za svoju Frantoio monovarietu srednje intenzivnosti. (Fotografija: Azeite 4C)
"Zahvaljujući ovom pristupu, cilj nam je proizvoditi na održiv način, koristeći i biološke i kemijske prakse kontrole, pri čemu dajemo prednost prirodnim mehanizmima regulacije," objasnio je Lopes.
Prema Lopesu, ključni aspekti djelatnosti farme uključuju tehnike upravljanja tlom koje održavaju plodnost, istovremeno osiguravajući zdravlje i produktivnost maslina.
Pravilna gnojidba, rezidba, suzbijanje štetnika i bolesti te mehaničko branje dobro su utvrđene rutine u poslovanju farme, a sve to, kako kaže Lopes, zahtijeva stalnu pažnju posvećenu nasadima.
"To znači moći uzgajati zdrave masline, razumjeti pravo vrijeme za berbu i brzo i precizno postupati pri preradi. Ukratko, biti znatiželjan i imati snažnu želju da se stvari rade savršeno", rekao je.
Iako je Azeite 4C osnovan 2016. godine, Lopesovo iskustvo u proizvodnji maslinovog ulja seže mnogo dublje.
"Moja je obitelj više od 50 godina upravljala velikom tradicionalnom kamenom mlinom za maslinovo ulje, opremljenom hidrauličnim prešama, sustavima za ekstrakciju maslinovog troška i suncokreta te rafinerijom maslinovog ulja", rekao je Lopes.
"Studirao sam kemijsko inženjerstvo i radio s obitelji oko četiri godine. Odlučio sam nastaviti obiteljsku tradiciju deset godina nakon umirovljenja, u dobi od 74 godine", dodao je.
Ovo značajno iskustvo ističe goleme razlike između Lopesove trenutačne proizvodnje nagrađivanog ekstradjevičanskog maslinovog ulja i tradicionalnih praksi iz prošlosti regije.
"Postoji velika razlika. Masline su se tradicionalno sakupljale s tla u prosincu, siječnju ili čak kasnije. Bile su prezrele, pune crva", rekao je. "Tada se maslinovo ulje ekstrahiralo nekoliko dana nakon berbe, nakon što bi masline djelomično fermentirale. Dobiveno ulje malo je imalo zajedničko s današnjom proizvodnjom."
"Danas se proizvodnja temelji na transportu zdravih, svježe ubrane masline do mlinova radi neposredne prerade", dodao je. "Danas su ključni čimbenici kvalitete zdravlje maslina, pravovremenost prerade i apsolutna čistoća opreme."
Jedan od značajnih izazova za proizvođače u regiji i dalje je nedostatak specijalizirane radne snage.
"Nedostatak radne snage je ogroman problem. Trenutačno većina dolazi iz Indije, Nepala i Pakistana", rekao je Lopes. "Iako je mehanizirano, troškovi su vrlo visoki. To potiče poljoprivrednike da prijeđu s intenzivnih na superintenzivne nasade."
"Klimatske promjene kompliciraju stvari, osobito za one bez navodnjavanja. Mi smo u tom pogledu sretni", dodao je.
Potičući znakovi za proizvođače usmjerene na kvalitetu dolaze iz sve veće svijesti potrošača.
"Stvari se sada pomiču", rekao je Lopes. "To je zato što je proizvodnja maslinovog ulja postala česta vijest u Portugalu, a zemlja je među vodećim proizvođačima i po kvaliteti i po količini."
Iako farma prodaje značajan dio svoje proizvodnje putem specijaliziranih trgovina u Portugalu, njezina izvoza su prvenstveno usmjerena na Francusku, Belgiju, Poljsku i Mađarsku.
Prema Lopesu, izgledi za proizvođače kvalitetnog maslinovog ulja su obećavajući, a novi poduzetnici i poljoprivrednici mogu pronaći prilike u tom sektoru.
"Kao perfekcionist, potaknuo bih svakoga tko je zainteresiran da se prvo upozna s uzgojem masline i kvalitetom maslinovog ulja", rekao je. "Budite disciplinirani, redovito promatrajte stabla i pravovremeno poduzimajte potrebne mjere za razvoj i zaštitu nasada."
"Budite ponizni i poštujte prirodu. Budite strastveni i stavite kvalitetu na prvo mjesto", zaključio je.